Kapitän Theodore "Dutch" Van Kirk, das letzte überlebende Mitglied der Enola Gay-Crew, starb am Montag in einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Georgia, berichtet die Los Angeles Times . Er war 93 Jahre alt.
Van Kirk war an 58 Kampfeinsätzen im Zweiten Weltkrieg beteiligt. Er war bereits aus dem Kampfdienst ausgeschieden und arbeitete als Ausbilder in New Orleans, als Paul Tibbets, ein guter Freund, auf ihn zukam und fragte, ob er Teil einer "streng geheimen Bombenmission" sein würde, fährt die LA Times fort. Van Kirk erinnerte sich später in einem Interview mit Time : "Er sagte mir: 'Wir werden etwas tun, über das ich Ihnen derzeit nichts erzählen kann, aber wenn es funktioniert, wird es den Krieg beenden oder erheblich verkürzen. ' Und ich dachte: ‚Oh ja, Kumpel, das habe ich schon mal gehört. ' "
Van Kirk stimmte zu und wurde Navigator für die Enola Gay - das Flugzeug, das am 6. August 1945 die Atombombe auf Hiroshima abwarf und damit den Beginn des Atomzeitalters markierte - unter dem Kommando von Tibbets.
Die Bombe tötete sofort 80.000 Menschen; Eine Strahlenvergiftung kostete schließlich viel mehr Leben. Aber Van Kirk sagte, er habe nie gemischte Gefühle in Bezug auf sein Engagement gehabt. Die LA Times :
Van Kirk, der einen Moment lang auf die Stadt herabblickte und sah, was er später mit einem Topf kochendem Teer verglich, hatte damals nur einen Gedanken, sagte er in zahlreichen Interviews: "Der Krieg ist vorbei."
"Bedauere ich, was wir an diesem Tag getan haben? Nein, Sir, das tue ich nicht", sagte er 2010 gegenüber der britischen Zeitung Sunday Mirror. "Ich habe mich nie für das entschuldigt, was wir Hiroshima angetan haben, und ich werde es nie tun."
Nach der Mission schrieb sich Van Kirk am College und an der Graduiertenschule ein und wurde Chemieingenieur bei DuPont. In späteren Jahren engagierte er sich verstärkt für Jubiläums- und Medienereignisse rund um Hiroshima, schreibt die LA Times, und betonte immer wieder seine Überzeugung, dass die Bombe ein notwendiger Schritt zur Beendigung des Krieges sei.
