Mit Blick auf die Tattoos der Welt

Chris Rainier hat nacktes Fleisch gesehen, das von den gröbsten Utensilien geätzt wurde: alte Nägel, gespitzte Bambusstangen, Barrakudazähne. Die Tinte könnte nichts anderes sein als Zuckerrohrsaft gemischt mit Lagerfeuerruß. Der wichtige Teil ist die Bedeutung hinter den Marken.

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Während der Reise mit dem Stamm der Mentawai in Indonesien erklärt der Fotograf seine Methode, wie er seine tätowierten Motive aufnimmt.

Video: Chris Rainiers Werk

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"Leere Haut", sagt der Fotograf, "ist nur eine Leinwand für eine Geschichte."

Rainier hat diese Geschichten in Dutzenden von Kulturen auf der ganzen Welt dokumentiert. In Neuguinea deutet ein Wirbel von Tätowierungen auf dem Gesicht einer Tofi-Frau auf ihre familiäre Abstammung hin. Die dunklen Kritzeleien auf der Brust eines kambodschanischen Mönchs spiegeln seine religiösen Überzeugungen wider. Ausgedehnte Tattoos eines Gangmitglieds in Los Angeles beschreiben seine Zugehörigkeit zur Straße und können sogar Aufschluss darüber geben, ob er einen Mord begangen hat. Ob der Träger ein Maori-Häuptling in Neuseeland oder ein japanischer Mafia-Lord ist, Tattoos drücken eine unauslöschliche Identität aus.

"Sie sagen:" Dies ist, wer ich bin und was ich getan habe ", sagt Rainier.

Rainiers Porträts sind in dem neuen Film Tattoo Odyssey zu sehen, in dem er Mentawai fotografiert, die in einem abgelegenen Dorf auf der indonesischen Insel Siberut leben. Ihre spinnennetzartigen Tattoos, die die Formen und Schatten des Waldes widerspiegeln, sollen die Seele im Körper verankern und wohlwollende Geister anziehen. Der Film wird am 26. September im Smithsonian Channel uraufgeführt.

Rainiers Bilder "haben einen Schleier über etwas geworfen, das uns in der westlichen Kultur nicht zugänglich war", sagt Deborah Klochko, Direktorin des Museum of Photographic Arts in San Diego, das Rainiers Porträts ausgestellt hat. Seine Arbeiten, von denen viele im Buch Ancient Marks: The Sacred Origins of Tattoos und Body Marking von 2006 vorgestellt wurden, dürften die umfassendste Sammlung dieser Art sein, sagt Klochko. Dennoch betont sie: „Er ist kein Anthropologe. Ein Wissenschaftler würde eine andere Art von Bild mit den gleichen Markierungen aufnehmen. Er bringt eine andere Sensibilität mit, eine emotionale Verbindung. “

Rainier war der letzte Assistent von Ansel Adams - sie arbeiteten Anfang der 1980er Jahre zusammen, bis Adams 1984 starb. Wie sein Mentor ist Rainier in erster Linie ein Schwarzweißfotograf. Im Gegensatz zu Adams ist er jedoch weniger von Landschaften als von der Topographie des Körpers fasziniert und spezialisierte sich auf Porträts. In den neunziger Jahren, als er um die Welt reiste, um die schwindenden indigenen Kulturen aufzuzeichnen, interessierte er sich für traditionelle Tätowierungen - die von Grönland nach Thailand kamen - und für seine Schwesterkunst, die Skarifizierung, eine in Westafrika verbreitete Schneidpraxis und anderswo. Einige dieser Bräuche, sagt Rainier, sterben aus, da die Modernisierung auch abgelegene Gebiete durchdringt.

