Die hölzerne Statuette, die als Key Marco Cat bekannt ist, ist nicht mehr als einen halben Fuß groß und ein rätselhafter Überlebender einer amerikanischen Gesellschaft, die der Geschichte verloren gegangen ist. Die genaue Herkunft ist ungewiss, aber sowohl der Ort seiner Entdeckung als auch die spirituellen Überzeugungen, die durch sein Erscheinen nahegelegt werden, deuten auf die Calusa-Indianer hin, ein einst weit verbreitetes Volk des Golfs von Mexiko, dessen unverwechselbare Kultur im Zuge des europäischen Kontakts zusammenbrach.
Die aus Florida-Zypressen stammende „Katze“ ist in Wirklichkeit nur ein Teil der Katze - ihr Kopf trägt die spitzen Ohren und großen runden Augen, die man von einem Panther erwarten würde, aber ihr langer Torso, ihre steifen Arme und gefalteten Beine lassen auf einen Menschen schließen .
Die tragische Geschichte, die den großen Augen des Key Marco Cat zugrunde liegt, ist eine Geschichte einer einzigartigen, lebendigen Gesellschaft in perfekter Verbindung mit ihrer Umwelt und den trügerischen Eroberern, deren schlechte Gesundheit das Schicksal dieser Gesellschaft besiegelte.
Wie seine Nüchternheit zeigt, wurde die Key Marco Cat auf Marco Island vor Floridas südwestlichem Ufer in einer erstaunlich fruchtbaren archäologischen Ausgrabung aus dem späten 19. Jahrhundert gefunden, die vom Bürgerkriegsflüchtling William D. Collier in Auftrag gegeben und vom Smithsonianer Frank Hamilton Cushing geleitet wurde.
Im Jahr 1895 betrieben Collier und seine Frau ein bescheidenes Gasthaus, in dem Besucher untergebracht waren, die gerne das reiche Wasser von Marco fischen wollten. Als begeisterter Gärtner beauftragte Collier seine Angestellten routinemäßig mit der Gewinnung von pflanzenfreundlichem Torf aus den Sümpfen der Insel. Eines Tages fand einer von Colliers Arbeitern seinen Fortschritt durch eine Masse fester Gegenstände, die unter der Oberfläche versteckt waren, vereitelt. Collier machte sich sofort daran, einen erfahrenen Archäologen vor Ort zu beauftragen.
Zwischen Fischfang und Austernernte waren die Calusa immer gut gefüttert. Immer einfallsreich, erhöhten sie ihre Häuser mit Hilfe von Muscheln, die sie weggeworfen hatten. (Merald Clark; mit freundlicher Genehmigung der Marco Island Historical Society) 
Der Golf: Die Entstehung eines amerikanischen Meeres
In diesem reichhaltigen und originellen Werk, das den Golf durch unsere menschliche Verbindung mit dem Meer erforscht, setzt der Umwelthistoriker Jack E. Davis, Gewinner des Pulitzer-Preises für Geschichte 2018, diese außergewöhnliche Region endgültig in den amerikanischen Mythos ein das pleistozäne Zeitalter bis zum einundzwanzigsten Jahrhundert.
KaufenDieser Experte galt als der anspruchsvolle Cushing, der von der Smithsonian Institution krankgeschrieben wurde, als er auf einige der ersten Artefakte von Marco aufmerksam wurde, die sich herausstellten - durchbohrte Muscheln und Fischernetze. Begeistert von der Aussicht, die Kultur eines präkolumbianischen Volkes zu entschlüsseln, eilte ein wiederbelebtes Cushing die Küste entlang.
Der Umwelthistoriker Jack E. Davis zitiert in seinem von Pulitzer mit dem Titel " The Gulf: The Making of a American Sea" (2018) direkt die Protokolle von Cushing Erfolg. “Eine Schöpfkelle und eine Holzmaske, die aus dem Dreck gezogen wurden, trieben ein formelleres archäologisches Unterfangen an: die Pepper-Hearst-Expedition, benannt nach den Unterstützern William Pepper (dem Gründer von Penn's Museum für Anthropologie und Archäologie) und Phoebe Hearst (einer prominenten Philanthropin und Mutter) an William Randolph). Dieses ehrgeizige Projekt wurde 1896 durchgeführt und brachte ungefähr 1.000 einzigartige Artefakte aus der alten Calusa-Gesellschaft ans Tageslicht.
Unter diesen befand sich die bezaubernde anthropomorphe Katze, die ihren Weg in die Sammlungen der Smithsonian Institution fand und schnell landesweit Gegenstand anthropologischer Faszination wurde. Jetzt, im Jahr 2018, wird die Key Marco-Katze zusammen mit einer Auswahl anderer Werkzeuge und Schmuckstücke aus Cushings Grabung zu einer Sonderausstellung im Marco Island Historical Museum an ihren Ursprungsort zurückkehren. Seit den späten 1960er Jahren wird die tiefe Geschichte der Ureinwohner Amerikas von einem Furnier aus Glanz und touristischem Kitsch etwas verdeckt. Die neue Calusa-Ausstellung, die im November im Museum zu sehen sein wird, wird den Besuchern einen direkten Dialog mit den Menschen ermöglichen, deren Häuser auf Muschelhügeln und kanufreundlichen Kanälen weit vor den heutigen Badeorten liegen.
