Der Ansturm auf Gold, der 1848 in Kalifornien und 1859 in Nevada auf Silber begann, erfüllte den Westen mit Menschen, die sich für das nächste große Ding begeistern. Von schmutzigen Goldsuchern, die in tausend westlichen Strömen Schmutz waschen, bis hin zu Bankern und Spekulanten in San Francisco, New York und London, schien jeder die Idee zu vertreten, dass die Berge und Flussbetten des Westens dort eine Fülle von Mineralien enthielten.
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Eine Ankündigung im Tucson Weekly Arizonian im April 1870 fängt die momentane Stimmung ein: „Wir haben es gefunden! Die größten Schätze, die je auf dem Kontinent entdeckt wurden, und zweifellos die größten Schätze, die je von Menschen gesehen wurden. “In den Pyramidengebirgen von New Mexico befand sich das„ Es “, eine neue Mine, die Berge des Silbers genannt wurde. Banker eilten herbei, Bergleute machten Anteile geltend, Investoren suchten Kapital in fernen Städten und Landvermesser legten eine Stadt in der Nähe an. Aber am Ende reichte das vielgepriesene Unternehmen nicht für eine einzige Gürtelschnalle aus.
Etwa zur gleichen Zeit kam die Nachricht von einem Diamantenrausch in Südafrika, dem dritten großen Diamantenfund, der der Welt nach einem in der Nähe der Stadt Golconda, Indien, bekannten Diamantenfund und einem von den Portugiesen in Brasilien entdeckten Ort aus dem 18. Jahrhundert. Begeistert von den Geschichten von Trapperführern aus dem frühen 19. Jahrhundert wie Jim Bridger und Kit Carson über Diamanten, Rubine und andere Edelsteine, die direkt vom Boden aufgeschöpft werden konnten, suchten geizige Träumer bald nach Edelsteinen in Arizona und New Mexico Das Gelände soll Südafrikas ähneln. Während des Goldrausches waren tatsächlich ein oder zwei seltsame Diamanten aufgetaucht, insbesondere in der Nähe von Placerville, Kalifornien. In einem Bericht über das Phänomen empfahl ein staatlicher Geologe hilfsbereit: „Die Diamantenjagd lohnt sich zwar nicht, aber es lohnt sich immer, sie abzuholen, wenn man sie tatsächlich sieht.“
Und so wurde die Bühne für den Great Diamond Hoax bereitet, einen brillanten Betrug von zwei Griffern aus Kentucky, der unter anderem einige der größten Bankiers und Geschäftsleute Kaliforniens, einen ehemaligen Befehlshaber der Unionsarmee, einen US-Vertreter und führende Anwälte in seinen Bann ziehen sollte beide Küsten, und der Gründer von Tiffany & Co. Genau beschrieben von der San Francisco Chronicle im Jahre 1872 als "der gigantischste und unverfroreneste Schwindel der Zeit", war das Schema auch bemerkenswert für die Art seiner Entschlüsselung und seiner farbenfrohen Charaktere. Dies hat nicht nur dazu geführt, dass ein später von Theodore Roosevelt angefreundeter und bewunderter Geologe bekannt wurde, sondern auch die Hoffnung geweckt, dass die ehrliche Wissenschaft zumindest gelegentlich über Hucksterismus und Gier siegen könnte.
Das durch die Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn im Jahr 1869 angeschwollene San Francisco von 1870 war eine Stadt mit etwa 150.000 Einwohnern. Einer von ihnen war Philip Arnold, ein Kentuckianer, der in der gleichen Grafschaft wie Abraham Lincoln geboren wurde. Arnold, ehemaliger Hutmacherlehrling, Veteran des mexikanischen Krieges und Goldgräber, war seit zwei Jahrzehnten im Bergbau im Westen tätig und verdiente genug Geld, um regelmäßige Besuche in Kentucky zu finanzieren, wo er eine Farm kaufte, heiratete und anfing eine Familie und vielleicht ein wenig Bargeld verstaut. 1870 arbeitete er als stellvertretender Buchhalter bei der Diamond Drill Co., einem Bohrerhersteller in San Francisco, der Diamantbohrer verwendete. Für einen Buchhalter zeigte der damals knapp über 40-jährige Arnold ein überraschendes Interesse an den Diamanten in Industriequalität, die die Bohrer am Laufen hielten. Er pflügte sogar gelernte Arbeiten zu diesem Thema durch.
