Cannons feuerte bei Sonnenaufgang 11 Schüsse ab, einen für jeden Staat, der die Verfassung ratifiziert hatte. Gegen Mittag feuerten sie erneut, um die Eröffnung des Kongresses anzukündigen. Es war der 4. März 1789 und eine neue Bundesregierung war angebrochen. Aber ungeschickt war niemand bereit. Nur acht Senatoren und 13 Vertreter kamen zu den Feierlichkeiten in die neu renovierte Federal Hall in New York. Wo war jeder?
Verwandte Inhalte
- Dieser Genealoge des 19. Jahrhunderts argumentierte, der nordische Gott Odin sei George Washingtons Ur-Ur-Ur-Großvater
Die Ausreden waren vielfältig: Die Mitglieder der neuen Regierung waren krank, spät dran, wetterbedingt, noch nicht einmal gewählt. Andere haben sich einfach nicht darum gekümmert. Die neue Republik hatte einen neuen Kongress - aber es begann peinlich.
Der Senator von Pennsylvania, Robert Morris, war gerade auf der anderen Seite des Hudson River in New Jersey und schrieb seiner Frau, dass "der Wind so stark wehte, der Abend so dunkel und der Nebel so stark", er es nicht wagte, in ein Boot zu steigen. Der Kongressabgeordnete Theodorick Bland aus Virginia befand sich immer noch in seinem Heimatstaat: „Schiffbruch & Landbruch, verirrt, müde vom Gehen.“ New Yorks Legislatur, aufgeteilt in Föderalisten und Antiföderalisten, hatte seine US-Senatoren noch nicht gewählt.
Sogar der neue Kongressabgeordnete James Madison, der so viel getan hatte, um die neue Verfassung zu entwerfen und für ihre Ratifizierung einzutreten, kam spät nach New York. Nachdem er seinen Freund James Monroe bei den Kongresswahlen in Virginia besiegt hatte, war er auf dem Weg nach Norden am Mount Vernon vorbeigekommen, um George Washington bei der Ausarbeitung seiner Antrittsrede zu helfen. Dann wurde er auf schlammigen Straßen erwischt.
Als Madison am 14. März nach Manhattan kam, war der Großteil des Kongresses noch nicht dort.
"Wenn in einem der beiden Häuser ein Kollegium gebildet wird, beruht dies auf vagen Vermutungen", schrieb Madison in Washington.
Das war in Ordnung mit Washington, der 57 Jahre alt war und nicht wirklich aus dem Ruhestand kommen wollte. Er beschloss, in Mount Vernon zu bleiben, bis sich der Kongress versammelt hatte, und zählte die Wahlstimmen für den Präsidenten.
"Für mich ist die Verspätung ein Aufschub", schrieb Washington an Henry Knox. "Meine Bewegungen zum Vorsitzenden der Regierung werden von Gefühlen begleitet sein, die denen eines Täters nicht unähnlich sind, der an den Ort seiner Hinrichtung geht."
Ähnlich wie heute, als der Kongress von 1789 zusammenkam, war der Einsatz hoch und das Vertrauen in die Regierung niedrig. Die Amerikaner bezweifelten, dass diese neue Regierung wirksamer sein würde als die schwankenden alten Artikel des Konföderationskongresses.
Dem alten Kongreß war es gelungen, eine Revolution zu bekämpfen und eine neue Republik zu schmieden. Der noch nicht erprobte neue Kongress war jedoch nicht gerade zuversichtlich. "Niemand, weder im Kongress noch außerhalb, wusste, ob es gelingen würde oder könnte", schrieb Fergus Bordewich in seinem 2016 erschienenen Buch The First Congress .
Im weiteren Verlauf des Monats März kamen Kongressabgeordnete, die tatsächlich pünktlich erschienen waren, in der Federal Hall vorbei, um zu prüfen, ob sie noch beschlussfähig waren. Sie fanden keine, machten lange Spaziergänge und verweilten in Kaffeehäusern.
"Die Abwesenden wurden mit nur mittelmäßigem Erfolg gebeten, bedrängt und beschworen", schrieb Bordewich. Die acht Senatoren schrieben am 11. März an ihre vermissten Landsleute und baten sie, sofort nach New York zu kommen. Eine Woche später schrieben sie erneut an „acht der nächsten abwesenden Mitglieder, die besonders ihre Anwesenheit wünschten“, so die Annals of Congress .
"Ich habe in meinem Leben nie eine größere Demütigung verspürt", schrieb Senator William Maclay aus Pennsylvania am 19. März an seinen Freund Benjamin Rush. "Es ist schrecklich, so lange hier zu sein, mit den Augen der ganzen Welt auf uns und nichts zu tun." "
Am 21. März schrieb Charles Thomson, Sekretär des abgelaufenen Konföderationskongresses, an den Senator von Delaware, George Read, der sein Zuhause noch nicht verlassen hatte. "Was muss die Welt über uns denken?", Schrieb Thomson. "Als Freund bitte ich Sie, alle kleineren Bedenken und privaten Angelegenheiten beiseite zu legen und sofort weiterzumachen."
Es dauerte bis zum 1. April, bis das Parlament mit 29 seiner 59 anwesenden Mitglieder endgültig beschlussfähig war. Als sie sich in einem Konferenzraum trafen, da die Kammer des Hauses noch nicht fertig war, wählten sie ihren Sprecher, Frederick Muhlenberg aus Pennsylvania. Fünf Tage später richtete der Senat mit zwölf von 22 Senatoren endlich einen Beschluss ein.
