Heutzutage machen die Amerikaner Fotos von ihren Freunden, Lieben und sich selbst mit einer solchen Regelmäßigkeit, dass die Vorstellung von Smartphone-Porträts wahrscheinlich absurd klingt. "Portraiture" erinnert an stattliche Öle wie den Lansdowne George Washington von Gilbert Stuart - nicht an die eklektischen Erinnerungsstücke, die auf der Festplatte Ihres iPhones aufbewahrt werden. Doch das Bild, das das Cover des neuesten Buches der National Portrait Gallery, Beyond the Face: Neue Perspektiven auf die Porträtmalerei, herausgegeben von Wendy Wick Reaves, ziert, ist kein königliches oder präsidiales Bild, sondern ein bescheidenes Selfie, das von einer jungen Amerikanerin eingefangen wurde.
Das improvisierte Porträt auf einer vom Wind verwehten Landebahn signalisierte den Eltern der Versuchsperson, dass sie bei einem Flugzeugabsturz von US Airways nicht verletzt wurde (das Wrack ragt über ihrer linken Schulter hervor). Das 2014 in sozialen Netzwerken weit verbreitete Bild löste einen heftigen Austausch über die Angemessenheit aus. Das Intime gibt heute noch den Ton an für eine reich illustrierte, grenzüberschreitende wissenschaftliche Untersuchung des Wesens der amerikanischen Porträtmalerei und ihrer Entwicklung im Laufe der Zeit.
Essays von einer Reihe von akademischen Porträtexperten, darunter Jennifer Van Horn von der Universität von Delaware, Akela Reason von der Universität von Georgia und Nikki A. Greene vom Wellesley College, sollen den Menschen Porträtaufnahmen vermitteln und zeigen, wie eindrucksvolle Bilder angeeignet und wiedergegeben werden können - kontextualisiert, um soziale Bewegungen zu befeuern - und wie krasse Varianten der Porträtmalerei - von der Zeitungskarikatur bis zum modernen Selfie - die amerikanische Geschichte oft am nachhaltigsten beeinflusst haben.
Beyond the Face wird voraussichtlich am 20. September dieses Jahres erscheinen und seine Befragung von Porträts wird in einem beispiellosen Symposium erweitert, das vom 20. bis 21. September im McEvoy Auditorium der Galerie stattfinden wird Stipendium wird die Veranstaltung für die breite Öffentlichkeit zugänglich sein.
Für die Mitorganisatorin des Symposiums (und die Essayistin von Beyond the Face ) Kate Clarke Lemay ist das Jahr 2018, in dem die Portrait Gallery 50 Jahre alt wird, der perfekte Anlass, die Rolle von Porträts in einer sich wandelnden Nation kritisch zu reflektieren und neu zu bewerten. "Es ist fast wie ein Zustand des Feldes der Porträtmalerei", sagt sie über das Symposium, "und die Porträtgalerie verfügt über die modernste Sammlung von Porträtmalereien in den Vereinigten Staaten" - einige 23.000 Kunstwerke stark.
In der modernen Welt sind wir alle Porträtisten. Durch spontane Selfies und andere Bilder des täglichen Lebens trägt jeder aktiv zu einer nationalen Geschichte bei. ( Also Yup von Hannah Udren, 2014, © Hannah Udren) 
Diese surreale Darstellung von Puerto Ricos erstem gewählten Gouverneur Luis Muñoz Marín durch Francisco Rodón verkörpert das erneute Bekenntnis der Portrait Gallery zur Breite in Inhalt und Stil. (Sammlung Fundación Luis Muñoz Marín, Foto von Mark Gulezian) 
Die Offenheit und Menschlichkeit dieser Serie von Studiofotos bleiben in formalistischen Gemälden oft auf der Strecke. (Matsura-Fotografien, Washington State Libraries) 
"Niedrige" Formen der Porträtmalerei wie der amerikanische politische Cartoon (oben: All in My Eye! Von James Akin, 1806) haben einige der größten und direktesten Auswirkungen auf den Verlauf der Geschichte. (Amerikanische Antiquariatsgesellschaft) Trotzdem gibt es laut Lemay in der Galerie und ihren Sammlungen viel Raum für Verbesserungen, und sie ist sich sicher, dass die Ansichten sowohl externer Wissenschaftler als auch der Öffentlichkeit für die Umgestaltung der Museumsmission in den kommenden Jahren von unschätzbarem Wert sein werden. In der Feststellung, dass es schwierig ist, „Hierarchien zu vermeiden, die von den Objekten selbst ausgelöst werden“, wenn historische Ausstellungen über Personen zusammengestellt werden, deren Darstellung in der Porträtmalerei durch die Diskriminierung ihrer Epoche verzerrt wurde (zum Beispiel sind Wahlrechtlerinnen schwarzer Frauen im Porträtkorpus stark unterrepräsentiert), Lemay befürwortet einen nachhaltigen Versuch, die Galerie so umfassend wie möglich zu gestalten.