Bis November dieses Jahres hatte Arnold eine Tüte ungeschliffener Diamanten erworben, die er vermutlich seinem Arbeitgeber abgenommen hatte, und sie mit Granaten, Rubinen und Saphiren gemischt, die er wahrscheinlich von Indianern in Arizona gekauft hatte. Er hatte auch einen Partner gewonnen, John Slack, einen treffend benannten älteren Cousin aus Kentucky, der wie Arnold im Mexikokrieg gekämpft hatte und 1849 Gold suchte. In der Tat, in den kommenden Monaten, als die beiden Männer ihren Plan ausbrüteten, Slack spielte dem listigen und listigen Arnold die lustlose, schweigende Folie vor.
Die erste Person, an die sich das Paar wandte, war George D. Roberts, ein Geschäftsmann, der in Zeitungen als prominent beschrieben wurde, aber er war eine Berühmtheit, die erlangt hat, wenn er sich schnell bewegte und nicht zu viele Fragen stellte. Arnold und Slack tauchten eines Nachts in Roberts 'Büro in San Francisco auf, sahen wettergeschlagen aus und hielten eine kleine Ledertasche in der Hand. Sie sagten, drinnen sei etwas von großem Wert, das sie bis zur späten Stunde bei der Bank of California hinterlegt hätten. Die beiden Männer täuschten eine Abneigung vor, darüber zu sprechen, was sich im Sack befand, bis Arnold sich erlaubte, die Worte "Rohdiamanten" ausrutschen zu lassen. Eine Antwort, die eine gewisse Wahrheit enthielt, aber nicht so, wie Roberts sie aufnahm.
Der Beutel mit Diamanten versenkte den Haken tief. "Roberts war sehr begeistert von unserer Entdeckung", sagte Arnold dem Louisville Courier-Journal im Dezember 1872, kurz nachdem ihr Plan aufgedeckt worden war, "und versprach Slack und mir, ihn geheim zu halten, bis wir das Land weiter erforschen konnten Bestimmen Sie das Ausmaß unserer Entdeckungen genauer. “Wie viele fähige Lügner hatte Arnold ein intuitives Gespür dafür, wie andere auf seine Fiktionen reagieren würden. Wie könnte man Roberts besser dazu bringen, das Wort zu verbreiten, als ihn einen Schweigeid schwören zu lassen?
Kurz bevor seine Bürotür hinter den beiden Bergleuten ins Schloss schlug, brach Roberts sein Versprechen. Zuerst erzählte er dem Gründer der Bank of California, William C. Ralston, einem legendären Finanzier, der Hotels und Mühlen baute und in fast alles andere investierte, einschließlich der Comstock Lode und der Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn, als die so genannten Big Four Collis Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins und Charles Crocker kamen ein wenig zu kurz. Der Bankier hatte auch Geld in das Unternehmen Mountains of Silver gesteckt, und im Gegenzug wurde die nahe gelegene Stadt Grant in Ralston, New Mexico, höflich umgestaltet. Dann bekam Roberts Nachricht von dem Theater namens Asbury Harpending, der in London versuchte, ein Aktienangebot für die Mountains of Silver zu platzieren. Harpending verschluckte den Köder genauso hungrig wie Roberts. Als Harpending, ein noch zwielichtigerer Geschäftsmann als Roberts, sich 45 Jahre später an The Great Diamond Hoax und andere rührende Ereignisse im Leben von Asbury Harpending erinnerte, wusste er, dass „sie etwas hatten, das erstaunen würde die Welt. “Er machte sich auf den Weg nach San Francisco, „ so schnell Dampfschiffe und Eisenbahnen uns tragen würden “und kam im Mai 1871 nach Hause.
In der Zwischenzeit ließen Arnold und Slack Roberts glauben, sie hätten das Diamantenfeld erneut besucht und seien mit 60 Pfund Diamanten und Rubinen im Wert von 600.000 US-Dollar zurückgekehrt. Roberts war überzeugt wie nie zuvor und zog andere mit dieser zweiten, größeren Tüte mit Juwelen in die Falle, die ein Juwelier vor Ort authentifiziert hatte. Roberts, Ralston, Harpending und jetzt die Bergbauunternehmer William Lent und General George S. Dodge aus San Francisco wollten Arnold und Slack so schnell wie möglich aus dem Bild bringen, indem sie ihre Interessen aufkauften. Zuerst schienen die beiden Goldsucher einem schnellen Zahltag zu widerstehen. Aber dann bat Slack um 100.000 US-Dollar für seinen Anteil - 50.000 US-Dollar jetzt und 50.000 US-Dollar nach dem dritten Besuch auf dem Diamantenfeld, wie sie behaupteten.
