Ich habe einmal einem Freund von Bonobos erzählt - "sie sind wie Schimpansen", sagte ich, "aber sie sind friedlich und haben die ganze Zeit Sex" - und er dachte, ich würde sie erfinden. Mein Computer glaubt auch nicht, dass sie existieren. es schlägt alternative Schreibweisen vor, einschließlich "Bonbons" und "Bongos". Bonobos sind unsere nächsten lebenden Primaten-Cousins (zusammen mit Schimpansen), die 98, 7 Prozent ihrer DNA mit uns teilen, aber die meisten Menschen wissen nichts über sie.
Schimpansen wurden länger untersucht und es gibt noch mehr: Bonobos wurden erst 1933, 150 Jahre nach ihren bekannteren Cousins, entdeckt. Und in der Demokratischen Republik Kongo leben nur etwa 10.000 bis 40.000 Bonobos in freier Wildbahn (etwa ein Zehntel der Schimpansenpopulation), was sie gefährdeter macht als Schimpansen. Bonobos fehlte auch eine Jane Goodall oder eine Dian Fossey, um sich für ihre Sache einzusetzen, und es gibt nur wenige Bücher über sie.
Jetzt gibt es ein neues Buch, Bonobo Handshake, von Vanessa Woods. Woods mischt Bonobowissenschaft mit ihrer ganz persönlichen Geschichte. Sie lernt den jungen Primatologen Brian Hare kennen, verliebt sich in ihn und folgt ihm in den Kongo, einen der gefährlichsten Orte der Welt (das US-Außenministerium warnt vor bewaffneten Rebellen, Entführungen und tödlichen Krankheiten). Sie gehen nach Lola Ya Bonobo, einem Zufluchtsort für junge Bonobos, die durch den Handel mit Buschfleisch verwaist oder als Haustiere gerettet wurden. Hare war dort, um mehr über die Bonobos zu erfahren und herauszufinden, wie sie sich von ihren Schimpansen-Cousins unterschieden. Die Journalistin Woods war zunächst auf dem Weg dorthin, wurde jedoch schnell als wissenschaftliche Mitarbeiterin für Hare eingestellt, als sich herausstellte, dass die Bonobos nur Frauen vertrauten.
Die Geschichte folgt Woods und Hare durch Forschungsexperimente, zieht von Land zu Land und sogar während der Ehe-Überfälle. Woods findet schließlich ihren Zweck: die Bonobos zu retten. Sie hilft, die Waisen des Heiligtums zu versorgen. Sie arbeitet mit der Organisation Friends of the Bonobos zusammen, die Lola leitet. Und schließlich wird sie selbst wissenschaftliche Mitarbeiterin.
Woods 'Geschichte ist mit vielen Informationen über Bonobos und wie sie miteinander interagieren, durchsetzt. Bonobos teilen und kooperieren im Gegensatz zu Schimpansen leicht. Sie essen gerne langsam und lieben Zuckerrohr. Sie haben Angst vor Türen. Trotz ihrer friedlichen Natur können sie immer noch gemein oder eifersüchtig oder gewalttätig sein. Junge Bonobos können sehr zerbrechlich sein. Und ja, sie haben wirklich die ganze Zeit Sex, wenn auch nicht so oft in freier Wildbahn wie in einem Zoo.
Das Buch beschreibt auch den (bislang meist erfolgreichen) Versuch, die geretteten Bonobos wieder in die Wildnis zurückzuführen, eine unglaubliche Leistung in einem von Gewalt zerrissenen Land. (Woods gibt einen der besten Berichte, die ich über die Geschichte des Kongo und die Auswirkungen dieser Gewalt auf die Menschen, die dort leben, gelesen habe.) Im vergangenen Juni wurden neun Bonobos an einen Ort in der Nähe des Dorfes Basankusu gebracht. Die Menschen vor Ort arbeiten als Tracker und Verwaltungsmitarbeiter. Die Bonobos haben den Dorfbewohnern Jobs, Schulen und eine Klinik gebracht.
Es ist einfach, sich ein Land wie den Kongo anzusehen und sich zu fragen, ob das Geld, das für niedliche pelzige Primaten ausgegeben wird, besser für Lebensmittel oder Medikamente für eine verarmte Bevölkerung verwendet werden kann. Aber die Rettung von Wildtieren kann auch für die lokale Bevölkerung von Vorteil sein, wie die Wiedereinführung der Bonobos zeigt. Und die Bonobos haben vielleicht noch wichtigere Lektionen für uns. Wissenschaftler versuchen immer wieder, die Frage zu beantworten, was uns menschlich macht. Sie schauen natürlich auf unsere eigene Spezies und auf unsere Vorfahren und unsere Primatenverwandten. "Die meiste Zeit haben Bonobos keinen Hunger, keine Gewalt, keine Armut. Und für all unsere Intelligenz, all unsere Dinge haben Bonobos den wichtigsten aller Besitztümer - Frieden", schreibt Woods. "Wenn wir Bonobos verlieren, werden wir ihr Geheimnis nie erfahren. Und noch tragischer, weil sie so viel von dem teilen, was uns menschlich macht, werden wir uns selbst nie verstehen."
