Am frühen Morgen näherte sich ein nachgerüsteter Anhänger mit einer großen Kiste dem National Zoo in Washington, DC. Er hatte vor seiner Ankunft rund 900 Meilen auf der Straße verbracht und rückte von Tampa, Florida, stetig die Ostküste hinauf. Als sich der Anhänger der Anlage näherte, die sein endgültiges Ziel sein sollte, feuerten die Mitarbeiter des Zoos einen leistungsstarken Kran an. Der Kran hob die imposante Kiste mit einem Gewicht von fast 14 Tonnen und einem Volumen von 2.000 Kubikfuß von der Rückseite des Fahrzeugs ab und setzte sie so vorsichtig wie möglich innerhalb des Umfangs des Komplexes ab. Dies war keine gewöhnliche Lieferung: Diese Packung enthielt einen Dickhäuter.
Insbesondere war die Ladung des Anhängers ein 36-jähriger asiatischer Elefant namens Spike, der aus Busch Gardens Tampa Bay in den National Zoo verlegt wurde, in der Hoffnung, ein Kalb mit dem in Frage kommenden 27-jährigen Maharani zu zeugen, dessen Vater er ist Der Name bedeutet „Prinzessin“. „Rani“ ist eigentlich eine alte Flamme von Spike - die beiden haben drei Nachkommen gezeugt, während sie sich im kanadischen Calgary Zoo geteilt haben. Keines dieser Kinder hat es bis ins Erwachsenenalter geschafft - eines war tot geboren -, aber die Zookeeper von Smithson sind optimistisch, dass dieses neue Rendezvous den Beginn eines erfolgreicheren Kapitels in Spikes und Ranis Beziehung markieren wird.
„Wir haben allen Grund zu der Annahme, dass die Zucht kein Problem sein sollte, sobald Mutter Natur sagt, dass es Zeit ist zu gehen“, sagt Bryan Amaral, Kurator des Nationalen Zoos. "Und wir verfolgen [Rani] Zyklus, so dass wir wissen, was der optimale Zeitpunkt dafür ist, und wir werden in der Lage sein, das angemessen zu verwalten."
Spike und Rani werden in Begleitung von fünf weiteren älteren Frauen leben: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna und Kamala, Ranis Mutter. Normalerweise wäre es nicht ratsam, einen einsamen Bullen einer großen Gruppe von Frauen vorzustellen, aber der Zoo ist zuversichtlich, dass Spike seine neue Lebenssituation mit Reife meistern wird. "Er ist gut sozialisiert", sagt Amaral, "und hat sein ganzes Leben lang mit Frauen zusammengelebt." Es hilft, dass Spike bereits drei aus der Gruppe kennt - Swarna und Kamala lebten neben Rani im Calgary Zoo mit ihm zusammen.
Eine vollständige Sozialisierung wird jedoch einige Zeit in Anspruch nehmen. Die erste Phase von Spikes Aufenthalt im Zoo wird eine einmonatige Zeit der Isolation sein, in der Tierpfleger verschiedene Tests durchführen, um sicherzustellen, dass Spike gesund und sicher ist, damit sich die anderen Elefanten unter die Tiere mischen können. Er wurde vor der langen Reise nach Norden auf Parasiten und Krankheiten untersucht, aber die vorherrschende Philosophie in der Zoogemeinschaft, insbesondere bei gefährdeten Tieren wie dem asiatischen Elefanten, ist, dass man niemals vorsichtig genug sein kann.
Spike, ein erwachsener männlicher asiatischer Elefant, wurde von Florida aus in einer speziell konstruierten Transportkiste auf einem Anhänger an die Ostküste gefahren. Regelmäßige Boxenstopps sorgten dafür, dass Spike während der gesamten Reise satt und so komfortabel wie möglich war. (Nationaler Zoo) Nach Ablauf dieser Quarantänephase wird der Zoo laut Amaral „einen Plan für die Einführung von Spike an verschiedenen Orten und in verschiedenen Bereichen der Scheune haben und ihn in der Einrichtung herumführen. Dann werden wir mit einigen der Elefanten selektiv Einführungen machen, basierend auf ihrer Persönlichkeit und so weiter. “Sobald Spike richtig positioniert ist, wird er offiziell in das Zuchtprogramm des Zoos aufgenommen.
Amaral ist optimistisch, dass der neue große Mann auf dem Campus nicht zu viel Ärger aufwirbeln wird. "Spike versteht sich ziemlich gut mit Frauen", sagt er, "das kommt uns zugute." Und während Amaral zugibt, dass "Elefantenbullen einen guten Ruf haben - sie können krebserregend sein", denkt er, dass der Bericht darauf hinweist, dass Spike mehr oder weniger ist weniger eine Ausnahme von der Regel. "So weit wie Elefantenbullen gehen", sagt Amaral, "er ist ein ziemlich lockerer Typ."