Zusammen zählten die beiden Kammern die Wahlstimmen aus den elf Staaten der Union. (North Carolina würde die Verfassung erst im November ratifizieren, Rhode Island erst im Mai 1790.) Das Ergebnis: Einstimmig 69 für George Washington und nur 34 für John Adams, was ihn zum Vizepräsidenten macht. Der Senat schickte den neu arbeitslosen Thomson nach Mount Vernon, um Washington abzuholen.
Darüber hinaus hat der Kongress im April nicht viel erreicht. Anfang des Monats versuchte Madison, das Haus dazu zu bringen, Einfuhrzölle zu erlassen, da die neue Regierung kein Einkommen hatte. Madison wollte die Zölle schnell erheben, bevor die Frühlingsschifffahrt beginnt. Aber der Kongress stritt sich. Verschiedene Vertreter sprachen sich für niedrigere Zölle für die Güter aus, die die Volkswirtschaften ihrer Staaten trieben. Eine Melassesteuer inspirierte Tage langsamer Debatten.
Adams übernahm am 21. April die Vizepräsidentschaft und begann sofort, die Menschen zu ärgern. Als Senatspräsident vorsitzend, verärgert über seine magere Stimmenzahl im Wahlkollegium, stritt sich Adams oft mit den Senatoren. Er setzte alles daran, dass der Kongress prominenten Bürgern extravagante Titel und Ehrungen verlieh, angefangen beim Präsidenten. "Ein königlicher oder zumindest fürstlicher Titel wird unbestreitbar notwendig sein, um das Ansehen, die Autorität und die Würde des Präsidenten zu wahren", argumentierte Adams. Er wollte den Titel "Seine Hoheit" für Washington und "Exzellenz" für sich. Aber das Parlament stimmte auf Madisons Drängen dafür, Washington einfach als Präsidenten der Vereinigten Staaten zu bezeichnen.
Washington kam am 23. April mit dem Boot in New York an und wurde an einem Kai am East River von einer jubelnden Menge begrüßt. Er hatte Madison gebeten, ihm "Zimmer in der anständigsten Taverne" zu besorgen, aber der Kongress mietete ihm stattdessen ein Herrenhaus in der Cherry Street in Manhattan. Eine Woche später folgte ihm eine Parade von Tausenden vom Haus zur Federal Hall, wo er auf einem Balkon den Amtseid leistete. Danach hielt er seine Eröffnungsrede mit sechs Absätzen und zitternden Händen vor dem Kongress.
"Unter den Wechselfällen des Lebens hätte mich kein Ereignis mit größeren Ängsten erfüllen können", begann Washington. Er fuhr fort, um seine "Unfähigkeit sowie Abneigung für die gewichtigen und unerprobten Sorgen vor mir."
Der Kongress verbrachte den größten Teil des Mai und Juni damit, sich zu streiten. In einer Sackgasse über Zöllen verpasste es seine Chance, Geld aus der Frühlingsschifffahrt zu sammeln. Am 8. Juni stellte Madison die vorgeschlagenen Verfassungsänderungen, die zur Bill of Rights werden sollten, zu viel Verachtung vor. Mitföderalisten erklärten sie für unnötig; Die antiföderalistische Minderheit hielt sie für unzureichend, um die bösartige neue Bundesregierung zu entlarven. In der Zwischenzeit erkrankte Washington an einem riesigen, lebensbedrohlichen Furunkel auf seinem Gesäß. Gerüchte verbreiteten sich, dass er zurücktreten würde.
Es dauerte bis zum Hochsommer, bis der neue Kongress endlich in Gang kam. Das Repräsentantenhaus und der Senat bildeten ihr erstes Konferenzkomitee zur Aushandlung eines endgültigen Tarifgesetzes, das am 4. Juli verabschiedet wurde. Sie gründeten die ersten Kabinettsabteilungen: Auswärtige Angelegenheiten Ende Juli, Krieg im August, Finanzministerium im September. Ende des Monats schufen sie auch das Bundesgerichtssystem, indem sie das Justizgesetz von 1789 verabschiedeten. Washington, das nun vollständig genesen ist, unterzeichnete es sofort. Er ernannte Richter für den sechsköpfigen Obersten Gerichtshof und der Senat stimmte ihnen zu.
Kurz vor dem Verlassen der Stadt für eine dreimonatige Pause genehmigten das Haus und der Senat auch die Bill of Rights. "Niemand im Kongress betrachtete die Verabschiedung der Änderungsanträge als viel mehr als eine Übung in der politischen Haushaltsführung", schrieb Bordewich. Die meisten Kongressabgeordneten und Senatoren sahen sie als Anspielung auf die Antiföderalisten, die radikale Änderungen der Verfassungsstruktur gefordert und verloren hatten. Nachdem er beobachtet hatte, wie beide Kammern des Kongresses seine hohen Erklärungen zu den Rechten der Freemans umschrieben, war Madison erschöpft und desillusioniert. "Die Schwierigkeit, die Köpfe von Menschen zu vereinen, die daran gewöhnt sind, anders zu denken und zu handeln", schrieb er einem Freund in Virginia, "kann nur von denen erdacht werden, die es miterlebt haben."
