Der Kurator der kürzlich eröffneten Ausstellung der National Portrait Gallery über Elvis Presley ist Warren Perry aus Memphis, Tennessee, der Ende der 1980er Jahre ein paar Monate in Graceland gearbeitet hat. Sein Interesse an Elvis war "mehr durch Eintauchen als durch Absicht", sagt er.
"Man kann nicht in Memphis aufwachsen, ohne das Erbe von Elvis zu verstehen." Warren hat einen MA in Englisch von der University of Memphis; Er hat auch einen Abschluss in Schauspiel und Theater an der Catholic University of America. Nachdem wir die neue Ausstellung gesehen hatten, hatten wir ein paar brennende Fragen, die wir Warren in einem E-Mail-Austausch stellten.
Wie erklären Sie den Personenkult um Elvis?
Ich habe gezögert, dem Gedanken nachzugeben, dass Elvis-Fans mehr als nur Fans sind, aber im Laufe der Jahre sehe ich immer mehr, dass Elvis von Menschen geliebt wird, die nicht unbedingt seine Fans sind, sondern eher Gelehrte. Dichter oder Künstler. Die Autoren haben Elvis einen schönen Platz im Literaturkanon eingeräumt, und die Leute in Hollywood setzen den Elvis-Mythos im Kino fort. Wirklich, ich denke, Elvis war einer der ersten zugänglichen Entertainer - und mit zugänglich meine ich provinziell - mit dem Stammbaum eines Mutt, der sich in seiner Muttness suhlte und dafür geliebt wurde. Er war einfach ein großartig aussehender Köter, der ein paar Oktaven überqueren konnte. Dass er den Sünden der von ihm geschaffenen Rockgeneration erlegen ist, macht ihn für manche Menschen interessant und mystifiziert ihn für andere. Irgendwo zwischen dieser Liebe und diesem Paradoxon befindet sich der Kern des Mannes, aus dem der mythische Elvis hervorgegangen ist. Elvis ist in dieser Hinsicht wie eine religiöse Figur, in der die Menschen auf dem aufbauen, was sie an ihm mögen oder was sie für mysteriös halten, und das erschaffen, was sie mitnehmen wollen. Das könnte der Anfang der Erklärung sein. Es gibt auch Folgendes: Oberst Tom Parker (der weder Oberst noch Tom Parker war - der Obersttitel war eine Ehre und sein richtiger Name war Andreas Cornelius van Kuijk) hätte einen Lehrstuhl für Marketing an der Universität seiner Wahl inne haben können. Mit Colonel Tom in seiner Ecke blieb Elvis 'Name gegenüber der amerikanischen Öffentlichkeit bestehen. Nach dem Tod von Elvis haben Graceland und die Treuhänder von Elvis 'Nachlass dafür gesorgt, dass Elvis' Image überall ist. Immerhin ist Graceland ein gewinnorientiertes Unternehmen.
Denken Sie, wenn wir zu einem Zeitpunkt kommen, an dem Elvis nicht mehr in lebendiger Erinnerung ist, wird er für die Populärkultur immer noch relevant bleiben? Genau aus dem Grund, den Sie erwähnt haben - diesen Personenkult -, ja, ich sehe, dass Elvis in die Zukunft geht und weiterhin als Bezugspunkt in unserer Popkultur auftritt. Elvis hat seinen Anteil an Kritikern, die über seine Verdienste als Künstler diskutieren werden.