Nachdem Slack seine ersten 50 Riesen bekommen hatte, machten er und Arnold sich auf den Weg nach England, um ungeschnittene Edelsteine zu kaufen. Im Juli 1871 kauften sie bei einem Londoner Diamantenhändler mit dem Namen Leopold Keller Rohdiamanten und Rubine im Wert von 20.000 US-Dollar - Arnold war Aundel und Slack war sein zweiter Vorname, Burcham. "Ich habe sie gefragt, wo sie die Diamanten schneiden lassen", sagte Keller später vor einem Londoner Gericht aus, aber sie wollten die Steine natürlich nie schneiden. Einige würden nach San Francisco gehen, um den Reichtum ihres Funds zu beweisen. Andere würden auf dem noch geheimen Gebiet gepflanzt, das ihre Investoren entdecken könnten.
Als die beiden im Sommer 1871 nach San Francisco zurückkehrten, boten Arnold und Slack an, noch einmal zum Diamantenfeld zu fahren. Sie versprachen, mit Steinen im Wert von „ein paar Millionen Dollar“ zurückzukehren, die sie den Geschäftsleuten gestatten würden als Garantie für ihre Investition halten. Die beiden machten sich auf den Weg, um die Felder zu salzen, anstatt sie abzubauen, und als das erledigt war, traf Harpending ihren Zug in Lathrop, Kalifornien, einer Kreuzung östlich von San Francisco. Harpending schrieb später über die Begegnung: „Beide waren reisefleckig und wettergeschlagen und hatten den Anschein, als hätten sie viel Not und Entbehrung durchgemacht.“ Slack schlief, aber „Arnold saß grimmig aufrecht wie ein wachsamer alter Soldat mit einem Gewehr von ihm Seite, auch eine sperrig aussehende Wildlederpackung. “Die beiden behaupteten, dass sie tatsächlich an einem Ort gelandet waren, an dem Diamanten im Wert von 2 Millionen Dollar versprochen worden waren, die sie, wie sie sagten, in zwei Packungen geteilt hatten. Aber als sie mit einem Floß, das sie gebaut hatten, einen Fluss überquerten, ging ein Rudel verloren, und nur der eine Harpending blieb übrig, der jetzt beobachtet wurde.
In Oakland übergaben die Betrüger das Pack an Harpending, der ihnen eine Quittung dafür gab und es auf die Fähre trug, um die Bucht zu überqueren. "In San Francisco angekommen, wartete mein Wagen und fuhr mich schnell zu meinem Haus", wo die anderen Investoren warteten, schrieb er. „Wir haben keine Zeit mit Zeremonien verschwendet. Asheet war auf meinem Billardtisch ausgebreitet; Ich schnitt die aufwändigen Verschlüsse des Sacks durch und warf den Inhalt in die unteren Ecken. Es schien ", schrieb Harpending, " wie ein blendender, vielfarbiger Katarakt aus Licht. "
So verwirrt sie auch waren, Ralston und die anderen waren keine Narren. Bevor sie mehr Geld riskierten, beschlossen sie, 10 Prozent der neuesten Edelsteinsäcke zur Begutachtung an den Juwelier Charles Lewis Tiffany in New York City zu bringen und einen Bergbauingenieur zu beauftragen, um das Diamantenfeld zu untersuchen. Sie erlaubten auch eine großzügige Probe der Steine, die im Fenster des Juweliers William Willis aus San Francisco ausgestellt wurde, um das Diamantenfieber der Stadt zu lindern - und möglicherweise den Wert ihrer zukünftigen Investitionen zu steigern.
In New York stellten Harpending, Lent und Dodge einen Anwalt für Unternehmen ein, Samuel Barlow, einen Freund von Ralston, um ihre Interessen im Osten zu vertreten. Irgendwann im Oktober 1871 traf sich die Gruppe in Barlows Haus an der Ecke 23 rd Street und Madison Avenue zur Beurteilung. Zu ihnen gesellten sich Charles Lewis Tiffany und zwei Generäle des Bürgerkriegs: George B. McClellan, der die Unionsarmee kommandiert hatte und als Präsident gegen Lincoln kandidierte, und Benjamin F. Butler, der Beast genannt wurde, weil er während des Krieges in New Orleans Zivilisten behandelt hatte. McClellan wurde in der Hoffnung rekrutiert, dass sein Name andere Investoren anziehen könnte, und Barlow empfahl Butler - bis dahin ein US-amerikanischer Vertreter - als Hilfe bei der Lösung von rechtlichen Problemen im Kongress, wenn sich herausstellte, dass sich das Diamantenfeld auf Bundesland befindet. Ebenfalls anwesend war Horace Greeley, Redakteur der New York Tribune (der im Begriff war, selbst für den Präsidenten zu kandidieren), obwohl seine genaue Rolle unbekannt ist.
