Die amerikanische Dokumentarfotografin Debi Cornwall ging mit einer Frage auf ihr aktuelles Thema, die US Naval Station Gauntánamo Bay, ein. Wie sieht es an einem Ort aus, an dem sich niemand entschieden hat zu leben?
Gitmo wurde 1903 gegründet und ist die älteste überseeische Einrichtung des US-Militärs. Die Basis in Kuba ist die Stationierung der Atlantikflotte der Marine und ein erstklassiger Standort für die Unterstützung von Antirauschgifteinsätzen in der Karibik. Am bekanntesten ist es jedoch in jüngster Zeit für sein Internierungslager, das Präsident George W. Bush während des Aufbaus des "Krieges gegen den Terror" nach dem 11. September errichtet hat.
In Guantanamo Bay leben rund 11.000 Soldaten. Eine spezielle Joint Task Force bewacht die 41 derzeitigen Inhaftierten (von mehr als 700 in der Geschichte des Lagers). Darüber hinaus gibt es Familienmitglieder, Zivilisten und Auftragnehmer der US-Regierung sowie Drittstaatsangehörige.
In ihrem neuen Buch Welcome to Camp America gibt Cornwall einen vielschichtigen Einblick in die Komplexität des Lebens bei Gitmo. Der zentrale Text ist eine detaillierte Darstellung der Wache, die sich als Gefangener getäuscht und gewaltsamen Foltertaktiken unterworfen hat. Cornwall zeigt Gitmos Schattenseiten weiterhin in Bildern seiner Einrichtungen, in Dokumenten, die Folter rechtfertigen, und im Geständnis eines Wachmanns über eine verpatzte Trainingsübung, die vertuscht wurde. All dies wird jedoch mit Fotografien von seltsamen Objekten, die im Gitmo-Souvenirshop verkauft werden, und den von Gefangenen und Wachen frequentierten Wohn- und Freizeitbereichen in Verbindung gebracht - einer Kegelbahn, wunderschönen Stränden.
Ein aufregendes Souvenir, ein Crop-Top mit der Grafik „Guantanamo Bay, es gibt keinen besseren GTMO als diesen“, fängt die bizarre Wahrheit des Ortes ein: Für einige ist es das Paradies, für andere die Hölle.
Porträts von Überlebenden des Internierungslagers, von denen die meisten noch nie Anklage erhoben hatten, sind im gesamten Buch als herausnehmbare Beilagen angebracht. Die Platzierung dieser Beilagen dient als Metapher für die Art und Weise, wie diese Individuen auf der ganzen Welt umgesiedelt wurden. Vertriebene in Länder, in denen sie noch nie zu Hause angerufen haben und in denen oft eine ihnen unbekannte Sprache gesprochen wird.
Cornwall, der 12 Jahre lang als Anwalt für rechtswidrige Verurteilung gearbeitet hat, wirft ein kritisches, absichtliches Auge auf eine kontroverse Situation in der jüngeren amerikanischen Geschichte. Ein verstörender Blick in den Marinestation, das Buch kann Sie mit mehr Fragen als Antworten verlassen.
Was hat Sie ursprünglich dazu veranlasst, nach Guantánamo Bay zu fahren?
Mein Interesse an Guantanamo Bay erwuchs aus meiner Arbeit als Anwalt. Ich war 12 Jahre lang Bürgerrechtsanwalt und vertrat unschuldige DNA-Exonerees und Klagen in den Vereinigten Staaten. Als ich mich 2013 von der Prozessführung verabschiedete und nach einem Projekt suchte, mit dem ich mich wieder der Fotografie widmen wollte, dachte ich zuerst, ich möchte Porträts von Männern anfertigen, die aus Guantánamo freigelassen wurden. Die Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, sind den Herausforderungen meiner früheren Kunden sehr ähnlich, aber natürlich viel komplizierter.
Kannst du über den Prozess sprechen, den es dauerte, um Gitmo zu besuchen, und über deine erste Reaktion?
