Irene Peden musste ins Flugzeug nach Christchurch, Neuseeland, oder sie würde ohne sie abfliegen. Doch bevor sie von Neuseeland aus weiter in die Tiefe der Welt vordringen konnte, um die Eigenschaften des antarktischen Eises zu erforschen, musste jemand eine andere Frau finden - und zwar schnell.
1970 war Peden auf dem Weg, die erste weibliche Forschungsleiterin zu werden, die im Inneren der Antarktis arbeitete. Aber die Marine, die zu dieser Zeit die Logistik in der Antarktis beaufsichtigte, ließ sie nicht los, es sei denn, eine andere Frau begleitete sie. Die neuseeländische Geophysikerin, die ursprünglich für Peden geplant war, wurde in letzter Minute disqualifiziert, nachdem sie ihre körperliche Qualifikation nicht bestanden hatte. Peden stieg in das Flugzeug nach Neuseeland, ohne zu wissen, ob sie weiter in die Antarktis fliegen könnte oder ob ihr Projekt zum Scheitern verurteilt war, bevor es überhaupt begann.
Als ihr Flugzeug in Christchurch landete, war ein neuer Begleiter arrangiert worden. Eine örtliche Bibliothekarin namens Julia Vickers kam als Assistentin zu Peden in die Antarktis. Vickers war keine Wissenschaftlerin, sie war Mitglied eines neuseeländischen Alpenvereins, aber wissenschaftliche Fähigkeiten waren keine Voraussetzung für die Reise. Vickers musste nur weiblich sein und ihre körperliche Untersuchung bestehen, was für den erfahrenen Bergsteiger kein Problem war.
Das Erfordernis, eine weitere Frau mitzunehmen, war nur eine der vielen Straßensperren, die Peden auf dem Weg in die Antarktis hatte. Dort plante sie, mithilfe von Funkwellen die Eisdecke des Kontinents abzusuchen. Sie erinnert sich an die Marine und sagt, sie brauche eine andere Frau, die für jede medizinische Behandlung, die Peden während ihrer Zeit auf dem Kontinent benötigt, anwesend ist. "Das einzige, was ich erwartet hatte, war, dass ich mich umdrehen würde, und welchen verdammten Unterschied würde es machen?", Erinnert sich der 93-jährige Peden, der in Seattle lebt.
Irene Peden spricht auf dem Nationalen Kongress der Society of Women Engineers 1983 in Seattle, Washington. (Gesellschaft weiblicher Ingenieure / Wayne State University) Peden benötigte während ihres einmonatigen Aufenthalts in der Antarktis keine medizinische Behandlung, sah sich jedoch einer Reihe von Herausforderungen gegenüber. Als sie ankam, war es so kalt und trocken, dass sich ihre Brille halbierte und durch eine zufällige Flasche Epoxidharz gerettet wurde. Ihre Nägel brachen ab und sie litt ständig an Nasenbluten und Kopfschmerzen, aber trotz der brutalen Umgebung bekam sie Recht zu arbeiten. Ihre Forschung umfasste den Einsatz einer Sonde tief in der Eisdecke, um zu untersuchen, wie sich sehr niederfrequente (VLF) Funkwellen durch das Eis ausbreiten.
Im Jahr vor Pedens Ankunft studierte Christine Müller-Schwarze mit ihrem Ehemann auf Ross Island Pinguine und war damit die erste Frau, die in der Antarktis forschte. Im November 1969 erreichte eine Gruppe von sechs Frauen den geografischen Südpol Die erste Frau, die ihre eigenen Forschungen im Inneren der Antarktis durchführte - einer der rauesten Gegenden der Erde.
Früher sammelten Wissenschaftler Oberflächeneismessungen und schlossen daraus die Eigenschaften von unterirdischen Bereichen, aber Peden hatte den Plan, die Forschung noch weiter zu vertiefen. Ihr Team war das erste, das viele der elektrischen Eigenschaften der Eisschilde der Antarktis gemessen und festgestellt hat, wie sich VLF-Funkwellen über lange polare Entfernungen ausbreiten. Die Arbeit wurde später erweitert, um die Dicke der Eisplatten zu messen und mithilfe verschiedener Radiowellenfrequenzen nach Strukturen unter der Oberfläche zu suchen.
Irene Peden forscht in der Antarktis. (Irene Peden, mit freundlicher Genehmigung der University of Colorado Boulder) In der Nähe der Station Byrd hatten die Forschungslabors der US-Armee für kalte Regionen 1967 ein 2, 16 Kilometer tiefes Loch in das Eis gebohrt, und Peden benutzte das Loch, um ihre Sonde abzusenken. Das Loch befand sich ursprünglich auf dem Grund der Eisdecke und reichte noch bis 1, 67 Kilometer in die eisigen Tiefen, als Peden 1970 eintraf. Die Sonde enthielt zwei Kapseln mit elektronischen Geräten, darunter Telemetrieinstrumente, einen Empfänger, einen Datenverstärker und einen Signalverstärker.
Wichtige Ausrüstungsgegenstände gingen während des Transports verloren, und so borgte sich Peden bei einem Stanford-Doktoranden Ausrüstungsgegenstände aus und modifizierte sie. Sie und Vickers arbeiteten 12-Stunden-Tage bei Temperaturen, die auf minus 50 Grad Celsius sanken, und hielten Schneestürmen und böigen Winden stand.
