Laut historischen Aufzeichnungen hatte Caravaggio, gelinde gesagt, ein merkwürdiges Temperament - David Willey von BBC News schreibt, der 1571 geborene italienische Maler Michelangelo Merisi habe einmal einen Teller auf einen Kellner geworfen, der sich weigerte, darauf hinzuweisen, welche Artischocken er servierte wurden eher in Butter als in Öl gebraten.
Doch wie Alex Vicente für die spanische Zeitung El País berichtet, glauben Forscher schon lange, dass Caravaggios vorzeitiger Tod im Alter von 38 Jahren durch relativ alltägliche Gesundheitsprobleme hervorgerufen wurde - nämlich Sonnenstich, der durch Syphilis geschwächt wurde. Neue in Lancet Infectious Diseases veröffentlichte Forschungsergebnisse bieten jedoch eine andere Sicht auf den Untergang des italienischen Malers, was darauf hindeutet, dass er Opfer einer Staphylokokkeninfektion wurde, die während eines Schwertkampfs auftrat.
Daniela Filipe von der portugiesischen Zeitung Público berichtet, dass ein Team von sieben französischen und italienischen Wissenschaftlern, die dem Mediterranen Universitätsklinikum Marseille (IHU) angeschlossen sind, die mit Blutgefäßen gefüllte Zahnpulpa von Caravaggios Molaren durch eine Kombination aus DNA-Nachweis und Proteinprobenahme analysierte. Die Forscher suchten nach Anzeichen von Syphilis, Malaria oder Brucellose - drei Infektionen, die häufig als mögliche Schuldige für den Tod des Künstlers angeführt werden -, fanden jedoch keine. Stattdessen kam das Team, wie Alex Berezow für den American Council on Science and Health erklärt, zu dem Schluss, dass Caravaggio an Sepsis oder einer Blutinfektion gestorben ist, die durch einen goldenen Staphylokokken ausgelöst wurde.
Im Jahr 1606 gipfelte Caravaggios gewalttätiges Verhalten in einem Duell mit dem romantischen Rivalen Ranuccio Tomassoni. Der Künstler durchbohrte laut Encyclopedia Brittanica die Oberschenkelarterie seines Gegners und Tomassoni starb kurz darauf. Wegen Mordes in Abwesenheit verurteilt, floh Caravaggio aus Rom, um seine Zeit zwischen Neapel, Malta und Sizilien zu verteilen. Er schuf bahnbrechende Hell-Dunkel-Bilder, die Licht und Schatten auf dramatische Weise kontrastierten .
Die Details rund um Caravaggios letzte Tage sind für einen Mann, der ein so turbulentes Leben führte, angemessen spärlich, aber die meisten Gelehrten sind sich einig, dass der Maler im Juli 1610 in der Toskana starb.
Wie Nick Squires genau 400 Jahre später für den Telegraph schreibt, kündigten Forscher, die einen Friedhof in der toskanischen Stadt Porto Ercole ausgruben, die Entdeckung einer Reihe von Knochen an, die Caravaggio gehören sollen. Aufgrund der Kohlenstoffdatierung und der DNA-Analyse gab das Team an, dass 85 Prozent seiner Ergebnisse zutrafen.
In den Jahren seit Caravaggios Wiederentdeckung haben Wissenschaftler eine Reihe von Erklärungen für seinen Tod im Alter von 38 Jahren vorgeschlagen: Kurz nach der Ankündigung von 2010 berichtete Tom Kington vom Wächter, dass der Maler wahrscheinlich von bleilaugenden Farben verrückt geworden war, die in ihm arbeiteten Verbindung mit infizierten Wunden und Sonnenstich, um ihn zu beenden. Im Jahr 2012 enthielten die Squires des Telegraphen eine neue Theorie, nach der Caravaggio von den Malteserrittern ermordet wurde, nachdem sie ein Mitglied der Gruppe angegriffen hatten.
Die neueste Studie bringt eine weitere Hypothese in die Mischung, die auf Caravaggios notorisch gewalttätigem Temperament und einer Reihe von genetischen Hinweisen aufbaut, um den Tod des Künstlers einer Verletzung zuzuschreiben, die er während einer seiner vielen Straßenschlägereien zugefügt hat. Dieser Kampf, der eine Staphylokokkeninfektion, eine Sepsis und schließlich den Tod auslöste, ereignete sich Berichten zufolge zwischen einem Monat und 15 Tagen, bevor die ersten Anzeichen eines tödlichen Fiebers auftraten.
Dennoch bleiben einige Wissenschaftler nicht überzeugt. Wie Pierre Curie, Kurator des Jacquemart-André-Museums, zu El País 'Vicente sagt: „Es wird in Zukunft weitere [Untersuchungen] geben, da wir nicht viel über sein Leben wissen. Caravaggio ist eine Figur, die uns entgeht. Und vielleicht ist es auch besser so, denn so können wir projizieren, was wir von der Arbeit dieses großen Malers erwarten. “