"Sie haben ihre natürlichen Begabungen aus ihrer Umgebung genutzt, um dieses sehr mächtige Häuptlingstum zu entwickeln", sagt Jack E. Davis in einem Interview über die Calusa. Entlang der gesamten Südwestküste Floridas nutzte die Calusa das Ökosystem der Mündung des Golfs von Mexiko. Der Zusammenfluss von Süßwasser und Salzwasser in den allgegenwärtigen Flussmündungen der Region machte Orte wie Marco Island zu Brutstätten für Aktivitäten unter der Oberfläche. Von dichten Austernbänken bis zu fleischigen Nahrungsmitteln wie Snapper und Snook hatte das Wasser des Golfs unendlich viel zu bieten.
Im Gegensatz zu den dreisten Entdeckern, die von Europa aus segelten, um Anspruch auf ihr Land zu erheben, lebten die Calusa in respektvoller Harmonie mit der Tierwelt in ihrer Umgebung. (John Agnew; mit freundlicher Genehmigung der Marco Island Historical Society) „Das Einzigartige an der Calusa im Vergleich zu den meisten anderen Ureinwohnern ist, dass es sich um sesshafte Menschen ohne Landwirtschaft handelt.“ Die Calusa auf Marco Island hatte nie Angst vor Nahrungsmittelknappheit - das Wasser lieferte immer. Fischen und Austernernten waren so mühelos, dass die Calusa es sich leisten konnten, sich auf die Pflege ihrer Kultur zu konzentrieren und die umliegenden Gewässer in segelgeschnittenen Kanus zu erkunden, die aus ausgehöhlten Zypressenbäumen gefertigt waren. „Sie waren Jäger und Sammler“, sagt Davis, „aber sie mussten nirgendwo hingehen. In diesen Flussmündungen stimmte für sie alles. “
Die intime Beziehung der Calusa zu ihrer natürlichen Umgebung beeinflusste ihre spirituelle Sichtweise stark. Am Golf schreibt Davis, dass „das Leben in allen Formen eine Welt gemeinsamer Geister war, von Menschen und Tieren.“ Die Calusa glaubten, wie viele andere Ureinwohner Nordamerikas, an eine Form der Reinkarnation und hielten daran fest, dass der eigene Geist den Kauf erwarb im Körper eines Tieres nach dem Tod. Aus dem gleichen Grund wurden Tiergeister in frische Tierkörper überführt, wenn ihre gegenwärtige Form abgelaufen war. Der Halbmensch-Halbtier-Schlüssel Marco Cat ist ein eindrucksvolles Zeugnis für die Kraft des geistigen Zusammenspiels zwischen den Arten.
Dieses schöne Gleichgewicht wurde kurzerhand unterbrochen, als spanische Eroberer im frühen 16. Jahrhundert eintrafen. Die Calusa von Key Marco waren nicht überrascht, als sich Juan Ponce de Léon 1513 ihrer Insel näherte - sie hatten schon früher reisende Spanier getroffen und kannten sogar einige ihrer Sprachen. Die Calusa, die aufgrund ihrer herzhaften Meeresfrüchtediät viel größer als die Spanier war, wies die Schiffe von Ponce de Léon ab und betäubte die potenziellen Kolonisten mit einer Verteidigungslinie von 80 Kanus und einer einschüchternden Warnsalve aus Pfeilen und Giftpfeilen.
1521 war Ponce de Léon zurück und wollte sich rächen. Davis merkt an, dass die Fantasie des Jungbrunnens, die wir gerne mit Ponce de Léon in Verbindung bringen, wenig mit der Realität gemein hat. Der Entdecker kehrte auf der Suche nach Gold und Territorium in die Region zurück - nichts Romantisches als das ewige Leben. Ironischerweise verlieh die Reise ihm nicht nur Unsterblichkeit, sondern war auch direkt für seinen Tod verantwortlich. Bei dieser Gelegenheit durchbohrte ein Pfeil eines Calusa-Kriegers, der mit dem starken Gift des Manchineel-Apfelbaums geschnürt war, Ponce de Léons Bein und schickte ihn an Deck und schließlich zu seinem Grab. Wieder einmal hatte die Calusa die Spanier abgestoßen - und das Leben eines ihrer berühmtesten Männer gefordert.
