Einige Dinosaurierlinien sind berühmter als andere. Ich kann „Tyrannosaurier“ sagen und fast jeder weiß sofort, wovon ich spreche: ein großköpfiger, kleinarmiger Raubtier, der dem berüchtigten Tyrannosaurus Rex ähnelt. Das gleiche gilt für „Stegosaurier“, und natürlich hilft es, dass Stegosaurus selbst das berühmte Wahrzeichen dieser bizarren Gruppe ist. Aber das öffentliche Verständnis hat mit neuen Entdeckungen nicht Schritt gehalten. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Paläontologen verschiedene Dinosaurierlinien identifiziert, die sich stark von den klassischen Typen unterscheiden, die in der Ära der Knochenkriege im späten 19. Jahrhundert berühmt wurden. Eine dieser relativ undurchsichtigen Gruppen sind die Abelisaurier: Große Theropoden-Dinosaurier wie Carnotaurus mit hohen, kurzen Schädeln und lächerlich stämmigen Armen, die T. rex wie Trogdor den Burninator aussehen lassen. Die Paläontologen Diego Pol und Oliver Rauhut haben soeben ein Tier beschrieben, das dem Beginn dieser Gruppe höchster Raubtiere nahe steht - ein Dinosaurier aus der Zeit der Abelisaurier.
Pol und Rauhut nannten den Dinosaurier Eoabelisaurus mefi . Das größtenteils vollständige Dinosaurierskelett wurde in einem etwa 170 Millionen Jahre alten Jura-Gestein in der Nähe von Chubut, Argentinien, entdeckt und ist etwa 40 Millionen Jahre älter als das nächstälteste abelisauride Skelett. Der Eoabelisaurus, der in einen Zusammenhang mit anderen Theropodendinosauriern der gleichen Epoche gestellt wird, repräsentiert eine Zeit, in der räuberische Dinosaurier einer starken Strahlung ausgesetzt waren. Frühe Mitglieder vieler furchterregender kreidezeitlicher Raubtiere wie Tyrannosaurier und Abelisaurier waren bereits im Mittel- bis Spätjura aufgetaucht.
Nicht alle diese Jura-Raubtiere sahen so aus wie ihre späteren Kreidekollegen. Juratyrannosaurier wie Juratyrant und Stokesosaurus waren im Gegensatz zu ihren sperrigen, titanischen Verwandten aus der Spätkreide relativ kleine Raubtiere. Eoabelisaurus war etwas näher dran an dem, was kommen würde.
Obwohl der neu beschriebene Dinosaurier viele Dutzend Millionen Jahre älter als Verwandte wie Carnotaurus und Majungasaurus ist, weist er einige verräterische Merkmale auf, die die Gruppe charakterisieren. Während ein bedeutender Teil des Schädels des Dinosauriers fehlt, hatte der Kopf des Eoabelisaurus das kurze, tiefe Profil, das unter anderen Abelisauriern zu sehen war. Und dieser Dinosaurier hatte bereits deutliche Vorderbeine. Ähnlich wie seine späteren Verwandten hatte Eoabelisaurus eine seltsame Kombination von schweren Schulterblättern, aber schwachen Vorderbeinen, mit einem langen Oberarm im Vergleich zum unteren Teil des Arms. Der Zustand des Dinosauriers war nicht so extrem wie bei Carnotaurus - ein Dinosaurier, dessen untere Vorderbeine so seltsam waren, dass wir keine Ahnung haben, was Carnotaurus überhaupt mit seinen Armen tat -, aber sie waren immer noch vergleichsweise klein und mit kleinen Fingerspitzen zum Wackeln gut aber wahrscheinlich nutzlos beim Fangen von Beute.
Und mit einer Lücke von 40 Millionen Jahren zwischen Eoabelisaurus und seinen nächsten Verwandten gibt es viele andere Abelisauriden zu finden. Die Frage ist, wo sie sind. Ist ihre Bilanz so schlecht, dass nur sehr wenige erhalten geblieben sind? Oder warten sie an relativ unerforschten Orten? Nachdem die Geschichte dieser stumpfen Raubtiere zurückgedrängt wurde, können Paläontologen Orte aufsuchen, an denen sie nach Fleischfressern suchen.
Referenz:
Pol, D., Rauhut, O. (2012). Ein Abelisaurier aus dem Mittleren Jura aus Patagonien und die frühe Diversifikation von Theropodendinosauriern. Verfahren der Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2012.0660
