Der Künstler und Abenteurer Everett Ruess war 20 Jahre alt, als er in der wilden und einsamen Davis Gulch verschwand, einem Abfluss des Escalante River im Süden von Utah. Er war acht Monate lang allein durch eines der rauesten und einsamsten Länder des Landes getrampt, mit Burros, um seine Ausrüstung und die merkwürdige Menge von Emerson zu tragen. Gelegentlich hielt er in Siedlungen wie dem staubigen kleinen Escalante an, um Post von seinen Eltern abzuholen. Zwei Schafhirten berichteten, sie hätten ihn am 21. November 1934 auf dem Hochplateau außerhalb der Stadt getroffen. Dann nichts.
Die Holzschnitte und Schriften, die er zurückgelassen hat und 1983 in WL Rushos Edward Ruess: Vagabond for Beauty gesammelt hat, faszinieren immer noch Wildnisliebhaber. Aber es ist das Geheimnis seines Verschwindens, das ihn zu einem Kulthelden unter Rucksacktouristen, Kletterern, Canyoningern und anderen Wüstenratten gemacht hat. Ist er auf der Suche nach Pfeilspitzen von einer Klippe gefallen? Könnte er Selbstmord begangen haben oder von Viehzüchtern ermordet worden sein? Oder hat er, angezogen von den leeren Stellen auf der Karte, sein eigenes Verschwinden konstruiert und absichtlich Familie, Freunde und Zivilisation zurückgelassen?
Seine seltsame Geschichte - teils zur Warnung, teils zum Sirenengesang - wurde oft von Edward Abbey, Wallace Stegner und anderen Schriftstellern erzählt. Jon Krakauer fand Ähnlichkeiten zwischen Ruess und Chris McCandless, dem Thema von Krakauers Bestseller Into the Wild von 1996. In diesem Jahr erweitert ein neues Buch, Finding Everett Ruess, von David Roberts das Rätsel um ein weiteres Kapitel.
Das Buch landete ganz oben auf meiner Leseliste, nicht weil ich ein Fan bin. Meiner Meinung nach fehlt es Ruess an kulturhistorischer Perspektive. Aber ich war in Davis Gulch, jetzt Teil des Glen Canyon National Recreation Area, und daran mangelt es nicht. Das Einwandern vom Zusammenfluss mit dem Escalante war ein unvergessliches Erlebnis, das sich nicht so schnell wiederholen sollte, da der Zugang vom Wasserstand am Lake Powell abhängt, der seitdem ansteigt und in Nebenflüsse wie Davis Gulch mündet.
Aber eine Dürre, die 2005 ihren Höhepunkt erreichte, ermöglichte es meinem Bruder John, dem Ranger im Hinterland, Bill Wolverton, und mir, die Schlucht zu erkunden. Weiter oben in der Schlucht sahen wir den 75 Fuß hohen La Gorce Arch und drängten uns durch eine U-Bahn, in der sich die Mauern der Schlucht verengen, bevor wir Davis an der Spitze des Viehweges verlassen, vermutlich auf der Route, die Ruess genommen hat.
Roberts ging den gleichen Weg, um einen Artikel für National Geographic Adventure aus dem Jahr 1999 zu recherchieren, in dem das Rätsel erneut aufgegriffen wurde und neue Hinweise auf den möglichen Mord an Ruess durch Escalante-Einheimische aufgedeckt wurden.
Zehn Jahre später hörte der Schriftsteller von einem Skelett, das in einem Riss am Comb Ridge etwa 80 Kilometer östlich von Davis Gulch im Navajo-Reservat vergraben war. Tests an einer DNA-Probe ergaben, dass es sich bei den Überresten um Überreste von Everett Ruess handelte, was Roberts und andere Ermittler veranlasste, sich die letzten Schritte des Wanderers noch einmal vorzustellen. Man vermutete, dass er Davis Gulch verlassen und den Colorado überquert hatte, um im abgelegenen Norden von zu sterben die Navajo-Reservierung. Die in National Geographic Adventure veröffentlichten Ergebnisse mussten jedoch zurückgezogen werden, als ein hochmodernes US-Militärlabor feststellte, dass die Kammkammknochen nicht von Everett Ruess stammten.
Roberts erzählt die ganze Geschichte der Fehlidentifizierung des Comb Ridge, eine interessante Wendung in der Everett Ruess-Saga. Aber am Ende sind wir nicht weiser und hören immer noch nur leises Flüstern des Vagabunden von Ruess 'Gedicht „Wilderness Song:“.
Sagen Sie, dass ich verhungert bin; dass ich verloren und müde war; Dass ich von der Wüstensonne verbrannt und geblendet wurde; Fußweh, durstig, krank mit seltsamen Krankheiten; Einsam und nass und kalt ... aber das habe ich mir träumen lassen!
