Toni Morrison, "geliebter" Autor, der die afroamerikanische Erfahrung katalogisierte, stirbt im Alter von 88 Jahren

Als Toni Morrison 1993 den Nobelpreis für Literatur entgegennahm, hatte sie folgendes zu sagen: „Wir sterben. Das mag der Sinn des Lebens sein. Aber wir machen Sprache. Das kann das Maß unseres Lebens sein. “

Überlassen Sie es Morrison, auch von jenseits des Grabes immer die richtigen Worte zu finden. Morrison - preisgekrönter Autor von Romanen wie Beloved, Sula und Song of Solomon sowie von Kinderbüchern und Aufsatzsammlungen - starb am Montagabend nach einer kurzen Krankheit in einem New Yorker Krankenhaus. Der Tod des 88-jährigen Literaturriesen wurde heute Morgen von ihrem Verleger Alfred A. Knopf angekündigt. Ein Sprecher identifizierte die Todesursache als Komplikationen infolge einer Lungenentzündung.

"Ihr Erbe ist gemacht", erzählt Spencer Crew, Interimsdirektor des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur, Smithsonian . "Es muss nicht gestärkt, geschaffen oder gestärkt werden."

Die Nobelpreisträgerin, Pulitzer-Preisträgerin und Medal of Freedom-Preisträgerin wurde für ihren lyrischen Schreibstil und die unerschütterlichen Darstellungen der afroamerikanischen Erfahrung gelobt und schuf so unvergessliche Charaktere wie Pecola Breedlove, eine selbstverachtende 11-jährige, die an die einzige Heilung glaubt zu ihrer "Hässlichkeit" gehören blaue Augen; Sethe, eine Frau, die der Sklaverei entkommen ist, aber vom Gespenst ihrer kleinen Tochter heimgesucht wird, die sie getötet hat, weil sie der Meinung war, der Tod sei ein besseres Schicksal als das Leben in Knechtschaft. und Macon "Milkman" Dead III, ein privilegierter, entfremdeter junger Mann, der sich auf eine Reise der Selbstfindung im ländlichen Pennsylvania begibt.

Morrisons Arbeit brachte Afroamerikaner, insbesondere afroamerikanische Frauen, an die Spitze der Literatur. Wie Emily Langer für die Washington Post schreibt, übersetzte die Autorin „die Natur des schwarzen Lebens in Amerika von der Sklaverei bis zur Ungleichheit, die mehr als ein Jahrhundert nach ihrem Ende andauerte.“ Während die Mitte des 20. Jahrhunderts voller Bücher war, die bauten Morrison beschrieb Welten, die von weißen Charakteren bevölkert waren, Umgebungen, die durch ihre Abwesenheit unterbrochen wurden; Gleichzeitig, so Margalit Fox für die New York Times, vermied sie es, über stereotype „Black Settings“ zu schreiben, und erklärte 1994 in einem Interview, dass ihre Probanden in „weder Plantage noch Ghetto“ lebten.

Kinshasha Holman Conwill, stellvertretende Direktorin des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, betont Morrisons Fähigkeit, Empathie für ihre fehlerhaften, gequälten und „vollständig verwirklichten“ Charaktere zu erzeugen.

"Sie könnten keine Geschichten erzählen, die so schmerzhaft und in vielen Fällen sogar schrecklich wären, wenn Sie nicht das hätten, was Frau Morrison hatte. Das war nur eine brillante Vorstellung und die Fähigkeit, diese Vorstellung in Worte zu übersetzen", sagt Conwill gegenüber Smithsonian .

Morrison wurde am 18. Februar 1931 in der Arbeitergemeinde von Lorain, Ohio, als Chloe Ardelia Wofford geboren. Als Tochter eines Werftschweißers und Enkelin eines Sklaven änderte sie ihren Namen in Toni - kurz für Anthony, ihre römisch-katholische Taufe Name - als Student an der Howard University. Nach seinem Abschluss im Jahr 1953 erwarb Morrison einen Master in Englisch an der Cornell University und begann eine akademische Karriere. Sie heiratete 1958 den Architekten Harold Morrison, ließ sich jedoch 1964 scheiden und zog mit ihren beiden jungen Söhnen nach Syracuse, New York, um kurz danach als Redakteurin bei Random House zu arbeiten.