Parallel zur lose chronologischen Struktur des Buches wird das Symposium in diskreten Abschnitten den formalen Beruf des Porträts, die Verbreitung von Porträts, die Rolle des Publikums bei der Verwandlung und Belebung von Porträts und die ständige Erweiterung der Definition von Porträt thematisieren.
Lemay hofft, dass die Jubiläumsdiskussion die amerikanische Öffentlichkeit dazu ermutigen wird, nicht nur die Porträts an den Wänden, sondern - unter Verwendung dieser Porträts als Spiegel - auch sich selbst zu untersuchen. Das Studium der Porträtmalerei "ist ein großartiges Instrument, um die amerikanische Identität zu reflektieren", sagt sie, "und was das wirklich bedeutet."
Inmitten der gegenwärtigen Debatten, die den öffentlichen Diskurs durchdringen, ist Lemay der Ansicht, dass eine ausgewogene Betrachtung der Bilder, die bei uns in Resonanz stehen, eine perfekte Möglichkeit ist, um sensible Themen produktiv anzugehen. "Es gibt einige knifflige Themen, die [die vorgestellten Künstler] angesprochen haben", sagt sie, einschließlich "Fragen der Rasse, Fragen des Geschlechts. Und es ist immer schön, über ein Kunstobjekt zu den Themen zu gelangen, die für so viele verschiedene Menschen eine große Bedeutung haben. “
Die Verwendung von Kunstobjekten sei eine effektive Möglichkeit, den Dialog zu katalysieren. "Sie sprechen von einem Objekt, das jemand anderes erstellt hat", sagt sie, "aber Sie können dieses Objekt verwenden, um verschiedene Ideen oder Probleme abzufragen und zu untersuchen, die sich sonst möglicherweise zu belastet oder schwierig anfühlten, um darüber zu sprechen." auch persönlich; Die Erörterung der Perspektive eines einzelnen Künstlers anstelle eines abstrakten Themas wie der Einwanderungspolitik zwingt die Debattierer, die der Menschheit zugrunde liegenden gegensätzlichen Argumente zu berücksichtigen.
Jenseits des Gesichts: Neue Perspektiven für die Porträtmalerei
Diese Studien untersuchen eine breite Palette von Themen, von der frühen Karikatur und dem politischen Vandalismus von Porträts bis hin zu zeitgenössischen Selfies und Performance-Kunst, und stellen unsere traditionellen Annahmen über die Porträtmalerei in Frage.
KaufenLemay hat keine Illusionen, einen Kumbaya-Moment zwischen Befürwortern gegensätzlicher Weltanschauungen herbeizuführen - ihr Ziel ist einfach die Förderung eines Raumes, in dem Ideen konstruktiv gegeneinander ausspielen können. „Ich denke, ein wirklich gesundes, produktives Symposium ist eines, bei dem die Menschen nicht miteinander einverstanden sind“, sagt sie, „und das auf eine Art und Weise, die kollegial und respektvoll ist. So entstehen gute Ideen. Wenn Sie jemanden dazu drängen, seinen Geist auf eine Weise zu erweitern, die er sonst nicht getan hätte, ist das eine Win-Win-Situation. “
"Wir befinden uns in einer neuen Ära, in der wir nachdenken müssen", sagt sie. Sie blickt über das formalistische, hochkarätige Porträt von Ölfarben hinaus und bezieht Beispiele von Performancekunst, satirischen Cartoons, Remix-Bildern und zarten posthumen Hommagen ein. Sie ist optimistisch, dass das Museum in den kommenden Jahren vielfältiger und relevanter sein sollte als je zuvor.
„Wir müssen sicherstellen, dass unser Publikum sich selbst sieht, wenn es sich mit Porträts befasst.“ Die Repräsentation von Selbst und Gemeinschaft durch Kunst ist kein Privileg, das dem einen Prozent vorbehalten ist, sagt sie. „Ist Kunst eine elitäre Praxis? Es ist nicht. Jeder kann ein Porträt machen, und jeder sollte sich willkommen fühlen, an dieser Art von Konversation über seine Bedeutung teilzunehmen. “
Das von Kate Clarke Lemay, Historikerin und Direktorin von PORTAL, dem Scholarly Center der Portrait Gallery, und Wendy Wick Reaves, Kuratorin für Drucke und Zeichnungen , organisierte „ Edgar P. Richardson Symposium: New Perspectives on Portraiture“ ist eine zweitägige Veranstaltung am 20. und 21. September 2018 in der Smithsonian National Portrait Gallery im Nan Tucker McEvoy Auditorium zu sehen sein.
