Als winzige Tiere, die von großen Bedrohungen umgeben sind, haben Ameisen eine Reihe einzigartiger Möglichkeiten entwickelt, sich zu schützen: Sie beißen, sie stechen, sie werfen sich in Sicherheit. Inmitten der Baumkronen von Borneo greift eine Ameisenart auf eine besonders dramatische Methode zur Abwehr von Raubtieren zurück: Sie zerreißt ihren Körper, setzt ein giftiges Sekret frei und tötet sich dabei.
Laut Allyson Chiu von der Washington Post hat ein Forscherteam die Art, die sie treffend Colobopsis explodens nannten, zum ersten Mal in der Zeitschrift ZooKeys beschrieben . Der Körper von C. explodens ist mit Drüsensäcken gefüllt, die ein giftiges, gelbes Sekret enthalten. Wenn sich ein Feind als zu hartnäckig erweist, werden diese kleinen Insekten ihren Rücken in der Nähe des Raubtiers schräg stellen und ihre Muskeln so fest zusammenziehen, dass ihre Haut aufplatzt und die Gänsehaut freisetzt, die einen "würzigen, curryartigen" Geruch hat, Alice Laciny, Doktorandin am Naturhistorischen Museum in Wien und Hauptautorin der Studie, erzählt Chiu.
Nicht alle C. explodens besitzen dieses Merkmal. Nur die minderjährigen Arbeiter können ihre Körperwand durchbrechen. Es ist der ultimative Akt der Selbstaufopferung; Sie geben ihr Leben auf, um Bedrohungen vom Nest fernzuhalten.
"Stellen Sie sich vor, eine einzelne Ameise ist wie eine Zelle in einem menschlichen Körper", sagt Laciny zu Chiu. „Die explodierenden Arbeiter arbeiten als Immunzellen. Sie opfern ihr Leben, um die Gefahr abzuwehren. “
C. explodens gehört zur Artengruppe der Colobopsis cylindrica, die den weiten Regenschirm explodierender Ameisenarten umfasst. Selbstzerstörerische Tendenzen bei einigen Ameisen wurden erstmals im Jahr 1916 beobachtet, aber der neue Bericht markiert das erste Mal seit 1935, dass eine neue Art beschrieben wurde, wie eine Zusammenfassung der Herausgeber der Zeitschrift ergab.
Da diese seltsamen und bemerkenswerten Kreaturen nicht gut untersucht wurden, kam 2014 ein interdisziplinäres Team aus Österreich, Thailand und Brunei zusammen, um verschiedene Arten explodierender Ameisen zu klassifizieren. Die Forscher haben mindestens 15 verschiedene Arten identifiziert, von denen "die meisten", wie sie in der Zeitung schreiben, "wahrscheinlich neu für die Wissenschaft sind". C. explodens ist die erste, die sie offiziell beschrieben haben. Früher war C. explodens nach der Farbe seiner giftigen Sekretion einfach als "Yellow Goo" bekannt.
Wie Hannah Ellis-Peterson im Guardian betont, ist der Selbstmord-Altruismus der Ameisen, der früher als Autothese bezeichnet wurde, bei Insektenarten, die in großen Kolonien leben und eng zusammenarbeiten, um den Erfolg der Gruppe zu gewährleisten, nicht ungewöhnlich. Bestimmte Termiten können beispielsweise ihren Körper aufbrechen, um eine Substanz freizusetzen, die den Zugang zu den Tunneln blockiert, in denen sie leben. In dem neuen Bericht stellen die Autoren der Studie jedoch fest, dass C. explodens selbst unter explodierenden Ameisen "extrem anfällig für Selbstaufopferung ist, wenn sie bedroht werden".
In Zukunft möchte Laciny Jason Bittel von National Geographic mitteilen, dass das Forschungsteam mehr darüber erfahren möchte, wie C. explodiert, Arbeiter Angriffe auf große Raubtiere koordinieren und herausfinden, was sich in ihrem tödlichen, wenn auch aromatischen gelben Brei befindet.
