Verwandte Inhalte
- Politiker überzeugen bei interaktiven Rathaussitzungen
Typische zeitgenössische Illustrationen des demokratischen Esels und des republikanischen Elefanten
In wenigen Tagen wird Amerika unseren nächsten Präsidenten wählen. Es war eine besonders umstrittene und spaltungsträchtige Kampagne, bei der die Parteilinien nicht so sehr gezogen als geschnitzt wurden: rote Staaten gegen blaue Staaten; Liberale gegen Konservative; Republikaner gegen Demokraten. Während sich die Parteiplattformen ändern und Politiker ihre Überzeugungen in Bezug auf ihren Wahlkreis und ihre Wahlzahlen anpassen, ist eines seit mehr als 100 Jahren gleich geblieben: die politische Ikonographie des demokratischen Esels und des republikanischen Elefanten.
Der Esel und der Elefant tauchten erstmals Mitte des 19. Jahrhunderts auf und wurden von Thomas Nast, einem Karikaturisten, der von 1862 bis 1886 für das Harper's Magazine arbeitete, populär gemacht. Es war eine Zeit, in der politische Cartoons nicht nur in eine Seitenleiste der Redaktionsseite verbannt wurden, sondern auch die Macht hatten, Unentschlossene zu beeinflussen, indem sie komplexe Ideen in komprimierbarere Darstellungen umwandelten. Cartoons hatten Macht. Und Thomas Nast war ein Meister des Mediums, obwohl einer, der allen Berichten nach, rücksichtslos, rachsüchtig und der republikanischen Partei treu ergeben war. Tatsächlich heißt es, Präsident Lincoln habe Nast im Wahlkampf als seinen "besten Rekrutierungsgeneral" bezeichnet. Diese sehr öffentlichen Rekrutierungsbemühungen veranlassten Nast, die bekannten politischen Symbole zu schaffen, die länger als jede der von ihnen vertretenen politischen Parteien gedauert haben.
Der Harpers- Cartoon von 1870 soll den Esel mit der Demokratischen Partei in Verbindung gebracht haben
Am 15. Januar 1870 veröffentlichte Nast die Karikatur, die den Esel für immer mit dem Demokraten verbinden sollte. Ein paar Ideen sollten klar sein, damit der Cartoon Sinn macht: Erstens bedeuteten „Republikaner“ und „Demokrat“ im 19. Jahrhundert ganz andere Dinge als heute (aber das ist ein ganz anderer Artikel); "Esel" bedeutete so ziemlich das gleiche, was es heute tut; und Nast war ein lautstarker Gegner einer Gruppe von Norddemokraten, bekannt als "Copperheads".
In seiner Karikatur tritt der Esel, der für die Copperhead-Presse steht, einen toten Löwen, der Präsident Lincolns kürzlich verstorbenen Pressesprecher (EM Stanton) darstellt. Mit dieser einfachen, aber kunstvoll wiedergegebenen Aussage brachte Nast kurz und bündig seine Überzeugung zum Ausdruck, dass die Copperheads, eine Gruppe, die sich dem Bürgerkrieg widersetzte, das Erbe von Lincolns Regierung entehrten. Die Wahl eines Esels - das heißt eines Esels - wäre eindeutig als Kommentar zu verstehen, der die Demokraten herabsetzen soll. Nast benutzte den Esel weiterhin als Stellvertreter demokratischer Organisationen, und die Popularität seiner Cartoons bis in die achtziger Jahre des 19. Jahrhunderts hinein sorgte dafür, dass die Partei untrennbar mit Eseln verbunden blieb. Obwohl Thomas Nast die Popularisierung dieser Vereinigung zugeschrieben wird, war er nicht der erste, der sie als Repräsentation der Demokratischen Partei verwendete.
Eine Lithographie von 1837, die das erste Auftreten des demokratischen Esels zeigt.
Als Andrew Jackson 1828 für das Präsidentenamt kandidierte, bezeichneten ihn seine Gegner gern als Esel (wenn heute nur ein solcher offener Diskurs zulässig wäre). Von seinen Kritikern ermutigt, umarmte Jackson das Bild als Symbol seines Wahlkampfs und bezeichnete den Esel als standhaft, entschlossen und eigensinnig, anstatt unkorrekt, langsam und eigensinnig. Während seiner Präsidentschaft blieb das Symbol mit Jackson und in geringerem Maße mit der Demokratischen Partei verbunden. Der Verein geriet jedoch in Vergessenheit, bis ihn Nast mehr als 30 Jahre später aus eigenen Gründen wiederbelebte.
"Das dritte Semester Panik: Ein Esel, der sich auf die Haut des Löwen gelegt hat, im Wald umherstreift und sich amüsiert, indem er alle dummen Tiere erschreckt, denen er auf seinen Wanderungen begegnet ist." Thomas Nast für Harpers, 1874.
Im Jahr 1874 stellte Nast in einem weiteren vernichtenden Cartoon die demokratische Presse als Esel im Löwenkleid dar (obwohl die Partei selbst als schüchterner Fuchs dargestellt ist) und brachte die Überzeugung des Karikaturisten zum Ausdruck, dass die Medien als Angststifter agierten und die Idee von propagierten Ulysses S. Grant als potenzieller amerikanischer Diktator. In Nasts Esel-in-Löwe-Trickfilm rannte der Elefant, der die Republikaner repräsentierte, verängstigt in eine Grube des Chaos und der Inflation. Die Gründe für die Wahl des Elefanten sind unklar, aber Nast könnte ihn als Verkörperung einer großen und mächtigen Kreatur gewählt haben, obwohl eine Kreatur, die in Angst gefährlich leichtsinnig ist. Alternativ könnte der politische Dickhäuter von dem jetzt wenig gebrauchten Satz „Den Elefanten sehen“ inspiriert worden sein, einem Verweis auf den Krieg und einer möglichen Erinnerung an den Sieg der Union. Was auch immer der Grund war, Nasts Beliebtheit und konsequente Verwendung des Elefanten sorgten dafür, dass er als republikanisches Symbol im amerikanischen Bewusstsein blieb.
Wie Andrew Jackson würde die Republikanische Partei die Karikatur schließlich annehmen und den Elefanten als ihr offizielles Symbol annehmen. Die Demokraten haben den Esel jedoch nie offiziell als Symbol adoptiert. In der kommenden Wahlperiode verlieren beide Tiere jedoch jegliche zoologische Bedeutung zugunsten des politischen Kürzels. Während Kandidaten flippen und floppen können, Gesetze gestrippt oder gestopft werden können und politische Tiere ihre Streifen ändern können, bleiben der Esel und der Elefant wahr.
