Luftschiffe waren einst die Zukunft des Luftverkehrs. In den 1920er und 1930er Jahren wurden Passagiere und Fracht nicht geflogen, sondern zu weit entfernten Zielen geflogen. Tatsächlich betrieb die DULAG, die erste Passagierfluggesellschaft der Welt, Luftschiffe, die vor dem Ersten Weltkrieg mehr als 34.000 Passagiere bedienten und 1.500 Flüge absolvierten.
Schneller Vorlauf bis heute und es gibt einige, die glauben, dass Luftschiffe für eine Wiederbelebung bereit sind. Unter ihnen befindet sich eine britische Designfirma, die kürzlich den Airlander auf den Markt brachte, ein fußballfeldgroßes Flugzeug, das entwickelt wurde, um die Grenzen des Transports zu erweitern. Im Gegensatz zu Flugzeugen kann es von nahezu jedem Gebietsschema aus vertikal starten. Und im Gegensatz zu Hubschraubern kann er eine Nutzlast von 50 Tonnen tragen und wochenlang über Wasser bleiben, lange genug, um den Globus zu umgehen - zweimal, sagen die Erfinder.
Das erste, was der Gelegenheitsbeobachter über das 40 Millionen Dollar teure Hybrid-Luftschiff HAV 304 wissen muss, ist, dass es kein Luftschiff ist. Der Sportartikel ist im Wesentlichen ein riesiger aufblasbarer Ballon, aber der Airlander ist robuster und einfacher zu navigieren. In gewisser Weise ist das Flugzeug der Durchbruch, auf den Luft- und Raumfahrtingenieure seit dem Ersten Weltkrieg gewartet haben, als Zeppeline zum Transport von Passagieren eingesetzt wurden. Aber im Gegensatz zu den Reliquien, die brennbares Wasserstoffgas verwendeten (erinnern Sie sich an die Hindenburg-Katastrophe?), Verwendet der Airlander inertes Helium.
Bis zur Explosion der Hindenburg im Jahr 1937 bereitete Amerika die Infrastruktur für eine Zukunft vor, in der die weltweit wachsende Flotte von Luftschiffen - leichtere Luftfahrzeuge, die auf Rudern und Propellern beruhen - den Himmel dominieren und Menschen und schwere Fracht befördern würde fast jedes Ziel. Der Art-Deco-Turm auf dem Empire State Building wurde zum Beispiel als Docking-Terminal zum Be- und Entladen von Passagieren gebaut. Und die US-Regierung war so überzeugt, dass Luftschiffe das nächste große Ereignis sein würden, dass die Beamten sogar Milliarden Liter Helium auf Lager hielten. (Nachdem sie erkannt hatten, dass ihre Vorhersage nicht aufhörte, wurden Reserven des luftleichten Materials zu festlicheren Zwecken wie Partyballons verkauft).
Obwohl der Airlander für diese bestimmte Partei 70 Jahre zu spät ist, hat seine Technologie immer noch das Potenzial, die Luftfahrtindustrie zu revolutionieren. Die besten Bemühungen von Luft- und Raumfahrtunternehmen, ein praktisches transozeanisches, vertikales Startflugzeug zu entwickeln, mit dem schwere Fracht jederzeit und überall angehoben werden kann, haben wahrscheinlich nicht viel mehr als ein paar Milliarden-Dollar-Militärkonstruktionen ergeben. Wegen ihrer unglaublichen Kosten wird sie niemals kommerziell genutzt.
"Es gibt eine Transportlücke", erklärte Chris Daniels, Kommunikationsleiter von Hybrid Air Vehicles. "Sogar Straßenfahrzeuge brauchen Straßen, und Züge brauchen Schienen. Schiffe brauchen Wasser. Sogar Flugzeuge brauchen Flughäfen, und die robusteren Geländewagen haben mit einigen Oberflächen zu kämpfen und sind auch nicht amphibisch. Wir brauchen etwas, das landen und nehmen kann. Sie sollten robust genug sein, um auf vielen Oberflächen zu landen, und die Reichweite und Erschwinglichkeit haben, um lange Strecken zurückzulegen. “
Der Airlander - alle 44.000 Pfund, wenn es so ist - war von Grund auf darauf ausgelegt, diese Lücke zu füllen. Es wird erwartet, dass der Tank mit vollem Benzin drei Wochen lang in der Luft bleibt und einsatzbereit ist. Um zu booten, sagt das Unternehmen auch, dass das Luftschiff - mit Abstand das größte Flugzeug der Welt - 80 Prozent weniger Treibstoff verbraucht als herkömmliche Flugzeuge und Hubschrauber, was die umweltbewusste Einstellung in gewissem Maße beruhigen dürfte. Dies wird zum Teil durch den leichten und halbstarren Schiffsrumpf ermöglicht, der aus einem speziellen ledrigen Kevlar-Material besteht, das flexibel und dennoch stark genug ist, um dem Aufprall einer Schrotflinte standzuhalten, sagt Daniels.
