Ich begann über das Wochenende über Cholera zu lesen, nachdem ich erfahren hatte, dass Gesundheitsbeamte mehrere Fälle der Krankheit bei Opfern der jüngsten Überschwemmungen in Pakistan bestätigt hatten. Cholera ist eine bakterielle Krankheit, die Durchfall und Erbrechen hervorruft. Menschen mit der Krankheit können innerhalb von Stunden sterben, wenn sie nicht behandelt werden. Laut der Weltgesundheitsorganisation erkranken jedes Jahr etwa 3 bis 5 Millionen Menschen, vor allem in Entwicklungsländern, und 100.000 sterben daran.
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Dies führte mich zur Geschichte der Cholera und von John Snow. Schnee wird mit der Entdeckung in Verbindung gebracht, dass Cholera durch mit Abwasser verseuchtes Wasser übertragen wird. Seine Karte von Londons Soho-Region wird oft in Biologielehrbüchern wiedergegeben, in denen er erzählt, wie er seine Entdeckung gemacht hat. Während eines Ausbruchs von 1854 zeichnete Snow die Cholera-Fälle auf und bestimmte, woher jede der infizierten Familien ihr Wasser bezog.
Schnees Karte führte ihn 1854 zur Quelle eines Ausbruchs der Londoner Cholera (Bild: Wikimedia Commons) Er würde später schreiben:
Ich fand heraus, dass fast alle Todesfälle innerhalb eines kurzen Abstands von der Pumpe stattgefunden hatten. Es gab nur zehn Tote in Häusern, die entschieden näher an einer anderen Straßenpumpe lagen. In fünf dieser Fälle teilten mir die Familienangehörigen der Verstorbenen mit, dass sie immer zur Pumpe in der Broad Street geschickt hätten, da sie das Wasser den Pumpen vorzogen, die näher waren. In drei weiteren Fällen handelte es sich bei den Verstorbenen um Kinder, die in der Nähe der Pumpe in der Broad Street zur Schule gingen ...
In Bezug auf die Todesfälle an der zur Pumpe gehörenden Stelle gab es 61 Fälle, in denen mir mitgeteilt wurde, dass die Verstorbenen ständig oder gelegentlich das Pumpenwasser von der Broad Street tranken ...
Das Ergebnis der Untersuchung ist also, dass es in diesem Teil von London keinen besonderen Ausbruch oder keine besondere Prävalenz von Cholera gegeben hat, außer bei den Personen, die es gewohnt waren, das Wasser des oben genannten Pumpbrunnens zu trinken.
Snow schloss, dass der Brunnen in der Broad Street mit Cholera verseucht war (es wurde später herausgefunden, dass er in der Nähe einer alten Senkgrube gebaut wurde). Der Pumpengriff des Brunnens wurde entfernt und der Cholera-Ausbruch endete. Hier enden die meisten Lehrbücher. Aber es gibt noch einen zweiten Teil der Geschichte - Snow's Grand Experiment.
Es gab Teile von London, die ihr Wasser aus zwei verschiedenen Quellen bezogen, der Southwark-Vauxhall Company und der Lambeth Waterworks Company. Dies war eine ideale Vorbereitung für Snow für ein Experiment. Beide Unternehmen schöpften Wasser aus der Themse, aber Lambeths Einlass war weiter flussaufwärts - und daher weniger wahrscheinlich mit dem Abwasser der Stadt verunreinigt - als der von Southwark-Vauxhall.
Snow stellte Daten zu den beiden Haushalten in London zusammen und stellte fest, dass während einer Epidemie von 1854 315 Todesfälle durch Cholera pro 10.000 Haushalte auftraten, die von Southwark-Vauxhall geliefert wurden, aber nur 37 Todesfälle pro 10.000 Haushalte in Lambeth.
Das schien ein Knaller in der Forschungswelt zu sein, aber Snow hatte seine Zahlen nicht von einer umfangreichen Haus-zu-Haus-Suche erhalten, die selbst für ein Team von Männern zu viel Arbeit gewesen wäre, sondern von einer weniger genauen Parlamentsbericht. Weder Snow noch viele seiner Kritiker glaubten, dass seine Ergebnisse stark genug waren, um den Verdacht zu erwecken, dass Cholera mit der Wasserversorgung zusammenhängt.
Vor einigen Jahren haben Thomas Koch und Kenneth Denike von der University of British Columbia das Grand Experiment erneut evaluiert und noch mehr Probleme mit seinen Methoden und Statistiken festgestellt. "Das große Experiment ... war ein Misserfolg", sagte Kock kürzlich zu The Scientist .
Die Ironie ist natürlich, dass Snow Recht hatte. Als die Städte in den folgenden Jahrzehnten ihre Wasserversorgung aufräumten, war die Cholera kein Problem mehr. Aber mit mehr als einer Milliarde Menschen weltweit, die keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser haben, wird die Krankheit noch viele Jahre bei uns bleiben.
