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Update, 15:02 EST : Das InSight-Raumschiff ist erfolgreich auf dem Mars gelandet. Nachdem das Raumschiff mit mehr als der fünffachen Schallgeschwindigkeit in die Marsatmosphäre eingetreten war, wurde es durch Hitzeschild, Fallschirm und Retrorocket auf den Roten Planeten gebracht. Das Raumschiff schickte ein Bild und ein Signal zurück an die Missionscontroller der NASA JPL, um anzuzeigen, dass es in gutem Zustand ist. InSight muss seine Sonnenkollektoren noch an der Oberfläche aufstellen, was die NASA in den kommenden Stunden über ein umkreistes Raumschiff bestätigen wird. InSight wird nun seine Mission beginnen, die Seismologie und innere Struktur des Planeten zu untersuchen.
Das InSight-Raumschiff der NASA wird heute seinen endgültigen Ansatz finden und versuchen, eine der größten Ingenieurleistungen aller Zeiten zu vollbringen: die Landung auf dem Mars. Wenn die Landung erfolgreich ist, ist sie die erste Landung auf dem Mars seit 2012, als der Curiosity Rover auf dem Planeten ankam und mit der Untersuchung der geologischen Geschichte und des Potenzials des Mars für das vergangene oder gegenwärtige Leben begann. Und dank zweier kleiner Raumschiffe, die mit InSight fliegen, den Mars Cube One (MarCO) -Satelliten, können Sie mit der NASA In Echtzeit verfolgen, während die Weltraumbehörde InSight bis zur felsigen roten Oberfläche des Mars verfolgt.
Der Mars Reconnaissance Orbiter, der sich bereits in der Umlaufbahn um den Mars befindet, zeichnet Daten aus dem Landeversuch für künftige Analysen auf, während die MarCO CubeSats Echtzeitinformationen übermitteln, wenn das Raumschiff absinkt. Ein Signal von MarCO benötigt jedoch mehrere Minuten, um die Erde mit Lichtgeschwindigkeit zu erreichen. InSight erreicht die Marsatmosphäre um 14.47 Uhr EST, und ungefähr sieben Minuten später sollte es an der Oberfläche sein. Aufgrund der Kommunikationsverzögerung mit dem Raumschiff ist InSight jedoch bereits gelandet, wenn die Missionscontroller der NASA ein Signal erhalten, dass es in die Marsatmosphäre eingetreten ist. Sie können einen Live-Feed des Kontrollraums oben ab 14:00 Uhr EST mit Kommentaren und Interviews mit NASA-Ingenieuren und -Wissenschaftlern ansehen. (Sie können auch nur hier einen ununterbrochenen Missions-Audio-Feed ansehen.)
Illustration des InSight-Landers der NASA, der kurz vor der Landung auf der Marsoberfläche steht. (NASA / JPL-Caltech) Das Fahrzeug landet auf die gleiche Weise wie das Raumschiff der Wikinger, wobei die Reibung eines Hitzeschilds und dann eines Fallschirms verwendet werden, um die Überschallgeschwindigkeit so weit wie möglich mit atmosphärischem Widerstand zu verlangsamen. Wenn der Lander dann immer noch ungefähr 180 Meilen pro Stunde fährt, feuert er Retrorockets ab, um ihn für eine sanfte Landung herunter zu bringen. Dieser gesamte Prozess muss autonom ablaufen, da die NASA das Raumschiff beim Sinken nicht steuern oder auf andere Weise steuern kann. Die Landung sollte kurz vor 15.00 Uhr EST erfolgen, und kurz danach soll InSight zwei Landebestätigungssignale im Abstand von sieben Minuten senden, um anzuzeigen, dass die Landung sicher und zuverlässig erfolgt ist.
Wenn diese Signale nicht empfangen werden, ist nicht unbedingt alles verloren. Das Fahrzeug könnte auf dem Weg nach unten auf eine unerwartete Komplikation stoßen und in einen sicheren Modus wechseln, der ein Landebestätigungssignal verzögern würde. In einem solchen Fall würde die NASA daran arbeiten, die Kommunikation mit dem Raumschiff über das Deep Space Network von Funkgeräten auf der ganzen Welt herzustellen und auch versuchen, den Landeplatz mit einem der Orbiter zu fotografieren, die den Mars bereits umkreisen.
Im Gegensatz zu seinen fahrenden Gefährten wird InSight nicht direkt nach Lebenszeichen auf dem Mars suchen. Stattdessen wird das Schiff zwei wissenschaftliche Instrumente bedienen: das empfindlichste Seismometer, mit dem die Erde jemals verlassen wurde, und eine Wärmesonde, die zum Graben in tiefem Untergrund entwickelt wurde. Das Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) kann Bodenschwingungen detektieren, die kleiner als ein Wasserstoffatom sind und ein beispielloses Bild der tektonischen Aktivität und der geologischen Verschiebung des Mars liefern. Zusätzlich zu "Marsquakes" soll das Instrument Vibrationen von Meteoriteneinschlägen, vulkanischer Aktivität und möglicherweise sogar dem Ansturm von unterirdisch fließendem Wasser aufnehmen.
Die Sonde für Wärmefluss und physikalische Eigenschaften (HP3) wird SEIS ergänzen und mithilfe eines selbsthämmernden Geräts bis auf geplante fünf Meter unter die Oberfläche graben - tiefer als jemals zuvor auf dem Mars gegraben. Die Sonde erkennt, wie viel Wärmeenergie aus dem Planeten fließt und woher die Wärme kommt, und erweitert unser Wissen darüber, wie sich der Planet gebildet und entwickelt hat.
Die Mission mag spezialisiert erscheinen, aber diese beiden Informationen - seismische Aktivität und Wärmeenergie - können Wissenschaftlern viel über die Geschichte des Mars erzählen.
"Meine Vorstellungskraft wurde vom Mars immer wirklich herausgefordert, weil wir immer wieder auf verrücktere Dinge stoßen, als ich es mir jemals vorgestellt habe", sagte Bruce Banerdt, Hauptforscher der InSight-Mission, gestern auf einer Pressekonferenz der NASA. „Die Seismologie ist eine der Methoden, mit denen wir die Plattentektonik auf der Erde wirklich bestätigen konnten, indem wir uns ansehen, wo sich alle Erdbeben entlang der Plattengrenzen befinden, und wir konnten sehen, wo sich die Plattengrenzen befanden. Auf dem Mars, wenn wir anfangen, diese Marsbeben zu bekommen, werden sie uns sagen, wo Sachen auf dem Mars los sind, wo sich die Kräfte konzentrieren, und ich denke, das wird uns etwas sagen, das in unseren Modellen wahrscheinlich völlig abwesend war. "
Heute Nachmittag wird das interessanteste Ereignis auf dem Mars ein von Menschen geschaffenes Raumschiff sein, das in die flachen Wüstenebenen von Elysium Planitia in der Nähe des Marsäquators landet. Und dank MarCO, dem ersten CubeSat, der an einen anderen Planeten gesendet wurde, können Sie die NASA live mitverfolgen.