Auf Pedens Arbeit stützte sich viel, abgesehen von der Entwicklung eines neuen Werkzeugs zur Untersuchung des eisigen Untergrunds der Antarktis. Obwohl die National Science Foundation (NSF) Pedens Arbeit unterstützte, zögerte die Marine immer noch, Frauen auf den südlichen Kontinent zu bringen. Vor ihrer Abreise wurde Peden inoffiziell mitgeteilt, dass eine andere Frau mindestens eine Generation lang nicht in ihre Fußstapfen treten dürfe, wenn sie ihr Experiment nicht abschließen und die Ergebnisse veröffentlichen würde.
"Wenn mein Experiment nicht erfolgreich war, würden sie nie eine andere Frau in die Antarktis bringen", sagt Peden. „Das hat [die Marine] [NSF] gesagt, und das hat mir NSF gesagt. Also haben sie mich durch NSF stark unter Druck gesetzt - "Sie dürfen nicht scheitern." Nun, es ist schwierig, jemandem, der experimentelle Arbeit leistet, davon zu erzählen, denn wenn es experimentell ist und wirklich recherchiert, weiß man erst, wie es ausgehen wird. Das war also ein bisschen riskant, aber ich war durchaus bereit, es in Kauf zu nehmen. Ich dachte, ich wüsste, was ich tue. "
Mitglieder der Society of Women Engineers sitzen während der Henniker III-Konferenz 1973 in Henniker, New Hampshire, zusammen. Erste Reihe, vlnr: Irene Peden, Arminta Harness und Nancy Fitzroy. Zweite Reihe, vlnr: Alva Matthews, Margaret Pritchard und Katherine Anner. (Gesellschaft weiblicher Ingenieure / Wayne State University) Pedens Experiment war ein Erfolg und sie konnte in einer veröffentlichten Studie beschreiben, wie sich die Funkwellen durch das Eis ausbreiteten. Ihre Erfolge waren so bedeutend, dass Peden Cliffs in der Antarktis später nach ihr benannt wurden, obwohl sie sie nie persönlich gesehen hat.
Pedens Karriereerfolge sind vielfältig, obwohl sie aufgrund ihres Geschlechts mit zahlreichen Hindernissen konfrontiert ist. Sie absolvierte die Universität von Colorado - wo sie oft die einzige Frau in ihrer Klasse war - mit einem Abschluss in Elektrotechnik im Jahr 1947. Dann erwarb sie einen Master-Abschluss und den ersten Doktortitel in Elektrotechnik, der einer Frau von der Stanford University verliehen wurde. 1962 wurde sie die erste Frau an der Fakultät des College of Engineering der University of Washington und war Präsidentin der IEEE Antennas and Propagation Society. Sie erhielt die Auszeichnung „Man of the Year“ der Organisation. 1993 wurde sie zur Ingenieurin des Jahres der National Science Foundation ernannt. Aufgrund ihrer Leistungen wurde sie in die Hall of Fame der American Society for Engineering Education aufgenommen.
Aufgewachsen war Pedens größte Inspiration ihre Mutter, deren Vater nicht an eine Ausbildung für Frauen glaubte. Pedens Mutter und Tante wollten beide aufs College, also wechselten sie sich bei der Arbeit ab und schulten sich gegenseitig. Obwohl ihre Mutter nicht in der Lage war, ihr Studium abzuschließen, erreichten beide Schwestern ihr Ziel, Lehrjobs in West-Kansas zu bekommen.
Als sie die einzige Frau in ihrem Unterricht war, ließ sich Peden nicht stören. "Ich habe mich nie unwohl gefühlt", sagt sie. „Sicher, sie gaben mir das Gefühl, ein Außenseiter zu sein, und mir war das alles bewusst, aber ich war nicht so beunruhigt, wie ich glaube, dass einige Mädchen es getan hätten, weil ich dieses Bild tief in meinem Herzen hatte, das meine Mutter gemacht hatte es, so muss es in Ordnung gewesen sein. "
Irene Peden in ihrem Haus in Seattle, Washington. (Universität von Colorado Boulder / Brian DalBalcon) Seitdem Peden ihre Schul- und Forschungsreise in die Antarktis abgeschlossen hat, hat sich die Landschaft der wissenschaftlichen Forschung weiterentwickelt. Die Direktorin des NSF-Büros für Polarprogramme und des US-amerikanischen Antarktisprogramms ist eine Frau: Kelly Falkner. Sie ist von Beruf Ozeanografin und stieß während ihrer Karriere auf geschlechtsbedingte Hindernisse, unter anderem in den 1980er und 1990er Jahren, als sie in U-Booten der Marine keine Forschungsarbeiten durchführen durfte. Sie beleuchtet Themen der sexuellen Belästigung in abgelegenen Gebieten wie der Antarktis.
„Man weiß nie, woher die besten Ideen in der Wissenschaft kommen. Wenn man also direkt oder indirekt die Türen schließt, zum Beispiel durch Belästigung, dann hat man wirklich einen Talentpool abgeschnitten, um das Feld voranzubringen. Sagt Falkner. "Ich denke, das ist für die Vielfalt im Allgemeinen ziemlich grundlegend, und sicherlich tragen Frauen entscheidend dazu bei, dass wir den vollen Talentpool am Tisch haben."
Dank bahnbrechender Pioniere wie Peden können Frauen an den Tisch oder in die Antarktis kommen, um wichtige Beiträge zur wissenschaftlichen Forschung auf der ganzen Welt zu leisten.