Es war eine Herausforderung, herauszufinden, wer als unabhängiger Fotograf, der nicht von einer Zeitschrift gesponsert oder von einer Institution unterstützt wird, um Erlaubnis für einen Besuch gebeten werden sollte. Als ich herausfand, bei wem ich mich bewerben sollte, schrieb ich einen Vorschlag, in dem um Erlaubnis gebeten wurde, Guantanamo zu besuchen, um das tägliche Leben von Gefangenen und Wachen zu fotografieren. Es dauerte acht oder neun Monate und eine Hintergrundüberprüfung, aber ich hörte zurück, dass ich besuchen durfte. Letztendlich habe ich im Laufe eines Jahres drei Mal besucht.
Meine unmittelbare Reaktion war, dass sich dies wie ein unheimlich vertrauter Ort anfühlt. Es fühlt sich sehr amerikanisch an, aber es ist auf Kuba. Gleichzeitig gibt es innerhalb der Militärbasis zwei sehr unterschiedliche Welten. Es gibt die Marinestation, die seit über 100 Jahren dort ist und in der die Abteilung für Moral, Soziales und Erholung alles tut, damit sich Seeleute und Soldaten wie zu Hause fühlen. Und seit dem 11. Januar 2002 gibt es die Kriegsgefängniseinrichtungen, in denen derzeit 41 Männer ohne Anklage oder Gerichtsverfahren untergebracht sind. Ich weiß nicht, ob sie jemals freigelassen werden. Aber es gab ein echtes Gefühl einer krachenden Trennung, obwohl es sich sehr vertraut anfühlte.
Wie beeinflusst Ihr Hintergrund als Bürgerrechtsanwalt Ihre visuelle Arbeit?
Als Anwalt beschäftigte ich mich mit dem Gesamtbild - was in der Strafjustiz schief gelaufen ist - und den sehr persönlichen Auswirkungen dieser Fehler auf Einzelpersonen, ihre Beziehungen und Gemeinschaften. Als bildender Künstler lege ich bei meiner Arbeit den gleichen doppelten Fokus auf das Systemische und das Intime.
Waren Sie von den Geschenkartikelläden überrascht?
Niemand erwartet einen Souvenirladen an einem Ort, der für seine Gefängnisse bekannt ist. Andererseits ist es eine sehr amerikanische Sache, etwas durch ein Souvenir zu verstehen, das man kaufen und mit nach Hause nehmen kann. Also kaufte ich eine Reihe von Gegenständen und brachte sie zum Fotografieren für das Buch.
Willkommen in Camp America: In der Bucht von Guantánamo
Welcome to Camp America ist eine in Brooklyn ansässige Konzeptkünstlerin für Dokumentarfilme und ehemalige Bürgerrechtsanwältin. Debi Cornwall wirft einen lebhaften und desorientierten Blick auf die US-Marinestation in Guantánamo Bay, Kuba. Personenkonten.
KaufenWas war Ihre Absicht, die ehemaligen Häftlinge in den von ihnen gemachten Porträts von sich weisen zu lassen?
Ich repliziere in der freien Welt die vom Militär auferlegten Regeln für das Fotografieren bei Gitmo: keine Gesichter. Im Grunde fotografiere ich sie, als wären sie noch da. Für viele von ihnen, insbesondere für diejenigen, die in Drittländer verbracht wurden, ist dies das Gefühl.
Wenn Sie möchten, dass der Betrachter Welcome to Camp America verlässt, was wäre das?
Ich hoffe, dass die Leser eine viszerale Reaktion auf diese Arbeit haben, dass sie überrascht und neugierig sind, mehr zu erfahren. Es ist wirklich eine Einladung an die Zuschauer, unabhängig von ihrer Weltanschauung, sich mit der Frage zu beschäftigen: "Was haben wir gemeinsam?"
Welcome to Camp America wurde für den Aperture Paris Photo First PhotoBook-Preis in die engere Auswahl aufgenommen. In der Zwischenzeit ist eine Ausstellung mit dem Titel „Debi Cornwall: Willkommen in Camp America in Guantánamo Bay“ in der Steven Kasher Gallery in New York bis zum 22. Dezember zu sehen. Sie können Debi Cornwall auf Instagram @debicornwall folgen