Stellen Sie sich das theatralische Flair vor, mit dem Harpending den Diamantenbeutel vor dieser August-Assemblage geöffnet haben muss. Tiffany sortierte die Steine, zu denen auch einige Rubine, Smaragde und Saphire gehörten, umständlich, schrieb Harpending und hielt sie gegen das Licht und betrachtete sie als den Teil eines großen Kenners lieferte er ein vorläufiges Urteil. „Meine Herren, das sind zweifellos Edelsteine von enormem Wert.“ Wie wertvoll er nicht sagen konnte, bevor er sie nicht zurück in den Laden gebracht und seinem Lapidarium einen Blick darauf geworfen hatte. Zwei Tage später berichtete er, dass die Steine - nur ein Bruchteil der Steine, die Arnold und Slack in London für 20.000 US-Dollar gekauft hatten - einen Wert von 150.000 US-Dollar hatten. Harpending multiplizierte ein wenig und kam zu dem Schluss, dass Arnolds Millionen-Dollar-Sack mindestens 1, 5 Millionen Dollar wert sein muss.
Als die Nachricht von der Beurteilung ihn erreichte, konnte Arnold sein Glück nicht fassen. Sein kleines Projekt trug nun den Abdruck des berühmtesten Juweliers des Landes. (Nachdem die Falschmeldung enthüllt worden war, stellte sich heraus, dass weder Tiffany noch sein Lapidarium viel Erfahrung mit ungeschnittenen Steinen hatten.) Arnold holte schnell weitere 100.000 US-Dollar von den Investoren und eilte zurück nach London, wo er 8.000 US-Dollar für weitere ungeschnittene Edelsteine von Leopold Keller ausgab, um das Scheindiamantenfeld für Henry Janin, einen angesehenen Bergbauingenieur, der von den Investoren in San Francisco ausgewählt wurde, weiter vorzubereiten.
Wegen des kalten Wetters besuchte Janin die Felder erst im Juni. Arnold und Slack, denen bis dahin seine zweiten 50.000 Dollar gezahlt worden waren, trafen Janin, Dodge, Harpending und einen englischen Kumpel namens Alfred Rubery von Harpending in St. Louis, wo die Gruppe in einen Union Pacific-Zug nach Rawlins, Wyoming, einstieg. Obwohl der Ort, den Arnold ausgesucht hatte, näher an der Station Black Buttes, Wyoming, lag, wollte der Betrüger den genauen Standort geheim halten, und führte sie auf eine verwirrende viertägige Pferdereise, auf der er oft vorgab, verloren zu sein und zu klettern Hügel, um sich zu orientieren. Harpending bemerkte, dass "die Partei böse und streitsüchtig wurde". Die sechs Männer erreichten schließlich gegen vier Uhr am Nachmittag des 4. Juni 1872 die gesalzene Mesa und begannen sofort, nach Diamanten zu suchen. Wie eine Mutter bei einer Hinterhof-Ostereiersuche war Arnold außerordentlich besorgt, als er vorschlug, wo sie graben könnten. »Nach ein paar Minuten«, schrieb Harpending, »hat Rubery geschrien. Er hielt etwas Glitzerndes in der Hand. . . . Seit mehr als einer Stunde wurden Diamanten in Fülle zusammen mit gelegentlichen Rubinen, Smaragden und Saphiren gefunden. Warum ein paar Perlen nicht zum Glück hineingeworfen wurden, konnte ich noch nie sagen. Wahrscheinlich war es ein Versehen. "
Innerhalb von zwei Tagen war sogar der Bergbauingenieur Janin, der zusätzlich zu seiner Gebühr von 2.500 US-Dollar das Recht erhalten hatte, 1.000 Aktien des neuen Unternehmens zu 10 US-Dollar pro Aktie zu kaufen, wie Harpending später feststellte, "begeistert" Die Chance, dass das umliegende Land auch Edelsteine hervorbringt, war für Janin mit der Absteckung von 3.000 Morgen beschäftigt, obwohl die mit Diamanten gesalzene Fläche kaum mehr als einen Morgen betrug. In seinem Abschlussbericht schrieb Janin, dass die vorgeschlagenen 100.000 Aktien leicht einen Wert von jeweils 40 US-Dollar hätten, und er würde seine Aktien bald danach zu diesem Preis verkaufen, 30.000 US-Dollar über seiner Gebühr verdienen und der einzige Nichtwindler sein, der von dem Betrug profitiert. Als der Rest der Gruppe in der Mesa fertig war, ließen sie Slack und Rubery zurück, um den Ort zu bewachen. Aber die beiden Männer mochten sich nicht und hoben innerhalb weniger Tage ab.
