Wenn der letzte Fuji-Apfel, den Sie aus der Produktabteilung Ihres Lebensmittelladens genommen haben, schmackhafter und weniger schmackhaft war als die Fujis, an die Sie sich von Kindheit an erinnern, sind Sie nicht allein. Dein Gedächtnis ist nicht schuld, und es ist auch nicht so, als würdest du Äpfel besonders schlecht pflücken.
Die Wahrheit ist jedoch viel beunruhigender als jede dieser Möglichkeiten. Beim chemischen Vergleich der heutigen Fujis mit Proben in den 1970er-Jahren stellte ein Team japanischer Forscher fest, dass die heutigen Äpfel weniger fest sind und niedrigere Konzentrationen einer bestimmten Säure aufweisen, die zu ihrem Geschmack beiträgt. Ihre Schlussfolgerung, die heute in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, ist, dass der Klimawandel den Geschmack und die Konsistenz der Äpfel, die wir so lieben, langsam aber sicher verändert, indem er die Blütezeit der Apfelbäume zu einem früheren Zeitpunkt des Jahres erhöht und die Temperaturen während der Apfelreifung erhöht.
Zunächst testeten sie zwei Arten von frisch geernteten Äpfeln: Fujis - die weltweit führende Apfelsorte - und den Tsugaru. In Japan werden Äpfel ernst genommen (das Land stellt jährlich rund 900.000 Tonnen Äpfel her, was 14 Pfund pro Person entspricht), und es wurden Aufzeichnungen über dieselben Parameter bei diesen Äpfeln aus den 1980er Jahren und in einigen Fällen bei den USA geführt 70er Jahre.
Als die Forscher die heutigen Fujis und Tsugarus mit ihren Vorgängern verglichen, stellten sie fest, dass die Festigkeit und Konzentration der Apfelsäure, die der Geschmacksintensität eines Apfels entspricht, im Laufe der Jahrzehnte langsam abgenommen hatte. Darüber hinaus waren die modernen Äpfel anfälliger für Kernwässer, eine Krankheit, die dazu führt, dass wassergetränkte Regionen im Fruchtfleisch des Apfels im Laufe der Zeit intern abgebaut werden. Mit anderen Worten, die heutigen Äpfel waren durchweg mahler, geschmacksärmer und anfälliger für Krankheiten. Dies ergab sich aus objektiven Messungen wie dem Titrieren ihrer Säfte zur Bestimmung der Säurekonzentration oder der Verwendung mechanischer Kolben auf dem Fruchtfleisch, um die Festigkeit zu testen.
Um festzustellen, ob der Klimawandel eine Rolle gespielt haben könnte, analysierten sie die langfristigen Klimatrends in den beiden Regionen Japans, in denen die Äpfel angebaut wurden (Präfekturen Nagano und Aomori), und stellten fest, dass die Temperaturen im Zeitraum von 40 Jahren allmählich angestiegen waren an jedem Standort um insgesamt ca. 2 ° C gestiegen. Aufzeichnungen zeigen auch, dass sich das Datum, an dem Apfelbäume in den beiden Regionen zu blühen begannen, im Laufe der Zeit stetig um ein oder zwei Tage pro Jahrzehnt verkürzte. Die letzten 70 Tage vor der Ernte in jedem Gebietsschema - dh die Tage, an denen die Äpfel an den Bäumen hingen und in der Sonne reiften - waren im Durchschnitt auch heißer.
Es ist schwierig, die Schuld vollständig dem Klimawandel zuzuschreiben, da sich der Prozess des Anbaus von Äpfeln - zusammen mit der Landwirtschaft insgesamt - in den letzten Jahrzehnten so drastisch verändert hat. Eine neue Erntetechnik oder -maschine könnte zum Beispiel eine Rolle bei der Geschmacksverringerung gespielt haben. Andere Studien, die in geschlossenen, kontrollierten Kammern durchgeführt wurden, haben jedoch gezeigt, dass höhere Temperaturen während des 70-tägigen Reifungsfensters den Geschmack und die Textur signifikant verringern können. Wenn der Fall gegen den Klimawandel nicht luftdicht ist, gibt es zumindest starke Indizien.
Und obwohl die Art und Weise, wie Äpfel schmecken, ein entscheidender Teil des modernen Lebens ist, könnte der beunruhigendste Teil dieser ganzen Saga die Art und Weise sein, in der die Veränderungen in diesen Äpfeln dem Klimawandel selbst ähneln. Möglicherweise essen Sie jedes Jahr Hunderte von Äpfeln, die sich in Qualität, Geschmack und Konsistenz stark unterscheiden. Wenn sie sich also im Laufe der Jahrzehnte langsam und stetig verschlechtern, ist es fast unmöglich, die Veränderung aus erster Hand zu erkennen. In diesen Fällen - sowohl bei Äpfeln als auch beim Klimawandel selbst - gibt es nur eine Option: Sehen Sie sich die Daten an.