Er ist aber auch fasziniert von der aktuellen Tattoo-Begeisterung in den USA, die sich überall zeigt, vom Burning Man-Kunstfestival in Nevada über Surfstrände an der Pazifikküste bis hin zu Einkaufszentren im mittleren Westen. Früher war Tätowieren auf einige wenige Subkulturen beschränkt, heute hat es sich etabliert: Laut einer Umfrage von Pew aus dem Jahr 2006 wurden 40 Prozent der Amerikaner im Alter zwischen 26 und 40 Jahren tätowiert.

Die erste Begegnung des modernen Westens mit der polynesischen Praxis des Tätowierens stammt aus dem Jahr 1769, als Joseph Banks - ein Naturforscher an Bord des britischen Schiffes Endeavour - ein 12-jähriges Mädchen (die „Patientin“, die er sie nannte, wenn auch moderne Liebhaberinnen) beobachtete bevorzugen, dass der Begriff "Sammler") ausgiebig geschmückt wird. Die Beschreibung von Banks ist kurz, aber erschütternd: "Es wurde mit einem großen Instrument von ungefähr 5 cm Länge mit ungefähr 30 Zähnen gemacht", schrieb er in sein Tagebuch. „Bei jedem Schlaganfall ... wurde Blut abgenommen.“ Das Mädchen jammerte und krümmte sich, aber zwei Frauen hielten sie fest und schlugen sie gelegentlich. Die Qual dauerte mehr als eine Stunde.

Dennoch müssen die Seeleute fasziniert gewesen sein. Bald kehrten sie aus dem Südpazifik zurück und trugen eigene Tätowierungen. Die Engländer zogen sich zurück (anscheinend ohne zu wissen, dass die alten Europäer auch Sammler waren), und als die Kolonialmächte ihre Reichweite um den Globus erweiterten, begannen die Ureinwohner - oft von Missionaren gedrängt - allmählich, ihre Traditionen aufzugeben, eine Aufgabe, die bis heute andauert. Zurück in Europa wurden Tätowierungen beharrlich mit widerspenstigen Seeleuten in Verbindung gebracht, obwohl sie in bestimmten Kreisen einen subversiven Glanz erlangten: In den frühen 1900er Jahren tätowierte die zukünftige Marquise von Londonderry eine Schlange, einen Stern und ein Wappen auf ihrem Bein und König George V prahlte mit einem Drachen im japanischen Stil.

Heute machen sich die Menschen diese alten Praktiken zunutze, glaubt Rainier, weil sie in einem chaotischen postindustriellen Zeitalter eine Identität herausarbeiten wollen, indem sie Schultern und Schienbeine mit Symbolen der Liebe, des Todes und der Zugehörigkeit versehen.

Auch wenn ein Design keine wörtliche Bedeutung hat, ist das Tätowieren ein Initiationsritus für sich. "Ein Tattoo stand - und steht bei vielen Menschen immer noch - für viele Dinge, einschließlich der Fähigkeit, Schmerzen zu ertragen", sagt Nina Jablonski, Anthropologin und Autorin von Skin: A Natural History an der Pennsylvania State University. Manchmal ist körperliche Schönheit untrennbar mit persönlichem Leiden verbunden. In westafrikanischen Ländern wie Togo und Burkina Faso, wo es häufig zu Skarifikationen kommt, bat Rainier oft darum, den schönsten Mann und die schönste Frau in einem bestimmten Dorf zu fotografieren. "Unweigerlich wären sie die am meisten vernarbten", sagt Rainier. "Du hast deine Schönheit nicht gewonnen, bis du vernarbt wurdest."

Tätowierungen, die als Kunst betrachtet werden, vereinen unterschiedliche Kulturen, sagt Skip Pahl, der Rainiers Fotografien im kalifornischen Oceanside Museum of Art ausstellte. Die Bilder zogen eine ungewöhnlich vielfältige Gruppe von Museumsbesuchern an: samoanische Einwanderer, Surfer, Gangmitglieder, US-Marines und fromme Latinos, die alle ihre eigene Tattoo-Ästhetik haben. Die Ausstellung wurde von einer Landebahnshow begleitet, in der Tätowierer ihre exquisitesten Kunden vorführten.

