Vergessen Sie Vögel und Bienen - wenn Sie mehr über die verschiedenen sexuellen Praktiken in freier Wildbahn erfahren möchten, studieren Sie Orchideen. Sie sind mit 24.000 Arten die mit Abstand reichste und vielfältigste Blumenfamilie (eine weitere Schätzung liegt bei 30.000 Arten). Und viele dieser Arten haben ausgefeilte Tricks entwickelt, um unglückliche Vögel und Bienen sowie andere Bestäuber dazu zu bringen, ihre Blumen liebevoll zu umarmen.
Einige Orchideenblüten sehen genauso aus wie ihre Bestäuber und locken so das Echte an. In einer Sonderausgabe zu Orchideen in den Annals of Botany dieses Monats wird in einer Einführung darauf hingewiesen, dass Carl Linnaeus eine hervorragende Nachahmung zu schätzen wusste:
Ihre Blüten ähneln Fliegen so sehr, dass ein ungebildeter Mensch, der sie sieht, vielleicht glaubt, zwei oder drei Fliegen würden auf einem Stiel sitzen. Die Natur hat eine bessere Nachahmung geschaffen, als es jemals eine Kunst geben könnte.
(Überzeugen Sie sich hier.) Linnaeus wusste nicht, was die Orchidee vorhatte, aber Darwin tat es. Das National Museum of Natural History hatte dieses Frühjahr eine wunderschöne Ausstellung mit lebenden Orchideen namens Orchids Through Darwin's Eyes, die Sarah fotografierte.
Botaniker erkannten zuerst die visuelle Mimik der Orchideen, aber in letzter Zeit entdeckten sie noch interessantere duftbasierte Mimik. Grundsätzlich stoßen die Orchideen Chemikalien aus, die an ein männliches Insekt riechen, genau wie die Sexualpheromone, die das Weibchen seiner Spezies abgibt. In einer interessanten Wendung fanden die Forscher im vergangenen Jahr heraus, dass eine von Bienen bestäubte Orchidee Chemikalien produziert, die dem Geruch einer weiblichen Biene ähnlich, aber nicht identisch sind. Es ist nicht so, dass die Orchidee eine schlechte Nachahmung ist, schlussfolgern die Forscher, sondern dass männliche Bienen am meisten von einem Duft angezogen werden, der ihnen nicht allzu vertraut ist.
Leiden Bestäuber, abgesehen davon, dass sie sich benutzt fühlen, darunter, von Orchideen betrogen zu werden? Vielleicht so. In einem Artikel des American Naturalist vom letzten Jahr wurde darauf hingewiesen:
Während einige sexuell trügerische Orchideenarten nur das Ergreifen von Bestäubern oder einen kurzen Einschluss für eine effektive Bestäubung erfordern, zwingen andere Orchideenarten ihre Bestäuber zu einer energetischen Kopulation. Obwohl diese Kopulationen oft als "Pseudokopulationen" bezeichnet werden, deutet die heftige Reaktion der Bestäuber darauf hin, dass echte Paarungen mit Ejakulation und kostspieliger Spermienverschwendung tatsächlich auftreten können.
Sicher genug fanden sie heraus, dass männliche Wespen, die australische Zungenorchideen bestäuben, tatsächlich ejakulieren, was eine Verschwendung von Zeit und Energie für die Wespen ist.
Für die Orchidee dreht sich in der Beziehung zu den Bestäubern alles um Sex. aber für die Bestäuber geht es manchmal um Essen. Eine Studie, die Ende dieses Monats in Current Biology veröffentlicht wurde, zeigt, dass eine chinesische Orchidee den Duft des Notsignals einer Honigbiene imitiert - ein Duft, der Honigbienen fressende Hornissen anzieht. Böse!
Orchideen brauchen aber nicht immer Bestäuber. Manchmal haben sie Sex mit sich. Eine Studie vor einigen Jahren hat gezeigt, dass eine andere chinesische Orchidee, wenn kein Wind oder Bestäuber in der Nähe sind, ihre Pollinien in ihr eigenes Stigma verwandeln wird:
Hier beschreiben wir einen neuartigen Selbstbestäubungsmechanismus in der baumlebenden Orchidee Holcoglossum amesianum, bei dem die bisexuelle Blume ihre Antike um 360 ° gegen die Schwerkraft dreht, um Pollen in ihre eigene Stigmahöhle einzubringen - ohne Hilfe einer Bestäubung Mittel oder Medium.