Ein bisschen überraschend ist jedoch, dass die gesamte Struktur, wenn sie mit Helium gefüllt ist, tatsächlich schwerer als Luft ist. Während das Gewichtsverhältnis es ermöglicht, auf dem Boden zu bleiben, ohne angebunden zu sein, ist nur eine geringe Vorwärtsgeschwindigkeit erforderlich, um einen Start auszuführen, dank einzigartiger flügelförmiger Flossen, die ihm einen aerodynamischen Schub verleihen. Das Unternehmen schätzt, dass bis zu 40 Prozent des Auftriebs vom aerodynamischen Design und dem Antriebssystem des Schiffes stammen, die zusammenarbeiten.
Einmal in der Luft, kann das Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von ungefähr 100 Meilen pro Stunde erreichen. Sie landet mit Hilfe von vektorisierten Antrieben oder, wie Laien sagen, Triebwerken, die das Schiff allmählich nach unten drücken und den Auftrieb um etwa 25 Prozent reduzieren.
Unter dem Flugzeug befindet sich ein Luftkissen-Landesystem mit amphibischen Luftschläuchen, die sich nach unten erstrecken und es ihm ermöglichen, fast überall zu landen. Daniels zufolge kann der Airlander vertikal auf Gewässer, Eis, Wüste und raues Gelände wie Buschland abtauchen, was ihn besonders für die Lieferung von schwerem Gerät an abgelegene Öl- und Bergbaustätten geeignet macht.
Wie in dieser Abbildung gezeigt, verfügt der Airlander über ein spezielles System, mit dem er praktisch überall landen kann. (Hybrid-Luftfahrzeuge) "Das Tolle an Helium ist, dass mit jeder Verdoppelung der Länge eines Luftschiffs die achtfache Tragfähigkeit erzielt wird."
Das ursprüngliche Konzept für den Airlander war so vielversprechend, dass das US-Militär vor vier Jahren beschloss, seine Entwicklung zu subventionieren. Das Schicksal des Projekts nahm jedoch eine Wendung. Budgetkürzungen führten letztendlich dazu, dass Beamte die Idee aufgaben und der unvollendete Prototyp schließlich für etwa 301.000 US-Dollar an Hybrid Air Vehicles verkauft wurde - weniger als 1 Prozent der Baukosten.
Obwohl das Luftschiff im August 2012 in Lakehurst, New Jersey, einen Flugtest bestand, stellten US-Regierungsbeamte fest, dass es immer noch zu schwer war, um länger als ein paar Tage ohne Unterbrechung geflogen zu werden.
Der nächste Testflug über Bedford, New Jersey, ist für Dezember geplant. Das Unternehmen, das kürzlich einen Zuschuss in Höhe von 2, 5 Mio. GBP (4, 1 Mio. USD) erhalten hat, um auf der bestehenden Technologie aufzubauen, plant auch die Entwicklung verschiedener Modelle, die bei der Katastrophenhilfe helfen oder an schwer erreichbaren Orten eingesetzt werden können, wie z vereiste Straßen in der Nähe von kanadischen Minen.
Obwohl es kein Zieldatum für ein solches Modell gibt - noch kein Unternehmen hat es in Auftrag gegeben -, ist es nicht unrealistisch, sich vorzustellen, dass die Schiffe eines Tages auch als Alternative zum kommerziellen Flugverkehr pilotiert werden könnten, der nach heutigem Stand Daniels ist beschreibt als "unangenehmes Mittel, um irgendwohin zu gelangen, wo es wünschenswert ist".
Zu den ermutigendsten Anzeichen zählt Bruce Dickinson, Sänger der Rockband Iron Maiden, der inzwischen zu den wichtigsten Geldgebern des Projekts zählt. Für eine Gruppe, die Gläubige braucht, ist es kein schlechter Start, den Frontmann "Futureal" an Bord zu haben.
