Im vergangenen Jahr sagte eine Gruppe von Wissenschaftlern voraus, dass Mangroven-Ökosysteme in den nächsten 100 Jahren verschwinden würden. Ilka „Candy“ Feller, eine Mangrovenökologin vom Smithsonian Environmental Research Center, spricht darüber, was diese Ökosysteme so besonders macht.
Was ist eine Mangrove?
Typischerweise betrachten wir Mangroven als Bäume. Aber es gibt einen Farn, der eine Mangrove ist, und im Indopazifik gibt es sogar eine krautige Pflanze, die als Mangrove gilt. Eine Pflanze ist eine Mangrove, weil sie in einer Mangrovenumgebung lebt. Es ist eine Art zirkuläre Logik.
Was ist eine Mangroven-Umgebung?
Es ist dieser salzige tropische Gezeitenort. Wenn Sie eine Mangrove genommen und in ein Süßwassersystem gepflanzt haben, wächst sie dort, wenn Sie alle Konkurrenten fernhalten. Aber das ist nicht seine natürliche Umgebung. Sie sind Halophyten (sie gedeihen in Salzwasser). Es gibt einige Mangroven, die an Orten mit einem Salzgehalt von bis zu 90 Promille leben können, was fast dreimal so salzig ist wie das Meer.
Im Laufe der Jahre gab es unter Wissenschaftlern Debatten darüber, ob Mangroven Land bauen oder nicht. Was wissen wir jetzt?
Dies war eine Hypothese, die in den 1940er Jahren über Mangrovenbauland aufgestellt wurde. Dann wurde es entlarvt und es gab viele Diskussionen darüber, dass Mangroven kein Land bauen sollten. Aber in den Systemen, in denen wir in Belize arbeiten (wo die Smithsonian eine Meeresfeldstation hat), bilden die Mangroven das Substrat. In der Lagune zwischen Riff und Festland gibt es Tausende von Mangroveninseln. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass diese Mangroven auf zehn oder zwölf Metern festem Torf gebaut sind. Und dieser Torf besteht aus den feinen Wurzeln der roten Mangrove. Sie haben herausgefunden, dass sich dieses Zeug mit ungefähr einem Meter pro tausend Jahre ansammelt. So können Sie die Insel durch die Tiefe des Torfes altern. Es ist ziemlich erstaunlich. Diese Inseln gäbe es nicht ohne die Mangroven.
Was passiert, wenn die Mangroven abgeholzt werden?
Dies ist derzeit ein großes Problem, da die Menschen an diesen Orten, die tropische Paradiese sind, diese Mangroven als Land betrachten, auf dem sie ein Resort errichten könnten. Aber dann gibt es keinen Torf mehr, keine Wurzeln mehr im Substrat. Es dauert nicht lange, bis dieser Bereich versinkt, sinkt, sinkt und er verschwunden ist. Die Insel ist weg. Es ist jedoch ein harter Kampf, die Leute dazu zu bringen, das zu glauben. Aber die Mangroven werden mit gleichmäßiger Geschwindigkeit gemäht - und die Hälfte ist bereits weg. Ungeachtet dessen, was wir wissen, sind diese Systeme für die Aufrechterhaltung einer gesunden Fischerei in diesen Küstengewässern und für den Schutz der Korallenriffe vor Sedimenten und dem vom Festland kommenden Süßwasser von entscheidender Bedeutung. Sie schützen das Land selbst und die menschliche Entwicklung vor Sturmaktivitäten. Dies wurde immer wieder bewiesen.
Sie haben einen weiteren menschlichen Einfluss auf Mangroven untersucht - wie sich erhöhte Nährstoffe aus der Landwirtschaft und anderen menschlichen Aktivitäten auf das Mangroven-Ökosystem auswirken. Warum ist es wichtig, wenn mehr Stickstoff oder Phosphor vorhanden ist? Hilft das nicht dem Pflanzenwachstum?
In Belize, wo ich arbeite, leben die Mangroven wie die Riffe unter sehr niedrigen Nährstoffbedingungen. Die Mangroven sind in der Lage, in diesen nährstoffarmen Umgebungen zu überleben. Wenn Sie ihnen jedoch mehr Nährstoffe geben, nehmen sie diese auf und wachsen weiter. Es verändert ihre Wachstumsrate, aber es verändert auch die Art und Weise, wie sie diese Nährstoffe intern verarbeiten.
Warum sollte das wichtig sein?
Dies ist wichtig, da die Blätter dieser Bäume zu Boden fallen und dies die schädliche Basis für das Nahrungsnetz wird. All diese kleinen gruseligen Krabbeltiere - kleine Wirbellose, Pilze, Bakterien - besiedeln diese Blätter, und das wird von all diesen winzigen kleinen Detritivoren gefüttert, und dann ernährt sich etwas Größeres von diesen. Also geht es einfach weiter durch das Nahrungsnetz und findet schließlich seinen Weg in das umgebende Ökosystem.
Also, was passiert als nächstes?
Daran arbeiten wir gerade. Ich habe Düngungsexperimente, bei denen ich einzelne Bäume nehme und ihnen kleine Mengen Stickstoff oder Phosphor gebe. Ich benutze diese kontrollierten Experimente, um die Fragen zu beantworten.
Sie haben viele Insekten in Mangroven entdeckt und sogar ein Paar nach Ihnen benannt.
Das war ein Nervenkitzel. Ich bin kein Entomologe und daher nicht in der Lage, Arten zu beschreiben. Aber ich finde gerne Dinge. Wissen Sie, wenn Sie nach Florida, in die Everglades gehen, denken die Leute automatisch, dass eine Mangrove viele Käfer haben wird, aber dass es nur ein paar Dinge sind, die Sie beißen - Mücken, Sandfliegen, solche der Sache. Nun, da sind viele Dinge drin, aber es bedarf einiger Detektivarbeit, um sie zu bekommen. Sie finden sie erst, wenn Sie in die Anlage schauen. Sie werden nicht nur auf den Blättern herumlaufen. Da draußen im salzigen Wasser ist es immer noch eine Meeresumgebung, auch wenn es regnet. Für Organismen, die Süßwasser benötigen, ist der Ort, an dem sie es finden, innerhalb der Pflanze. Ich fand heraus, dass die Fauna von Spezialisten wie Bergleuten und Bohrern geprägt ist, die endophytisch oder im Pflanzengewebe leben. Sie ernähren sich von der Pflanze, töten sie aber nicht. Sie sind nur ein Teil des Systems.
Sie scheinen Ihre Arbeit zu genießen.
Es ist sehr aufregend, diese Frage zu haben, die schon immer da war, und Sie haben es herausgefunden. Es ist sehr erfreulich, neue Dinge zu entdecken. Es macht auch Spaß zu reisen, um zu diesen Orten zu gehen. Es ist tropisch, wunderschön. Der Sumpf ist sehr aufregend. Ich weiß, es ist nicht jedermanns Sache, aber ich liebe es.
Gibt es irgendwelche Nachteile für das, was Sie tun?
Es ist schwer, mit all den Umweltschäden im Mangrovensystem konfrontiert zu werden - etwas, das ich liebe und das ich weiß, wie wichtig es ist. Es ist so sehr schwierig, es ständig zerstört zu sehen. Ich möchte manchmal nicht zu Orten gehen, weil ich weiß, was ich dort sehen werde. Es ist sehr schwer.
