Prionen - die infektiösen Proteine, die Krankheiten wie Rinderwahnsinn, Scrapie, chronische Abfallkrankheit und Creutzfeldt-Jakob-Krankheit verursachen - können das Verdauungssystem von Krähen durchdringen, wie in PLoS One veröffentlichte Forschungsergebnisse belegen. Die Krähen sind während des Prozesses unversehrt, und Wissenschaftler vermuten, dass die Vögel eine Rolle bei der Übertragung von Prionenkrankheiten von einem Ort zum anderen, von einem Tier (oder schließlich von einem Menschen) zum nächsten spielen könnten.
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Um diese Entdeckung zu machen, fütterten die Forscher prioneninfizierte Mäuse mit Krähenhirnen. Als die Krähen etwa vier Stunden später die verdauten Gehirne ausschieden, traten die Prionen ohne Schaden auf. Die Forscher injizierten dann gesunden Mäusen Prionen, die aus dem Krähenkot gewonnen worden waren, und diese Mäuse zeigten Anzeichen einer Prionenkrankheit.
Krähen sind wahrscheinlich nicht allein in ihrer passiven Rolle als Prionensender. Andere Studien legen nahe, dass Insekten, Geflügel und andere Aasfresser passiv Prionen tragen können, ohne selbst Krankheitssymptome zu zeigen. Diese Studie ist jedoch die erste, die belegt, dass diese konsumierten Prionen ihre Fähigkeit, Krankheiten zu verursachen, auch nach der Verdauung behalten können. Wenn es um Prionenkrankheiten geht, hat Poe möglicherweise Recht, den "grimmigen, unhandlichen, grässlichen, hageren" Raben als "böses Ding" zu bezeichnen, das vom Sturm auf von Horror heimgesuchte Häuser geworfen wird.
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