Vogelzug ist wirklich eines der erstaunlichsten und am wenigsten verstandenen Phänomene im Tierreich. Im Laufe der Jahre haben Forscher gezeigt, dass einige Arten über Tausende von Kilometern navigieren und dabei die Position der Sterne und das Erdmagnetfeld verwenden, um ihren Weg zu finden. Eine Hypothese ist, dass Seevögel, die Zeit damit verbringen, über unscheinbares offenes Wasser zu fliegen, ihren Geruchssinn auch zum Navigieren verwenden. Nun, berichtet Helen Briggs von der BBC, kommt ein kürzlich durchgeführtes Experiment zu dem Schluss, dass sich Seevögel tatsächlich durch den Ozean schnüffeln und dabei eine Duftkarte verwenden, um ihren Weg zu finden.
Frühere Forscher haben sich laut einer Pressemitteilung mit dem Thema Geruchsnavigation befasst, indem sie den Geruchssinn des Vogels blockierten oder seinen Magnetsinn störten. Sie bewegten die Kreaturen in unbekannte Teile des Ozeans und überwachten sie dann, während die duftenden Vögel sich bemühten, ihren Weg nach Hause zu finden. Kritiker argumentierten jedoch, dass die Verlagerung der Vögel von ihrem Heimatgebiet die Ergebnisse verzerren und dass der sensorische Mangel auch andere Faktoren wie ihre Fähigkeit zum Füttern oder ihre Motivation zur Rückkehr in ihr Heimatgebiet beeinflussen könnte.
Aus diesem Grund hat Oliver Padget von der Zoologischen Fakultät der Universität Oxford eine Studie entworfen, um diese Bedenken auszuräumen. Er und sein Team erbeuteten in einer Vogelkolonie in Cala Morell auf der Mittelmeerinsel Menorca 32 Scopoli-Sturmtaucher, einen weit wandernden Seevogel.
Die Vögel wurden in drei Gruppen eingeteilt: eine Kontrollgruppe, eine Magnettestgruppe, die mit Magneten ausgestattet war, und eine geruchslose Gruppe, die eine Nasenspülung mit Zinksulfat erhielt - eine Verbindung, durch die sie vorübergehend ihren Geruchssinn verlieren. Alle Vögel waren mit winzigen GPS-Trackern ausgestattet. Die Tiere wurden einen Monat lang überwacht, während sie Eier inkubierten und Küken entlang der felsigen Küste züchteten.
Wie Briggs berichtet, schienen die Magneten und der fehlende Geruch die Vögel nicht zu beeinträchtigen, als sie nach Futter suchten und ihre Küken fütterten. Alle Kreaturen nahmen mit ähnlicher Geschwindigkeit zu. Allerdings verhielten sich die Vögel ohne Geruchssinn anders als die anderen Vögel auf Langstreckenfutterfahrten über offenem Wasser. Nachdem sich die bewässerten Vögel zum Beispiel an der katalanischen Küste aufgefüllt hatten, zeigten sie beim Rückflug in die Kolonie deutlich unterschiedliche Flugmuster und flogen in geraden Linien, die im Vergleich zu ihren freischnüffelnden Freunden schlecht orientiert waren. Der Veröffentlichung zufolge war es, als ob sie einer Kompasspeilung folgten, aber nicht in der Lage waren, ihren Pfad anzupassen, während sie sich außerhalb des Geländes befanden. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Scientific Reports .
Die Ergebnisse bestätigen frühere Studien, in denen festgestellt wurde, dass die Vögel wahrscheinlich ihren Geruchssinn verwenden, um eine olfaktorische Karte des Ozeans zu erstellen, auf der sie navigieren können, wenn keine visuellen Hinweise verfügbar sind. "Unsere neue Studie beseitigt [Einwände gegen frühere Arbeiten], was bedeutet, dass es in Zukunft sehr schwierig sein wird zu argumentieren, dass die Geruchsbildung nicht an der ozeanischen Langstreckennavigation bei Vögeln beteiligt ist", sagt Padget Briggs.
Die Beziehung zwischen Navigation und Geruch ist überraschend, zumal die Wissenschaftler bis vor kurzem der Ansicht waren, dass Vögel überhaupt keinen Geruchssinn haben, berichtet Michael Lipske von der National Wildlife Federation. Erst in den 1960er Jahren stellten die Forscher fest, dass einige Vögel einen starken Geruchssinn hatten und dass Seevögel, Tauben, Kiwis und andere auf Geruchssinn angewiesen waren, um Nahrung zu finden Meilen weit weg.
Und Shearwaters sind nicht die einzigen Vögel, die zur Navigation einen Geruchssinn verwenden. Es stellt sich heraus, dass die erstaunliche Suchfähigkeit der Taube auch mit ihrem Geruchssinn zusammenhängt und dass das rechte Nasenloch insbesondere mit ihrer olfaktorischen Navigationsfähigkeit zusammenhängt.
Bei Singvögeln und anderen gefiederten Freunden, die sehr kleine Riechkolben haben (die im Geruchssinn enthaltene Gehirnstruktur), ist die Situation etwas anders. Während es unwahrscheinlich ist, dass sie mit einem Geruchssinn navigieren oder fressen, berichtet Lipske, dass kürzlich durchgeführte Experimente zeigen, dass sie Verwandte durch Geruch erkennen können, und dass einige Arten sogar anhand des Geruchs auswählen, in welche Pflanzen sie sich nisten sollen.
Aber für Shearwaters müssen sie nur ihrer Nase nach Hause folgen.
