Georgia ist ein Hotspot für Salamander; Etwa 10 Prozent der 560 weltweit vorkommenden Arten leben im südlichen Bundesstaat. Und jetzt können Wissenschaftler der georgischen Liste noch eine hinzufügen: Urspelerpes brucei .
Zwei Doktoranden suchten im Vorgebirge der Appalachen nach einer anderen Salamanderart, als sie auf die winzige Amphibie stießen. Zu dieser Zeit wussten sie nur, dass es sich nicht um eine Art handelte, von der bekannt ist, dass sie in der Gegend lebt. Genetische Studien ergaben, dass es sich von jeder bekannten Art unterscheidet, um eine eigene Gattung zu erhalten, die erste neue Salamander-Gattung, die seit 50 Jahren in den Vereinigten Staaten gefunden wurde.
Die neue Salamanderart, die in einem Artikel im Journal of Zoology beschrieben wird, weist mehrere neue Merkmale auf.
"Die genetischen Daten haben gezeigt, dass dies weitaus ungewöhnlicher war als jeder von uns vermutet, weshalb wir es in seiner eigenen Gattung beschrieben haben", sagt Camp.
Die Amphibie unterscheidet sich aber auch deutlich von anderen Arten.
Zunächst einmal hat es die kleinste Körpergröße aller Salamander in den USA. Es ist auch der einzige lungenlose Salamander in den USA, dessen Männchen eine andere Farbe und ein anderes Muster aufweisen als die Weibchen, ein Merkmal, das für Vögel charakteristischer ist.
Die Männchen haben zwei ausgeprägte dunkle Streifen an den Seiten des Körpers und einen gelben Rücken. Frauen haben keine Streifen und sind farblich gedämpfter.
Männer haben auch 15 Wirbel, einer weniger als Frauen. Während die meisten lungenlosen Salamanderarten Männchen und Weibchen unterschiedlicher Größe aufweisen, sind die von Urspelerpes brucei nahezu gleich groß.
Urspelerpes brucei ist einzigartig für einen so kleinen lungenlosen Salamander und hat fünf Zehen, während die meisten anderen kleinen Arten diese Zahl auf vier reduziert haben.
Das Verhalten und der Lebensstil des Salamanders bleiben ein Rätsel.