Von Slack war nie wieder etwas zu hören. Arnold sammelte weitere 150.000 US-Dollar, die ihm nach der Inspektion durch Janin versprochen worden waren, und verkaufte dann schnell weitere 300.000 US-Dollar an Harpending, so dass er insgesamt 550.000 US-Dollar einnahm, weniger Ausgaben - heute etwa 8 Millionen US-Dollar. Er hatte mehr Aktien zu erwarten, aber er musste gespürt haben, dass sein Glück ihn nur so weit bringen würde. Er hatte seine Familie bereits im Frühjahr 1872 von San Francisco nach Kentucky zurückgebracht, und als die Angelegenheit aufgedeckt wurde, hatte auch er die Stadt verlassen.
Was schließlich zum Scherz des Scherzes führte, war eine glückliche Begegnung in einem Zug in Oakland zwischen Janin und Mitgliedern eines Regierungsteams, das von Clarence King, einem in Yale ausgebildeten Geologen, geleitet wurde. King gehörte zu einer besonderen Gruppe von Forscherforschern, die westlich des 100. Meridians und östlich der Sierra Nevada in die spurlose Weite gezogen waren. Er war 1863 im Alter von 21 Jahren mit einem Waggonzug nach Westen gekommen und hatte sich dem California Geological Survey angeschlossen . Er war der erste Mann, von dem bekannt ist, dass er mehrere der höchsten Gipfel der Sierra Nevada bestiegen hat, und er gab Mount Whitney seinen Namen (nach Josiah D. Whitney, Leiter der kalifornischen Erhebung); Ein weiterer Berg in der südlichen Sierra würde nach ihm benannt. Im Alter von 25 Jahren überredete King den US-Kongress, ihn als Geologen für seine eigene Bundesvermessung zu finanzieren und zu ernennen, die 80.000 Quadratkilometer größtenteils unwirtlichen Landes zwischen den Rocky Mountains und der Sierra abdecken sollte - ein 800 Meilen langes Rechteck, das es gibt folgte der Route der transkontinentalen Eisenbahn in einem 100 Meilen breiten Streifen. In den frühen 1870er Jahren hatten King oder die drei Dutzend Männer unter seinem Kommando den gesamten unermesslichen Teil des Westens in ihrem Gebiet vermessen, kartographiert und beschrieben, und die Feldforschung für die so genannte Fortieth Parallel Survey war fast abgeschlossen.
In seinem Tagebuch vom 6. Oktober 1872 schrieb einer von Kings Männern, der Geologe Samuel F. Emmons, dass „verdächtig aussehende Charaktere im Zug Diamantenjäger zurückbringen. Henry [Janin] zeigt uns einige der Diamanten - hübsche Kristalle. “King und sein Team hatten das steigende Diamantenfieber kaum bemerkt, aber die meisten gemunkelten Entdeckungen waren in Arizona und New Mexico gemacht worden, außerhalb des Zuständigkeitsbereichs der Umfrage. Jetzt deuteten Janins Kommentare und andere Hinweise darauf hin, dass sich der Ort in der nordwestlichen Ecke von Colorado befand, nicht weit von dem Ort, an dem Emmons gearbeitet hatte. Die Nachricht war alarmierend. Eine größere Entdeckung von Diamanten in der Gegend durch andere als die Männer des Königs würde die Gründlichkeit ihrer Arbeit in Frage stellen und denjenigen im Kongress Munition geben, die gegen die jährlichen Mittel der Umfrage kämpften.
King und seine Männer beschlossen, die Diamantenfelder so schnell wie möglich zu inspizieren. Am 21. Oktober 1872 stiegen Emmons und AD Wilson, ein Topograf von Kings Team, in einen Zug von Oakland East nach Fort Bridger, Wyoming, wo sie einige Maultiere für den Winter bestiegen hatten. König folgte am nächsten Tag.