In den Jahren nach Ponce de Léons erster Begegnung mit der Calusa versuchten spanische Missionare, die spirituellen Überzeugungen der Ureinwohner mit christlichem Denken zu überschreiben - ohne Erfolg. (Merald Clark; mit freundlicher Genehmigung der Marco Island Historical Society) "Das waren harte Leute", sagt Davis über die Calusa. „Sie hatten Kommunikationsnetze und waren sich der Spanier bewusst, bevor die Spanier ankamen. Sie waren also bereit für sie - und sie waren bereit, Widerstand zu leisten. Dies gilt auch für viele Einheimische an der Golfküste. “
Selbst als die Spanier blutig auf das Festland von Florida vordrangen, waren sie sich des natürlichen Füllhorns des Ökosystems der Flussmündung nicht bewusst.
Ein bemerkenswertes Beispiel für diese Ignoranz ist die Geschichte von Pánfilo de Narváez, einem Konquistador, der für seine Grausamkeit und seine erbitterte Rivalität mit Hernán Cortés bekannt ist, der einem klugen Hinterhalt des Tocobaga-Stammes - der Küstennachbarn der Calusa - zum Opfer gefallen war, nachdem er unangemeldet in Tampa angekommen war Bucht. Narváez und seine Männer waren nach einer unproduktiven Wanderung nach Norden am Strand in die Enge getrieben und schafften es, Flöße mit den Bäumen um sich herum zu rüsten. Doch der Gedanke des Fischfangs kam ihnen anscheinend nie in den Sinn - stattdessen schlachteten sie ihre eigenen Pferde und aßen sie. Auch nach der Flucht mit dem Wasserfahrzeug, so Davis, weigerten sich Narváez und seine Männer, Austern zu fischen oder zu ernten. Ihre einzige Nahrung stammten von Razzien in einheimischen Siedlungen, denen sie möglicherweise begegneten.
Hungernd und hingerissen landete eine Untergruppe der ursprünglichen Gruppe von Kriegern mit bösen Sternen an den Ufern von Texas. Ihr Kapitän, der furchterregende Narváez, wurde während eines erschöpften Schlafs auf seinem Floß auf See geschwemmt - und starb unvermeidlich. Was Konquistadoren blieben, war so verzweifelt, dass sie sich dem Kannibalismus zuwandten und die im Wasser tummelnden Fische völlig außer Acht ließen.
Franklin Hamilton Cushing (links), unterstützt von Phoebe Hearst (Mitte) und William Pepper (rechts), führte 1896 eine bemerkenswert produktive archäologische Ausgrabung auf Marco Island durch. (Merald Clark; mit freundlicher Genehmigung der Marco Island Historical Society) "Diese Entdecker kamen aus dem spanischen Inland", sagt Davis, "und waren daher kaum Meeresfrüchten ausgesetzt." Aber er räumt ein, dass diese Tatsache allein nicht ausreicht, um ihre Knochenhaftigkeit in der Krise zu erklären. "Mein Gott, am Ende essen sie sich gegenseitig!" Da die Spanier nicht gewillt sind, den äußerst erfolgreichen Lebensstil der Calusa und anderer Mündungs-Indianer zu respektieren, sieht Davis ein historisches Fragezeichen für die Ewigkeit. "Es ist eine dieser großen Ironien der Geschichte", sagt er. "Ich denke, wir sind total verblüfft."
Was letztendlich für die Calusa das Schicksal bedeutete, war nicht die militärische Macht der Spanier, sondern die abscheulichen Ansteckungen, die sie aus Europa mitbrachten. "Es ist Krankheit, es ist Versklavung und es ist Krieg gegen andere Gruppen, da ihre Zahl aufgrund von Krankheiten abnimmt", fasst Davis zusammen.
Die Calusa, früher eine der größten Mächte der Golfregion, geriet bald in Vergessenheit. Einige Calusa sind möglicherweise von den Seminolen aufgenommen worden; andere haben es vielleicht nach Kuba geschafft. Das glückselige Gleichgewicht des Mündungslebens auf Marco Island hat auf jeden Fall aufgehört zu existieren. Was einst eine gewaltige Gemeinschaft und Kultur gewesen war, war jetzt eine Geisterstadt aus Muschelhügeln und stillgelegten Wasserläufen.
Davis sieht in den Praktiken der Calusa ein gewisses Maß an Demut und Respekt vor der Natur, von dem wir alle lernen können. "Die Calusa pries die Tierwelt auf eine Art und Weise, die wir nicht tun, selbst wenn wir sie für ihr eigenes Überleben nutzen", sagt er. „Sie lebten in einer viel stabileren Beziehung zur Mündungsumgebung als die moderne westliche Gesellschaft. Wir waren sehr nachlässig. "
"Paradise Found: 6.000 Jahre Menschen auf Marco Island", kuratiert von Austin Bell, ist vom 26. Januar 2019 bis zum 3. April 2021 im Marco Island Historical Museum, 180 S. Heathwood Drive, Marco Island, Florida, zu sehen