Nach seinem Besuch auf dem Mentawai im letzten Jahr - eine Reise, die zuvor durch Sicherheitsbedenken nach dem 11. September 2001 und durch den Tsunami im Indischen Ozean 2004 vereitelt worden war - sagte Rainier, sein Tattoo-Portfolio sei endlich vollständig. Seine eigene Epidermis ist bislang nicht verbessert, aber das wird sich bald ändern: „Ich habe mir gesagt, sobald das Projekt abgeschlossen ist, werde ich einen Künstler und ein Design auswählen“, sagt er. "Ich bin jetzt an diesem Punkt."

Nachdem er 20 Jahre lang die Kraft und Beständigkeit von Tätowierungen erforscht hat, fällt ihm die Auswahl sehr schwer: „Wir leben in einer Kultur, in der alles wegwerfbar ist und es heißt:‚ Wow, das ist für immer. ' "

Abigail Tucker ist die Mitarbeiterin des Magazins. Der Fotograf Chris Rainier arbeitet an einem Buch über traditionelle Masken.

Die Hände einer Frau in Südmarokko sind zur Feier einer Hochzeit mit einem vorübergehenden Hennafleck bemalt. Das Henna kann mehr als eine Woche dauern. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Für die Dyak in Borneo erinnerten Tätowierungen an die Headhunting-Expeditionen. Die Markierungen auf einigen modernen Dyaks, links Ernesto Kalum, stellen "eine moderne Interpretation traditioneller Headhunting-Tattoos" dar, sagt Fotograf Chris Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Die Geliebte eines Chefs in der japanischen Gesellschaft der Yakuza oder des organisierten Verbrechens ist mit Symbolen aus der Yakuza-Mythologie geschmückt. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Für den Boni-Stamm im westafrikanischen Burkina Faso beginnt die rituelle Gesichtsvernarbung in der Jugend als Initiation in das Erwachsenenalter. Es ist "ein Zeichen von Tapferkeit und Schönheit", sagt Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Eines von Rainiers jüngsten Projekten - das Fotografieren der Mentawai, eines abgelegenen Stammes, der auf der indonesischen Insel Siberut lebt - ist Gegenstand einer Dokumentation, die diesen Monat im Kabelfernsehen ausgestrahlt wird. Die spinnennetzartigen Tattoos auf Aman Payung (ganz links) und Aman Nippai spiegeln die Formen und Fabelwesen des Waldes wider. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Tattoos sind "eine visuelle Manifestation des Lebensansatzes eines jeden Menschen und der Reise, die er unternehmen möchte", sagt Rainier. Die "Modern Primitivism" -Bewegung, drei ihrer Tätowierer unter der Golden Gate Bridge in San Francisco, greift traditionelle Tattoo-Designs aus vielen Kulturen auf. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Das Tätowieren wurde 1907 in Neuseeland verboten, aber die einheimischen Maori erobern ihr Erbe durch Körperkunst wie ein volles Gesichts-Moko oder ein Maskenmuster zurück, sagt Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) In Thailand kombinieren Tätowierungen häufig buddhistische religiöse Symbole mit animistischen Wald- oder Tierbildern. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) "Free Wind", der Besitzer des Black Wave Studios in Los Angeles in Moorea, Tahiti, für ein internationales Treffen von Tätowierern. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Mann mit tätowiertem Kopf, Tätowierungsfestival, Tahiti . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Tätowierte Frau, Gujarat, Westindien . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Yakuza-Mann, Ginza, Tokio, Japan . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) Rainier, der hier mit Mentawai gezeigt wird, hat den größten Teil von zwei Jahrzehnten damit verbracht, eine Vielzahl von ornamentalen Körperkünsten zu fotografieren: von Tätowierungen und Narben bis hin zu Piercings und Gemälden. (90th Parallel Productions LTD.)