Einige der invasivsten Vögel in Nordamerika sind auch einige unserer Favoriten. Schimmernde Stare murmeln umwerfend, aber sie dezimieren auch landwirtschaftliche Felder und werfen Drosseln und andere höhlennistende Vögel aus ihren Häusern. Der invasive Haussperling schlägt andere Vögel so effektiv, dass er zum häufigsten Vogel der Welt wird. Jetzt berichtet Joanna Klein von der New York Times, dass ein weiterer wunderschöner Vogel, die Nadelschwanz-Whydah, kurz davor steht, eine neue Invasion in die USA auszulösen
Die auffällige Whydah, Vidua macroura, stammt aus Afrika südlich der Sahara. Die Männchen haben einen leuchtend orangefarbenen Schnabel, ein Schwarz-Weiß-Muster und während der Brutzeit lange schwarze Schwänze. Ihr charakteristisches Gefieder hat sie im Handel mit exotischen Haustieren populär gemacht und sie nach Puerto Rico und Orange County gebracht.
Ein wunderschöner Vogel scheint zwar kein großes Problem zu sein, aber der Whydah ist einer von nur etwa 100 parasitären Vögeln auf der Welt. Whydahs sind Brutparasiten, das heißt, sie legen ihre Eier in das Nest eines anderen Vogels und lassen diese Art, um das Baby aufzuziehen, berichtet Klein. In einigen Fällen sind die parasitären Nestlinge ihren Pflegegeschwistern überlegen oder viel größer als die Wirtsspezies, wodurch ihre "Eltern" zusätzliche Ressourcen aufwenden, um sie zu füttern.
„Diese Vögel sehen nicht wie Viren oder Bakterien aus, haben aber die gleiche Wirkung“, sagt der Evolutionsökologe Mark Hauber gegenüber Klein. "Es ist im Grunde wie ein Virus, der von einem Schwein zu einem Menschen oder einer Fledermaus zu einem Haustier springt."
Für eine in The Condor: Ornthilogical Applications veröffentlichte Studie versuchten Hauber und seine Kollegen herauszufinden, wo sich das Nadelschwanz-Whydah als nächstes ausbreiten könnte. Einer Pressemitteilung zufolge untersuchten die Forscher Whydah-Sichtungen in der Global Biodiversity Information Facility, identifizierten potenzielle Lebensräume und untersuchten das Vorhandensein bekannter Wirtsspezies, um vorherzusagen, wo die Whydahs enden könnten. Sie stellten fest, dass Südkalifornien, Südtexas, Südflorida, Jamaika und Hawaii alle Whydah-Invasionen erleiden konnten.
Da die Whydah auf die Brutarbeit von Vögeln zurückgreifen kann, mit denen sie keine Evolutionsgeschichte teilt, befürchten die Forscher, dass sie sowohl einheimische als auch andere nicht einheimische Arten verwenden könnte, um eine Population in freier Wildbahn zu etablieren. Während Vögel in und aus Afrika südlich der Sahara wissen, wie man Whydah-Küken identifiziert, hätten Arten, die mit Whydahs nicht vertraut sind, diesen Vorteil nicht, und die Whydah könnte beginnen, eine ganz neue Gruppe von Wirtsvögeln auszubeuten.
Und es ist nicht das erste Mal, dass ein Brutparasit das lokale Ökosystem zerstört. Während des letzten Jahrhunderts ist der braunköpfige Kuhvogel, ein einheimischer Vogel, aufgrund von Verstädterung und Waldfragmentierung in das östliche Nordamerika gezogen. Einige Arten, die mit einem Brutparasiten nicht fertig werden können, haben darunter gelitten. Der Kuhvogel ist einer der Hauptfaktoren, der den Trällerer des Kirtland vom Aussterben bedroht.
"Diese Studie zeigt, wie Menschen nicht nur einzelne Arten verpflanzen, sondern ganze ökologische Netzwerke, in denen sich eine invasive Vogelart aufgrund einer vorherigen Einführung ihrer Wirtsart wahrscheinlich in Amerika ausbreiten kann", so James Russell in der Pressemitteilung Russell, ein an der Studie nicht beteiligter Naturschutzbiologe an der University of Auckland, fügt hinzu, dass "die Studie vorhersagt, dass die eingeführten Arten am stärksten in bereits anfällige Inselökosysteme eindringen werden, wo sie möglicherweise anfangen könnten, einheimische Vogelarten zu parasitieren neuartige Form des Einflusses invasiver Arten. “
