Der Nordquoll ( Dasyurus hallucatus ) ist ein entzückendes kleines nachtaktives Beuteltier von der Größe einer Katze. Es lebt in Nordaustralien und frisst Obst, Insekten, Eidechsen, kleine Säugetiere und Kröten. Aber die krötenliebenden Gewohnheiten des Quolls treiben die Art zum Aussterben.
Die in Mittel- und Südamerika beheimateten Rohrkröten ( Bufo marinus ) wurden 1935 auf den Kontinent gebracht, um Käfer zu bekämpfen, die die Zuckerrohrernte bedrohten. Die Kröten wurden jedoch invasiv und haben sich über den größten Teil Australiens ausgebreitet. Die Kröten sind giftig, was bedeutet, dass sie nicht von einheimischen Raubtieren wie den Quollen kontrolliert werden können.
Wenn die Quolle große Rohrkröten fressen, werden die Quolle schnell vergiftet und sterben ab. Die Kröten sind derzeit in etwa 60 Prozent der Reichweite des Quolls zu finden und werden sich voraussichtlich in den nächsten 20 Jahren auf den Rest des Gebiets ausbreiten. Die Forscher verlegten einige Quolle auf zwei krötenfreie Inseln, um das Aussterben der Arten zu verhindern. Aber was wäre, wenn es eine Möglichkeit gäbe, zu verhindern, dass die Quolle die Kröten fressen? Was wäre, wenn sie die Quolle glauben ließen, dass Rohrkröten keine leckeren Leckereien waren? Eine neue Studie im Journal of Applied Ecology hat eine mögliche Antwort auf diese Fragen.
Forscher der University of Sydney begannen mit 62 jungen Quollen und teilten sie in zwei Gruppen auf. Einer Gruppe wurde eine winzige Rohrkröte verabreicht, die nicht groß genug war, um das Beuteltier abzutöten, aber mit einer Chemikalie namens Thiabendazol versetzt war, die ein Gefühl von Übelkeit hervorrief. Die Wissenschaftler schlussfolgerten, dass die Quolle durch das Essen lernen würden, dass Rohrkröten schlecht zu essen sind. Die andere Gruppe von Quollen war keinen Rohrkröten ausgesetzt. Die Quolle wurden dann mit einer kleinen lebenden Kröte überreicht. Jene Quolle, denen beigebracht worden war, dass Kröten schlecht schmeckten, ignorierten die lebende Kröte eher und griffen sie mit geringerer Wahrscheinlichkeit an.
Die Wissenschaftler rüsteten die Quolls dann mit Funkhalsbändern aus und ließen sie ins Freie. Die Tiere, denen beigebracht wurde, Kröten nicht zu mögen, überlebten bis zu fünfmal länger als die Tiere der anderen Gruppe.
Die Forscher müssen noch mehr Arbeit leisten, um festzustellen, ob diese erlernte Abneigung gegen Kröten von langer Dauer ist (und selbst dann ist sie nicht narrensicher; zwei Quolls, die mit der chemisch geschnürten Kröte gefüttert wurden, starben beim Verzehr von Rohrkröten in freier Wildbahn), und sie werden es tun Sie müssen auch einen Weg finden, eine große Anzahl von Quollen außerhalb des Labors zu unterrichten. Eine Möglichkeit, die die Forscher sich vorstellen, ist der Einsatz von "Krötenködern" aus der Luft in Regionen, in denen sich die Rohrkröten noch nicht ausgebreitet haben, um die Beuteltiere und möglicherweise sogar andere Arten zu erziehen, die Rohrkröten nicht gut essen.