Eineinhalb Wochen später machten sich King, Emmons, Wilson und zwei Packer, nachdem sie Vorräte in der Festung gesammelt hatten, auf den Weg zu einer bitterkalten 150-Meilen-Reise in die Nähe von Janins Gelände, die sie aus ihrer eigenen Feldarbeit abgeleitet hatten und andere Hinweise. Nach fünf Tagen harter Reise schlugen sie ihr Lager auf und begannen sofort, sich umzusehen. Bald sahen sie eine Schadensmeldung von Janin. Laut den Feldnotizen von Emmons folgten sie anderen Hinweisschildern, bis sie auf ein nacktes, eisernes Stück groben Sandstein stießen, das etwa dreißig Meter lang war. . . . Wir warfen unsere Zügel nieder und begannen, den Stein auf unseren Händen und Knien zu untersuchen, und in einem anderen Moment hatte ich einen kleinen Rubin gefunden. Dies war in der Tat der Ort. Das Diamantenfieber hatte uns jetzt heftig angegriffen, und während das Tageslicht anhielt, gingen wir in dieser Position weiter und sammelten Edelsteine ein. . . . Und als ein Diamant gefunden wurde, dauerte es eine Weile, bis es unseren betäubten Fingern gelang, den winzigen Stein zu fassen. «Als sie in dieser Nacht ins Bett gingen, träumten sie» von dem unermesslichen Reichtum, den man sammeln konnte «. "
Aber am nächsten Tag bemerkte King, dass er, wo immer er einen Diamanten fand, auch ein Dutzend Rubine fand, zu ordentlich für ein natürliches Vorkommen. Die Männer bemerkten auch, dass die Steine nur in unruhigem Boden gefunden wurden. In Ameisenhaufen gefundene Rubine waren nicht nur von Fußabdrücken umgeben, sondern „neben dem obersten Loch, durch das die Ameisen austraten, war an der Seite ein weiterer kleiner Riss in der Kruste sichtbar.“ Ameisenhaufen, denen Fußabdrücke oder gebrochene Krusten fehlten fehlte Rubine. "Unsere Erklärung", schrieb Emmons, "war, dass jemand ein oder zwei Rubine am Ende eines Stocks eingeschoben haben muss." Die Männer verbrachten die nächsten zwei Tage damit, weitere Tests durchzuführen, einschließlich des Grabens eines zehn Fuß tiefen Grabens in einem Schlucht, wo Diamanten weit unter der Oberfläche verteilt sein sollten. Aber es waren keine Diamanten darin.
An ihrem vierten Tag auf der Baustelle wurden King und seine Männer von einem Mann auf einem Pferd angesprochen: „Eine dicke Party, eine Stadt, die sich nicht an seine Umgebung anpasst.“ „Haben Sie hier Karat gefunden? Fragte der Fremde. Einer von Kings Männern stieß Nachrichten über den Betrug aus, die der Mann mit der Antwort erhielt: „Was für eine Chance, Leerverkäufe zu tätigen.“ Er stellte sich als JF Berry vor, ein New Yorker Diamantenhändler, der King's Party von FortBridger gefolgt war und hatte sie mit einem Fernglas von einem nahegelegenen Butte aus beobachtet.
An diesem Abend im Lager beschloss King, wie er später seinem Chef in Washington schrieb, "sofort nach San Francisco zu fahren, um den Status der Firma herauszufinden und wenn möglich weitere Transaktionen in der Aktie zu verhindern." behaupten, er sei losgeeilt, um Berry daran zu hindern, auf das Wissen zu reagieren, das einer seiner Männer geplatzt war. Aber es ist noch wahrscheinlicher, dass der selbstbewusste junge Geologe nicht wollte, dass dieser irritierende Eindringling den Betrug aufdeckte, bevor er konnte. Auf jeden Fall verließen King und Wilson das Lager lange vor Tagesanbruch und fuhren die 45 Meilen bis zur Black Buttes Station „über eine pfadlose Strecke zwischen Wüste und Berg“ und kamen am 10. November in San Francisco an. King ging sofort zu Janins Hotel. "Fast die ganze Nacht habe ich ihm die Entdeckung erzählt", schrieb King später, "und ihn schließlich von ihrer Richtigkeit überzeugt."
Am nächsten Morgen trafen King und Janin die betrogenen Direktoren in Ralstons Büro bei der Bank of California. Dort las King einen Brief vor, den er zur Veröffentlichung geschrieben hatte, in dem er behauptete, die Diamantenfelder seien "absolut wertlos" und die Direktoren seien Opfer eines "beispiellosen Betrugs" geworden. Er beschrieb die Tests, die seine Männer auf der Baustelle durchgeführt hatten. Die Investoren "waren erstaunt", würde King schreiben, "und waren zutiefst bestürzt." Emmons berichtete später, dass einer der Direktoren, der zweifellos darauf hoffte, Leerverkäufe zu tätigen, vorschlug, dass King finanzielle Gewinne erzielen könnte, wenn er in den Nachrichten sitzen würde für ein paar Tage. King soll geantwortet haben: "Es gibt nicht genug Geld in der Bank of California, um die Veröffentlichung um eine Stunde zu verschieben." Der Vorstand stimmte zu, einen geplanten Verkauf von 100.000 Aktien zu 100 USD pro Aktie einzustellen. Die Direktoren überredeten King dann, eine andere Partei, einschließlich Janin und anderer Unternehmensvertreter, zurück zum Ort zu führen. Die Gruppe machte sich am nächsten Tag auf den Weg und inspizierte sie bei so kaltem Wetter, dass der Whisky eines Mannes angeblich in der Flasche gefroren war. Am 25. November berichtete das Mitglied der Inspektionsgruppe, General David Colton, der erst drei Wochen zuvor Generaldirektor des Unternehmens geworden war, den Direktoren, dass er Rubine auf einem nackten Felsen gesehen hatte, wo „es für unmöglich gewesen wäre Die Natur hat sie hinterlegt, als ob eine Person in San Francisco einen Marmor in die Luft werfen und auf das Bunker Hill-Denkmal fallen lassen würde. “Nach Erhalt dieses und anderer Berichte aus der letzten Inspektion, zusammen mit dem lahmen Versuch von Janin, dies zu erklären Nachdem die Direktoren den Betrug Monate zuvor nicht aufgedeckt hatten, stimmten sie für die Veröffentlichung von Kings Brief und die Auflösung des Unternehmens.
