Erwachsene Buckelwale sind mit ihren 50 Fuß so groß, dass sie keine natürlichen Raubtiere haben. Das Gleiche gilt jedoch nicht für ihre Babys, die bei der Geburt etwa zwei Meter lang sind. Diese blubbernden Kreaturen sind eine leckere Mahlzeit für Killerwale, die die Kälber von ihren Müttern trennen, bevor sie sich niederkauen. Laut einer neuen Studie haben Mutter- und Baby-Buckelwale eine überraschende Technik, um sicher zu sein: Sie flüstern.
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Wie Valerie Dekimpe von Agence France-Presse berichtet, haben Forscher acht Kälbern und zwei Buckelmüttern spezielle Saugnapfmarken angebracht, um die Wale 24 Stunden lang aufzuzeichnen, während sie in ihrem Überwinterungsgebiet am Golf von Exmouth in Westaustralien schwammen. Die Forscher stellten fest, dass die Babys und ihre Mutterwale leise Quietschen und Grunzen von sich gaben, die während der Kommunikation nur etwa 100 m entfernt zu hören waren. Die Lautäußerungen waren 40 Dezibel niedriger als bei männlichen Walen, deren Rufe kilometerweit zu erkennen sind. Sie beschrieben die Ergebnisse der Studie in der Zeitschrift Functional Ecology .
Das Projekt wurde ins Leben gerufen, um besser zu verstehen, wie die Babys ihre frühe Migration überleben. "Wir wissen so gut wie nichts über die frühen Lebensphasen von Walen in freier Wildbahn, aber sie sind entscheidend für das Überleben der Kälber während der langen Wanderung zu ihren Nahrungsgründen", sagt Simone Videsen, Forscherin an der Universität Aarhus in Dänemark und Autorin von die Studium. „Diese Wanderung ist für junge Kälber sehr anspruchsvoll. Sie bewegen sich 5.000 Meilen über offenes Wasser bei rauer See und starkem Wind. Wenn wir mehr über ihren Säugling wissen, können wir besser verstehen, was dieses kritische Verhalten stören könnte, damit wir die Bemühungen um den Erhalt effektiver steuern können. “
Laut Dekimpe dient das Flüstern mehreren Zwecken. Es verbirgt nicht nur die Anwesenheit des Kalbs vor Killerwalen, die in der Nähe lauern, sondern kann auch Mutter und Baby vor geilen männlichen Buckelwalen verstecken, die häufig nach Gefährten suchen und wichtige Stillzeiten unterbrechen. Videsen teilt Nell GreenfieldBoyce bei NPR mit, dass ein Orca, wenn er die leisen Geräusche wahrnimmt, das Geräusch jedoch als Referenzsignal für das Abendessen verwendet.
Warum machen die Babywale überhaupt Geräusche? Die Aufzeichnungen zeigen, dass die Kälber die Lautäußerungen nur beim Schwimmen machen, was eine Möglichkeit sein kann, den Überblick über ihre Mütter zu behalten, insbesondere in trüben Gewässern wie dem Golf von Exmouth.
Die Entdeckung des Flüsterns legt nahe, dass Wale durch menschliche Aktivitäten in den Ozeanen stärker beeinträchtigt werden könnten als bisher angenommen. „Aus unseren Untersuchungen haben wir erfahren, dass Mutter-Kalb-Paare wahrscheinlich empfindlich auf einen Anstieg des Schiffslärms reagieren“, sagt Videsen in der Pressemitteilung. „Da Mutter und Kalb flüsternd miteinander kommunizieren, können Schiffsgeräusche diese leisen Anrufe leicht verbergen.“ Erst im vergangenen Jahr hat eine Studie über Buckelwale im Nordatlantik gezeigt, dass Lärm vom Schiffsverkehr die Futtertechnik und das Verhalten der Wale erheblich beeinträchtigt.
Dieser jüngste Befund unterstreicht ferner die Bedeutung der Linderung der Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt. Vielleicht könnten wir eine Lehre aus den Walen ziehen und im Flüsterton operieren.
