Am vergangenen Freitag starb die Mathematikerin der Stanford University, Maryam Mirzakhani, die erste und einzige Frau, die die Fields-Medaille erhielt, im Alter von 40 Jahren, berichtet Kenneth Chang von der New York Times .
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Die Fields-Medaille wird oft als Nobelpreis für Mathematik bezeichnet. Sie wird jedoch alle vier Jahre verliehen, "um herausragende mathematische Leistungen für bestehende Arbeiten und für das Versprechen zukünftiger Leistungen anzuerkennen", heißt es auf der Fields-Medaille-Website. Die Empfänger müssen alle unter 40 Jahre alt sein.
Laut einer Pressemitteilung erhielt Mirzakhani 2014 den Preis für ihre Arbeit in theoretischer Mathematik, die sich mit der detaillierten Beschreibung gekrümmter Oberflächen befasst. 2013 veröffentlichte sie zusammen mit Alex Eskin ein Hauptwerk, das den Weg einer Billardkugel um einen polygonalen Tisch beschreibt. Während es einfach zu sein scheint, ist es ein Problem, mit dem Mathematiker seit über einem Jahrhundert zu kämpfen haben, und Mirzakhani und Eskins Lösung wurden als „Beginn einer neuen Ära“ in der Mathematik bezeichnet.
Ihre Arbeit war zwar hoch theoretisch, hatte aber Auswirkungen auf die Quantenfeldtheorie und die theoretische Physik sowie auf Ingenieurwissenschaften, Primzahlen und Kryptographie. "Sie war mitten in einer fantastischen Arbeit", erzählt Peter C. Sarnak, Mathematiker an der Princeton University und am Institute for Advanced Study, Chang. „Sie hat nicht nur viele Probleme gelöst; Bei der Lösung von Problemen hat sie Werkzeuge entwickelt, die heute das A und O der Menschen sind, die auf dem Gebiet arbeiten. “
Mirzakhani wurde im iranischen Teheran geboren und besuchte in ihrer Jugend eine reine Mädchenschule. Sie habe sich nicht immer für Mathematik interessiert, sagt sie in einem Video des Quanta Magazine. "Ich war mehr begeistert vom Lesen von Romanen und dachte, ich würde eines Tages Schriftsteller werden", lacht sie. Bald jedoch verliebte sie sich in die Welt der Zahlen.
Sie war die erste Frau im iranischen Team für Internationale Mathematikolympiade, die 1994 und 1995 Goldmedaillen gewann. Sie besuchte das College an der Sharif-Universität in Teheran, bevor sie nach Harvard wechselte, wo sie promovierte. Ihre Arbeit von 2004 gilt als Meisterstück und führte zu Artikeln in drei führenden Mathematik-Fachzeitschriften. "Die Mehrheit der Mathematiker wird niemals etwas so Gutes hervorbringen", sagte Benson Farb, Mathematiker an der Universität von Chicago, über die Arbeit. "Und das hat sie in ihrer Doktorarbeit getan."
Mirzakhani nahm eine Stelle bei Princeton an, bevor sie 2008 nach Stanford wechselte, wo sie die Arbeit fortsetzte, die ihre Fields-Medaille leitete.
Während Mirzakhani einen großen Einfluss auf das Gebiet der Mathematik hatte, hat ihr Erbe auch einen kulturellen Einfluss auf ihr Heimatland. Wie Saeed Kamali Dehghan für The Guardian berichtet, wurde Mirzakhani nach dem Gewinn der Felder auf den Titelseiten mehrerer iranischer Publikationen vorgestellt. Die meisten Bilder von Mirzakhani wurden digital retuschiert, um ihren Kopf mit einem Schal zu bedecken, da es als tabu gilt, Bilder von Frauen zu veröffentlichen, die keinen Hijab tragen.
Aber mehrere Papiere gingen gegen den Strich und zeigten Bilder von Mirzakhani ohne Kopfbedeckung. Präsident Hassan Rouhani veröffentlichte sogar ein Foto von Mirzakhani ohne Kopftuch auf seinem Instagram mit der Überschrift: „Der schwere Tod von Maryam Mirzakhani, der angesehenen iranischen und weltberühmten Mathematikerin, ist sehr beunruhigend.“
Im Jahr 2013, auf dem Höhepunkt ihrer kurzen Karriere, wurde bei Mirzakhani Brustkrebs diagnostiziert. Letztes Jahr breitete sich der Krebs auf ihre Leber und ihre Knochen aus und nahm ihr schließlich das Leben. "Maryam hatte einen der großen Intellektuellen unserer Zeit und sie war eine wundervolle Person", sagt Kollege Ralph L. Cohen, Barbara Kimball Browning Professor für Mathematik in Stanford. "Sie wird sehr vermisst werden."
