Ab 1863 zwang die US-Armee die Navajo, von ihrem Territorium in der Four Corners-Region, wo Utah, Colorado, New Mexico und Arizona zusammentreffen, in ein trostloses Reservat am Pecos River im Osten von New Mexico umzusiedeln. Dort litten sie unter Ernteausfällen, Krankheiten und Überfüllung, bis ein Vertrag von 1868 ihnen die Rückkehr in einen Teil ihres Heimatlandes ermöglichte.
Eine Kopie dieses historischen Vertrags, von dem lange geglaubt wurde, dass er fehlt, wurde vor kurzem in der Navajo-Nation restauriert, wie Evan Nicole Brown für Atlas Obscura berichtet . Es ist eines von drei bekannten Exemplaren; Eine befindet sich in der Sammlung des Nationalarchivs, eine andere soll bei Barboncito begraben worden sein, einem Führer der Navajo, der das Abkommen unterzeichnet hat. Das dritte Exemplar gehörte Oberst Samuel F. Tappan, einem Mitglied der indischen Friedenskommission, der an der Ausarbeitung des Dokuments mitwirkte. In den 1970er Jahren fanden Tappans Nachkommen den Vertrag auf dem Dachboden seines Hauses, aber „wussten nicht, dass Leute dachten, dass er fehlte“, erzählt Clare „Kitty“ Weaver, Tappans Urgroßnichte, Cindy Yurth von der Navajo Times .
Weaver wurde im vergangenen Jahr auf die Bedeutung des Dokuments für den Navajo-Stamm aufmerksam, als sie an einer Veranstaltung zum 150. Jahrestag der Unterzeichnung des Vertrags teilnahm. Sie brachte ihr Exemplar zur Ausstellung und es erregte die Aufmerksamkeit einer Navajo-Frau, deren Name Weaver nie erfahren hatte. Aber sie ergriffen die Hände, umarmten sich, "und dann begannen die Tränen", erinnerte sich Weaver laut der Navajo Times während einer Pressekonferenz im Mai. „Das war der bedeutende Moment, als der Vertrag nicht nur ein historisches Dokument wurde. Es wurde ein lebendiges Wesen. "
Bei der Jubiläumsveranstaltung baten Stammesbeamte Weaver, ihr Exemplar als Spende zurückzugeben. "Mein Herz wusste sofort, dass es zu den Navajos gehen sollte", sagt Weaver Felicia Fonseca von der Associated Press, obwohl sie hinzufügt, dass sie das Dokument nicht sofort umdreht, weil sie sicherstellen wollte, dass "die Protokolle drin waren Platz für die Unterbringung des Vertrages. "
Nach der Genehmigung durch ein Gesetzgebungskomitee der Navajo wurde der Navajo-Nation am 29. Mai die sogenannte „Tappan-Kopie“ gespendet. Sie wird bis heute im Navajo-Nation-Museum ausgestellt und reist dann zu den Schulen und Gemeinden der Navajo. Gemäß den Bestimmungen von Weaver muss der Vertrag in einer klimatisierten Umgebung aufbewahrt werden, die durch einen Alarm oder eine Live-Sicherheit geschützt ist und über einen Zeitraum von zehn Jahren maximal sechs Monate lang angezeigt werden kann.
Manuelito Wheeler, der Direktor des Museums, erklärt Yurth, dass die Navajo-Nation möglicherweise der erste Stamm ist, der eine Originalkopie seines Vertrags mit der Regierung besitzt. "Ich habe herumgefragt, sogar das Nationalarchiv befragt, und ich kann keinen anderen Stamm finden, der ihren Vertrag hat", sagt er.
Der Vertrag wurde während eines schmerzhaften Kapitels der Navajo-Geschichte unterzeichnet. Im 19. Jahrhundert gerieten die Navajos in Konflikt mit Siedlern, die auf ihr traditionelles Land drängten, und US-Militärführer begannen Pläne zu formulieren, um den Stamm aus dem umkämpften Gebiet zu entfernen. Die US-Armee startete eine Kampagne gegen verbrannte Erde, bei der Ernten und Tiere der Navajo zerstört wurden. Mehr als 10.000 Männer, Frauen und Kinder wurden gezwungen, ungefähr 400 Meilen zum Reservat Bosque Redondo in New Mexico zu laufen. Der Long Walk, als diese erzwungene Migration bekannt wurde, erwies sich als tödlich - etwa 200 Navajos starben unterwegs an Kälte und Hunger.
Die Bedingungen in Bosque Redondo, wo die Navajo zusammen mit 500 Mitgliedern des Stammes der Mescalero-Apachen inhaftiert waren, waren ähnlich miserabel. Das Wasser in der Gegend machte die Gefangenen krank und sie ernährten sich von mageren Rationen der Armee, nachdem Ernten durch Befall verloren gingen. Die Winter waren kalt, aber die Navajo und Mescalero Apache hatten nicht genug Holz für Feuer. "Das Bringen von uns hierher hat zu einem starken Rückgang unserer Zahlen geführt", sagte Barboncito einmal über Bosque Redondo, so Fonseca von der AP .
Am 1. Juni 1868 wurde der als Naal Tsoos Saní („Altes Papier“) bekannte Vertrag für die Navajo unterzeichnet. Es umriss formell die Grenzen der Navajo-Nation (die jedoch kleiner war als ihr traditionelles Territorium) und stellte sicher, dass Kinder von der Regierung unterrichtet wurden, was häufig dazu führte, dass Navajo-Jugendliche in Schulen geschickt wurden, die kulturelle Assimilation erzwangen. Entscheidend war, dass die Navajo durch das Abkommen in einen Teil ihres traditionellen Landes zurückkehren konnten, was das Ende ihrer Inhaftierung in New Mexico bedeutete und sie zur einzigen indianischen Nation machte, die ihr angestammtes Land durch einen Vertrag zurückeroberte. Eine Kopie dieses historischen Dokuments im Museum des Stammes wird „die Widerstandsfähigkeit unserer Navajo-Bevölkerung erhöhen“, sagt der Präsident der Navajo-Nation, Jonathan Nez, per Fonseca.
"Wir waren nie bereit, von diesem Planeten verschleppt zu werden", fügt Nez hinzu. "Unsere Leute sind stark geblieben."