Morrisons erstes Buch, The Bluest Eye, wurde 1970 veröffentlicht. Der Roman wurde zwischen Arbeit und Mutterschaft geschrieben und entstand aus dem Wunsch des Autors, junge schwarze Mädchen in der Literatur wahrheitsgetreu darzustellen. "Niemand hat jemals darüber geschrieben, außer als Requisiten", sagte sie in einem Interview von 2014.

Ihr Debütroman fand zunächst wenig Beachtung. Dennoch, so Conwill, stellte The Bluest Eye, eine herzzerreißende Erforschung von Pecolas Kampf um Liebe und Anerkennung angesichts tief verwurzelter rassistischer Werte, sie Redakteuren vor, die ihre Karriere ankurbelten, die 1973 durch Sula und 1977 durch Song of weiter vorangetrieben wurde Solomon .

Beloved, Morrisons bekanntester Roman, folgte 1987. Die Geschichte von Margaret Garner, einer in die Sklaverei geborenen Frau, die ihrer zweijährigen Tochter nach einem gescheiterten Fluchtversuch die Kehle aufgeschlitzt hatte. Der bahnbrechende Text brachte dem Autor einen Pulitzer ein Preis für Belletristik und wurde später in einen Film mit Oprah Winfrey angepasst.

Geliebte ist ein Teil der Geistergeschichte, ein Teil der historischen Fiktion. Wie Gwendolyn DuBois Shaw, leitende Historikerin in der National Portrait Gallery von Smithsonian, erklärt, zeigt sie, "wie die Narben der amerikanischen Sklaverei nicht nur von ihren unmittelbaren Nachkommen und Überlebenden, sondern bis in die Gegenwart getragen werden".

Dieselbe Unterströmung zeigt sich in Morrisons genrebiegendem Oeuvre ebenso wie in ihren Bemühungen, andere schwarze Stimmen zu erheben. Indem sie schwarze Autoren in den größeren Zusammenhang der amerikanischen Literatur einordnen und zeigen, dass ihre "Beiträge im Laufe der Geschichte allen ihren Altersgenossen zur Seite stehen", sagt Conwill, "hat [Morrison] die gesamte Kartographie der schwarzen Schrift verändert."

"Andere Schriftsteller sahen sie als Prüfstein", fügt sie hinzu.

Seit die Nachricht von Morrisons Tod überbracht wurde, gab es zahlreiche Ehrungen. Der frühere Präsident Barack Obama, der der Autorin 2012 die Medal of Freedom überreichte, beschrieb sie als „nationalen Schatz, als gute Geschichtenerzählerin, als fesselnde Persönlichkeit, als sie auf der Seite war“. Die Filmemacherin Ava DuVernary schrieb währenddessen "Dein Leben war unser Geschenk."

In einer Erklärung der Princeton University, in der Morrison langjähriger Dozent war, sagten die Familienmitglieder: „Unsere verehrte Mutter und Großmutter Toni Morrison ist letzte Nacht friedlich gestorben, umgeben von Familie und Freunden. Sie war eine äußerst ergebene Mutter, Großmutter und Tante, die es genoss, mit ihrer Familie und ihren Freunden zusammen zu sein. Die vollendete Schriftstellerin, die das geschriebene Wort schätzte, sei es ihr eigenes, ihre Schüler oder andere, las unersättlich und war beim Schreiben am meisten zu Hause. Obwohl ihr Tod einen enormen Verlust darstellt, sind wir dankbar, dass sie ein langes, gut gelebtes Leben geführt hat. “

Ein Porträt von Morrison des Künstlers Robert McCurdy ist derzeit in der Ausstellung 20th Century Americans der National Portrait Gallery zu sehen. Das Gemälde zeigt den Autor ohne Hintergrund oder Kulisse, ohne Hinweis auf einen historischen Moment oder Ort. Ähnlich wie ihr literarisches Erbe scheint das Werk Zeit und Raum zu überschreiten. "Sie scheint immer da gewesen zu sein und wird es immer sein", sagt Shaw. "Im Gegensatz zum Rückblick auf einen bestimmten Moment ist sie hier in der Gegenwart."