Was leistet Elvis Ihrer Meinung nach für die Musikindustrie? Elvis hatte die Stimme und den Stil, die den weißen Kindern die afroamerikanische Musik eröffneten. Sicher, aber er hatte auch einen mutigen, wilden Sexappeal, den die alten Schlagersänger nicht hatten. Al Wertheimer, der Fotograf, der dieses erstaunliche Werk im Jahr 1956 fotografierte (eine Smithsonian-Wanderausstellung mit Wertheimers Fotografien tourt durch das Land und wird diesen Herbst in der Portrait Gallery zu sehen sein), sagte über Elvis, er habe die Mädchen zum Weinen gebracht. Ich weiß wirklich nicht, wie Sie es messen, die Mädchen in Bezug auf künstlerische Leistung zum Weinen zu bringen. Es gibt Geschichten von Männern wie Paganini und Liszt - echte Virtuosen, die mit ihrem Talent und ihrer Persönlichkeit einen Raum besetzen könnten. Frauen liebten diese Jungs! Ich vermute, wenn es so etwas wie Konzertaufnahmen von Paganini oder Liszt in der Aufführung gäbe, würden wir diese Art von Leidenschaft auch dort am Werk sehen. Viele von uns sind von Kunst bewegt. Wir sehen eine erstaunliche Arbeit und erleben die Resonanz, wie die alte Linie geht, und wir sind bewegt. Oper, Malerei, Theater, Tanz - die Menschen werden von den Meistern ihres Fachs bewegt. Elvis 'Beitrag als Meister seines Handwerks - singen, tanzen, unterhalten - bemisst sich an der Anzahl der Menschen, die von seiner Arbeit bewegt wurden und werden.
Warum hat Elvis die in dieser Show vertretenen Künstler inspiriert? Sicherlich aus verschiedenen Gründen. Visionäre Künstler wie Howard Finster liebten Elvis bescheidene Art und Hingabe an das Christentum. Elvis hasste Anspruch und liebte seinen Gott. Das gefiel Finster sehr, der sehr religiös war und nicht als Künstler ausgebildet wurde. Andere Künstler wie Red Grooms und Robert Arneson sahen die lustige Seite von Elvis und arbeiteten mit humorvolleren Motiven. Ralph Wolfe Cowans Porträt von Elvis ist der junge, idealisierte Hollywood-Elvis. so wollte sich elvis in den jahren sehen, in denen ralph das werk ursprünglich entwarf. Die Inspiration für jeden dieser Männer scheint von vielen verschiedenen Orten innerhalb dieser mythischen Präsenz zu kommen, die wir Elvis nennen.
Gibt es ein echtes Elvis in dieser Sequenz inspirierter Werke? Ralph Cowans Werk kommt wahrscheinlich einem echten Elvis-Bild, das wir an diesen Wänden sehen, am nächsten, obwohl Ralphs Werk sehr dramatisch ist und die Kulisse dafür, ein fast postapokalyptisches Graceland, in der „Fantasie“ ziemlich unwirklich und fantastisch ist. Sinn des Wortes fantastisch.
Gab es ein Elvis-Objekt, das Sie gerne für diese Show gehabt hätten, aber nicht bekommen konnten? Die Kriterien für die Auswahl der Werke waren recht einfach: Erstens mussten die Werke aus der Zeit nach Elvis 'Tod stammen, und zweitens mussten sie tributpflichtig oder encomiumartig sein. Diese Kunst ist nicht repräsentativ für das Gesamtkunstwerk, in dem Elvis seit seinem Tod abgebildet ist. Vieles davon ist hart, gemein und es gibt keinen Mangel an einfach vulgären Werken mit Elvis. Diese Eigenschaften hindern die Werke nicht unbedingt daran, gute Kunstwerke zu sein. es ist nur so, dass die Negativität dieser Werke die künstlerische "Isness" bei weitem übertroffen hat, wenn ich mir das vom verstorbenen Stephen Weil ausleihen darf. Ich bin sehr, sehr zufrieden mit den Arbeiten, die wir für diese Show haben. Wir konnten das erstaunliche Stück von Robert Arneson vom Hirshhorn, zwei Fotos von William Eggleston und die Allegorie von Donald Paterson von SAAM ausleihen und unsere beiden NPG-Porträts mit Werken des US Postal Service und des High Museum in Atlanta ergänzen. Die Ausstellung ist klein, aber ich denke, wir haben einige schöne, hochwertige Werke und ich mag es, dass drei der Smithsonian Kunstmuseen aus ihren jeweiligen Sammlungen beigetragen haben.
One Life: Echoes of Elvis ist bis zum 29. August in der National Portrait Gallery zu sehen.
