Ob sie als Götter verehrt oder in Meme verwandelt wurden, die Beziehung zwischen Katzen und Menschen reicht weit zurück. Es gibt mehr als 500 Millionen Hauskatzen auf der ganzen Welt, die alle von einer einzigen Unterart der Wildkatze abstammen. Neueren Forschungen zufolge dürfte es jedoch einen zweiten, neueren (und nicht verwandten) Fall gegeben haben, in dem Katzen in China domestiziert wurden.
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Die meisten Archäologen glauben, dass sich Katzen vor mehr als 10.000 Jahren domestiziert haben, als die flauschigen kleinen Mordtiere erkannten, dass sie eine einfache Mahlzeit zu sich nehmen konnten, indem sie neolithische Lagerräume und Farmen für Ratten und Mäuse absteckten, die von menschlichen Siedlungen angezogen wurden. Mehr Katzen bedeuteten weniger Nagetiere, was mehr Ernte für die fleißigen Menschen bedeutete. Im Laufe der Zeit begannen unsere Vorfahren, sich um die Katzen zu kümmern, was zur modernen Hauskatze führte, schreibt Grennan Milliken für die Populärwissenschaft .
Die Geschichte einer zweiten Linie begann jedoch vor einigen Jahren, als Forscher in der Nähe von Quanhucun, einem frühen Bauerndorf in Zentralchina, mehrere Katzenknochen entdeckten. Die Knochen waren ungefähr 5.300 Jahre alt und eine Analyse ihrer Chemie ergab, dass diese Katzen wahrscheinlich mit getreidefütterten Nagetieren überlebt hatten, was darauf hindeutete, dass sie zumindest in der Nähe der Hirseläden der Stadt zum Abendessen auf die Jagd gingen.
Die Wissenschaftler fanden einige Hinweise auf Domestizierung, so die kürzlich in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie. Erstens schienen die Überreste einer der Katzen aufgrund der Abnutzung ihrer Zähne viel älter zu sein als die anderen, was möglicherweise darauf hindeutet, dass sich jemand um die Katze gekümmert hat, als sie älter wurde, schreibt David Grimm für Science . Diese Katzen waren auch alle etwas kleiner als ihre wilden Kollegen, und eine wurde sogar als komplettes Skelett begraben.
"Das ist ein Beweis für eine Sonderbehandlung", sagt Studienautor Jean-Denis Vigne gegenüber Grimm. "Auch wenn das, was wir hier sehen, keine vollständige Domestizierung ist, ist es eine Intensivierung der Beziehung zwischen Katzen und Menschen."
Eine weitere Analyse ergab, dass diese Katzen nicht von derselben Unterart abstammen wie die moderne Hauskatze, sondern einer Art angehörten, die als „Leopardenkatzen“ bekannt ist, berichtet Grimm. Dies bedeutet, dass sich die Linie der Leopardkatzen genetisch von unseren modernen Flaumkugeln unterscheidet.
Abgesehen von einer Rasse namens Bengalkatze, die in den 1960er Jahren durch die absichtliche Zucht von Leopardenkatzen mit Hauskatzen geschaffen wurde, haben sich die beiden Katzenarten nie vermischt. Quanhucun-Katzen wurden möglicherweise irgendwann teilweise domestiziert, aber dann fielen sie zurück und blieben wild, als andere domestizierte Katzen eingeführt wurden.
Wenn dies zutrifft, wären Katzen nur die zweiten bekannten Arten, die zweimal domestiziert wurden (die ersten sind Schweine), berichtet Milliken. Laut der Zooarchäologin Fiona Marshall, die beim Aufdecken der Knochen geholfen hat, aber nicht an der Studie beteiligt war, könnte dies darauf hindeuten, dass unsere Vorfahren möglicherweise weniger absichtliche Anstrengungen unternommen haben, um alle Arten von Tieren zu domestizieren, als die Forscher bisher dachten.
"Dies ist eine sehr wichtige Arbeit, die einen großen Einfluss haben sollte", sagt Marshall zu Grimm. "Dies ist der entscheidende Schritt in einer Umstellung des Denkens über Domestizierungsprozesse."
