Bei 5-Fuß-1 und 110 Pfund, Mayda del Valle mag klein sein, aber sie hat die Bühnenpräsenz eines Gargantua. Bei einer kürzlichen Musik-, Tanz- und Wortveranstaltung mit dem Titel "Race, Rap and Redemption" befehligt die 28-jährige Dichterin das Bovard Auditorium der University of Southern California mit ihrer donnernden Stimme und ihren beweglichen Bewegungen. In einem Jeans-Minirock und schwarzen, kniehohen Stiefeln kreist Del Valle und zeigt ihre Kadenzen mit Broadway-Charisma. Das ist ihre Tyrannkanzel.
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Del Valle tut etwas, wovon viele Dichter nur träumen können - davon leben. Vergessen Sie Wordsworths Vorstellung von Poesie als "Emotion, die sich in Ruhe sammelt".
Sie streift wie ein Rapper über die Bühne - mehr Mos Def als Maya Angelou.
Del Valle ist einer der neun ursprünglichen Hip-Hop-Dichter, die die Besetzung von HBOs "Def Poetry" bereits in der sechsten Staffel bilden. Die Show ging 2002 an den Broadway und gewann 2003 prompt einen Tony Award für das Special Theatrical Event. Im Jahr 2004 gehörte sie zu einer kleinen Gruppe von Sprecherkünstlern, die im Rahmen einer unparteiischen Wahlkampagne mit dem Titel "Declare Yourself" mit einer Originalkopie der Unabhängigkeitserklärung auf Tournee gingen.
"Gesprochenes Wort ist unsere Demokratie", sagt Norman Lear, der Fernsehproduzent ("All in the Family") und Bürgeraktivist, der die Sendung erstellt hat und der Del Valle als einen seiner Lieblingsmenschen bezeichnet. "All diese Stimmen aus allen Ethnien und Religionen sowie allen Rassen und Altersgruppen - es ist unsere Demokratie, die in der Poesie groß geschrieben wird."
Del Valle, die in einem Apartment mit einem Schlafzimmer in Koreatown in Los Angeles lebt, vergleicht sich mit einem traditionellen westafrikanischen Griot oder Geschichtenerzähler. "Wenn Sie historisch zurückgehen und sich die Griots ansehen, haben sie nicht nur die Geschichte der Menschen aufgezeichnet oder den Menschen erzählt, was los war", sagt sie. "Sie geben die Vision vor, wo die Gesellschaft sein soll."
Del Valle begann im Alter von 15 Jahren, ihren aufkeimenden Aktivismus in Worte zu fassen. "Wir haben den Jugendlichen in der Gemeinde beigebracht, wie man mit der Polizei umgeht, um ihnen zu zeigen, was ihre Rechte sind."
Ihre Mutter, Carmen, die "Mambo-Mami", ist eigentlich eine 63-jährige Hausfrau, und ihr Vater, Alejandro, 68, ist ein Gabelstaplerfahrer im Ruhestand. Mehrere Familienmitglieder sind Polizisten. Del Valle war das erste Mädchen auf der Seite ihres Vaters, das das College besuchte - "und es gibt 13 Brüder und Schwestern auf der Seite meines Vaters!" Im Jahr 2000 erwarb sie einen Abschluss in Studiokunst am Williams College in Massachusetts, wo sie nach eigenen Angaben gegen eine Atmosphäre der Privilegien ankämpfte. "Ich hatte von reichen Leuten gehört, aber ich wusste nicht wirklich, worum es ging, bis ich es sah", sagt sie. "Ich habe Kinder ohne finanzielle Unterstützung gesehen, deren Eltern ihre gesamte Ausbildung aus eigener Tasche bezahlt haben. Ihre Eltern sind zu Williams gegangen. Und ihre Großeltern sind auch dorthin gegangen."
Nach dem College leitete Del Valle das Nuyorican Poets Cafe, eine gemeinnützige Kunstorganisation auf der Lower East Side von Manhattan, die wöchentliche "Slams" veranstaltet - Wettbewerbe zwischen vom Publikum beurteilten Dichtern mit gesprochenem Wort. Del Valle wurde schnell zu einer Favoritin, die ihr Handwerk verfeinerte und schließlich 2001 den Titel Individual National Poetry Slam gewann. Dies erregte die Aufmerksamkeit der HBO-Produzenten, die den Def Poetry Jam zusammenstellten.
"Ich habe gesehen, wie das Publikum am Ende eines Gedichts von [Del Valle] aufgesprungen ist", sagt Stan Lathan, der Regisseur und ausführende Produzent der Show. "Sie weiß, wie man eine Menschenmenge aufnimmt und sie wirklich manipuliert. Ein Großteil davon stammt aus ihrer Leidenschaft."
Am Ende ihres USC-Auftritts hat Del Valle das Publikum aus Wut und Pathos zum Stolz gebracht. Sie schließt mit einer bekannten Rap-Song-Referenz - "like whoa!" - und einer resonanten Pause. Das Publikum bricht in Applaus aus.
"Auf der Bühne bin ich am liebsten", sagt sie, lange nachdem die Lichter erloschen sind. "Es ist, wenn ich mehr der bin, der ich wirklich bin als der, der ich im Alltag bin. Es ist, als würde ich etwas tun, das größer ist als ich."
Die freie Autorin Serena Kim berichtet für die Washington Post und die Los Angeles Times über Hip-Hop und urbane Kultur .