Die San Francisco Chronicle vom 26. November stapelte Schlagzeilen, die mit "UNMASKED!", Gefolgt von "The Great Diamond Fiasco", "The Mammoth Fraud Exposed" und "Astounding Revelations" begannen. Weil Arnold und Slack sich lange von der Szene entfernt hatten, konzentrierten sich die Reporter auf die leichtgläubigen Prinzipien des Unternehmens. Die Chronik gluckste, "wie die Millionäre zum Opfer wurden". Janin, der Bergbauingenieur, wurde dafür kritisiert, dass er so leicht betrogen werden konnte. Harpending wurde als Täter des Betrugs verdächtigt, weil er zur Zeit von Arnolds Diamantenkauf in London gewesen sein soll. Es wurde festgestellt, dass General Butler tausend Aktien für die Führung eines Bergbaugesetzes durch den Kongress erhalten hatte, das es dem Unternehmen ermöglicht hatte, das Bundesland zu kaufen, auf dem sich die Scheindiamantenfelder befanden. William Lent behauptete in einer Klage, er habe rund 350.000 Dollar verloren, und es wurde allgemein berichtet, dass Ralston 250.000 Dollar verlor.
John Slack soll entweder aus dem Land geflohen sein oder kurz nach dem Verlassen der Diamantenfelder mit Rubery gestorben sein. Aber im Jahr 1967 behauptete Bruce A. Woodard, ein Buchhalter, der von dem Scherz besessen war, in seinem Buch Diamonds in the Salt, dass Slack einen Job beim Bau von Schatullen in St. Louis angenommen habe. Laut Woodard zog Slack schließlich nach White Oaks, New Mexico, wo er als Bestatter bis zu seinem Tod im Alter von 76 Jahren im Jahr 1896 allein lebte. Er hinterließ einen Nachlass von 1.600 USD.
Im Juli 1872 kaufte Philip Arnold laut von Woodard zitierten Gerichtsakten ein zweistöckiges Backsteinhaus in Elizabethtown, Kentucky, und zog mit seiner Familie hinein. Nachdem er in der Nähe etwa 500 Morgen Land erworben hatte - das gesamte Anwesen befand sich im Namen seiner Frau Mary -, züchtete er Pferde, Schafe und Schweine. Eine große Jury in San Francisco hat Arnold und Slack wegen Betrugs angeklagt, aber der Inhalt der Anklage wurde nie enthüllt, und Woodard spekuliert, dass sie von den Investoren aufgehoben wurden, um weitere schlechte Publizität zu vermeiden. Arnold antwortete auf die Nachricht von den Anklagen, indem er der Zeitung in Louisville mitteilte, dass "ich selbst einen Anwalt angestellt habe - ein gutes Henry-Gewehr." alle Diamanten gepflanzt. 1873 wurde Arnold selbst Banker, indem er einen unbekannten Geldbetrag in eine Elizabethtown-Bank steckte, die vorübergehend ihre Türen geschlossen hatte. Ein Streit von 1878 mit einem anderen Bankier in der Stadt führte zu einer Schießerei, bei der drei Umstehende verletzt wurden. Arnold erlitt einen Schuss in die Schulter, erholte sich jedoch, als er sich sechs Monate später eine Lungenentzündung zuzog und im Alter von 49 Jahren starb. Obwohl er seine Familie bequem verlassen hat, wurden mehrere hunderttausend Dollar nie berücksichtigt.
Noch bevor der Diamantenschwindel ans Licht kam, hatte Kalifornien mehr als nur ein faires Maß an Betrug gehabt - von der routinemäßigen Versalzung von Land mit Goldnuggets während des Goldrausches bis zu gefälschten Berichten über Ölfunde, die Investoren in den 1860er Jahren Millionen kosteten. "Ich sehe den Diamond Hoax als einen in einer langen Reihe von Betrügereien, die durch die Tatsache ermöglicht wurden, dass die USA wirklich ein Land der Möglichkeiten waren", sagt Patricia O'Toole, Autorin von Money and Morals in America: A History . "Manches legitime Vermögen schien über Nacht gemacht zu werden", fügt sie hinzu, "daher war es für einen Betrüger besonders einfach, einen leichtgläubigen Amerikaner davon zu überzeugen, dass auch er einen Millionär wecken könnte." Darüber hinaus als Jackson Lears, Professor für Geschichte bei RutgersUniversity und Autor von Something for Nothing: Luck in America : "Die 1870er Jahre waren das goldene Zeitalter des Glücksspiels aufgrund einer expandierenden Grenzwirtschaft nach dem Bürgerkrieg." "In einer unregulierten Laissez-Faire-Wirtschaft", sagt er, "waren legale und illegale Risiken schwer zu unterscheiden; erst als sich herausstellte, dass es gut war, wurde eine Spekulation zu einer "Investition". Auf dem Markt zu spielen, könnte ein ebenso zwielichtiges Unterfangen sein wie ein Montespiel mit drei Karten auf einem Dampfschiff oder das Organisieren eines Diamantschwindels. “
Kein Wunder also, dass Presse und Publikum Kings Exposé so dankbar begrüßten. In der Chronik heißt es in der Redaktion: „Wir sind dank GOTT und CLARENCE KING einem großen finanziellen Unglück entkommen.“ Das San Francisco Bulletin wiederholte: „Zum Glück für den guten Namen von San Francisco und dem Staat gab es einen kühlen Mann der Wissenschaft Bildung, die es für ihre Pflicht hielt, die Angelegenheit auf die einzig richtige Weise zu untersuchen. “Viele sahen die Aufdeckung des Scherzes als willkommenen Fall einer Regierung, die im Namen des Volkes handelt. Clarence King, so Lears, „freute sich auf das 20. Jahrhundert, als Management und nicht Moral zur Hauptsprache und Kontrolltechnik wurden. Er war die Art von Mann (oder gab vor, er zu sein), von der wir glauben, dass unsere staatlichen Regulierungsbehörden ihn heute beherrschen können - sachkundig, unbestechlich, ruhig und aus olympischer Sicht den Streit um das eigene Interesse betrachtend, der ihn vor dem irrationalen Überschwang schützt von den Klumpen, die glauben, sie hätten es reich geschlagen. “
Kings Rolle bei der Explosion des Diamantenschwindels machte ihn zu einer internationalen Berühmtheit - der Fall wurde in den Zeitungen in London und New York genau verfolgt -, und er machte für den Rest seiner Tage einen guten Eindruck auf seine Tat. Zuvor hatte er 1872 eine Reihe von Skizzen aus seiner Zeit mit der kalifornischen Vermessung veröffentlicht, die sich Bergsteigen in der Sierra Nevada nannte . Das Buch war auf beiden Seiten des Atlantiks ein beliebter Erfolg und gilt bis heute als Klassiker des amerikanischen Naturschreibens. Er zählte zu seinen Freunden Henry Adams, John Hay und Henry James. In einem Kapitel der Erziehung von Henry Adams schrieb Adams über King: „Keiner seiner Zeitgenossen hatte so viel im Alleingang getan oder würde wahrscheinlich eine so tiefe Spur hinterlassen.“ Hay nannte ihn „den besten und klügsten Mann von seine Generation. "
Nach Abschluss der Feldarbeiten für seine Umfrage im Jahr 1872 kehrte King nach Osten zurück, wo er für die nächsten sechs Jahre die Veröffentlichung eines mehrbändigen Berichts über die Ergebnisse der Umfrage beaufsichtigte, der in seiner eigenen Arbeit Systematic Geology gipfelte, die 1878 veröffentlicht wurde Der Kritiker nannte "den wichtigsten Einzelbeitrag, der zur wissenschaftlichen Kenntnis des Kontinents beigetragen hat". Doch schon als er das Buch beendete und eine zweijährige Tätigkeit als erster Direktor des United States Geological Survey aufnahm, wandte sich Kings Aufmerksamkeit einer anderen zu Gilded Age säkulare Religion, Wissenschaft, zum anderen das Streben nach Geld. Er versuchte es mit Ranching, Bergbau und wie Philip Arnold mit Bankgeschäften, aber er hatte für keinen das Händchen. Er verlor mehr Geld als er verdiente, und er verlor auch das Geld vieler seiner Freunde, obwohl Henry Adams und John Hay loyal blieben. Und als King 1901 in einem kleinen Backsteinhaus in Phoenix kurz vor seinem 60. Geburtstag hoch verschuldet an Tuberkulose starb, sandte sein alter Freund Theodore Roosevelt ein Kondolenzschreiben aus dem Weißen Haus.
