Billy Wilkerson hinterließ ein kompliziertes Erbe in Hollywood.
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An diesem Tag im Jahr 1946 veröffentlichte der Gründungsredakteur von The Hollywood Reporter eine Kolumne zu einem Thema, das nicht nur Hollywood-Schriftsteller betraf. "Es geht um Millionen von Lesern, die auf den freien Gedankenhandel angewiesen sind", schrieb er, "und noch mehr Millionen von Kindern - die noch nicht lesen können -, die aber mit dem Recht geboren wurden, auf eine freie Welt zu hoffen." "
Ironischerweise würde in Anbetracht dieser Sprache "Eine Abstimmung für Joe Stalin", Wilkersons Artikel, als Wendepunkt in der frühen Geschichte der Hollywood-Blacklist gewertet. In der Blacklist-Ära der späten 40er und 50er Jahre weigerten sich Studiochefs, Schauspieler, Regisseure, Drehbuchautoren und andere einzustellen, da sie angeblich mit dem Kommunismus verbunden waren. Vor dem Hintergrund der Anhörungen des House Un-American Activities Committee und des McCarthyism hat die schwarze Liste Hollywood für immer verändert, und Wilkerson hat mitgeholfen, zu bestimmen, wer auf der Liste stand.
Die Ära der schwarzen Liste begann offiziell ein Jahr nach Wilkersons Kolumne, als die großen Studios sich darauf einigten, dem inzwischen berüchtigten Hollywood 10, das das House Un-American Activities Committee öffentlich angeprangert hatte, die Arbeit zu verweigern. Zuvor verbrachte Wilkerson dieses Jahr damit, Unglückliche in der Hollywood-Community zu beschimpfen, die später auf die schwarze Liste gesetzt wurden und häufig ihre Karriere verloren. Acht der elf Männer, die er im Juli 1946 nannte, wurden Teil der Hollywood 10, die Daniel Miller und Gary Baum 2012 für den Reporter schrieben.
Wilkerson hat seinen Schaden in der im Reporter veröffentlichten wöchentlichen Kolumne "Tradeviews" angerichtet. Zwischen dieser ersten Kolumne im Jahr 1946 und der Benennung der Hollywood 10 im Jahr 1947 rief Wilkerson in "Tradeviews" zahlreiche Hollywood-Produzenten, Schriftsteller, Regisseure und Schauspieler auf. Zu dieser Zeit war der Reporter eine Branchenzeitung, die für Wilkersons Kolumne bekannt war und auf der Titelseite erschien.
"Für Wilkerson stand viel auf dem Spiel", schreiben Miller und Baum. „Die Möglichkeit eines Boykotts seiner Fachzeitschrift, die er 1930 gründete und die während der Weltwirtschaftskrise am Leben hielt, war groß. Und es gab moralische Überlegungen: Er würde schließlich Hunderte von Menschenleben schädigen - vielleicht noch viele mehr. “
Trotz persönlicher und beruflicher Bedenken identifizierte Wilkerson die Menschen in seiner Kolumne als Kommunisten. "Billy begann '46 Namen zu benennen und ... viele der Namen, die er nannte, waren Leute, die auf die schwarze Liste gesetzt wurden", sagte Miller Brooke Gladstone vom WNYC. Obwohl einige der berühmtesten Persönlichkeiten, die Wilkerson nannte, bereits Karriere gemacht hatten, wie Howard Koch, der Kauriter von Casablanca, "viele der von ihm genannten Personen hatten gerade erst ihren Anfang in Hollywood", sagte Miller.
1950 half eine Broschüre mit mehr als 150 Filmschaffenden, die schwarze Liste zu formalisieren - aber es gab nie eine einzige Liste, die Teil dessen war, was diese Periode in der Geschichte Hollywoods für Darsteller und Arbeiter so beängstigend und gefährlich machte. Besonders bedroht waren farbige Menschen, jüdische Schauspieler und Personen, die nicht in den USA geboren wurden.
Der Artikel von Miller und Baum war Teil einer Serie, die der Reporter verfasste, um die Beteiligung der Publikation an der Blacklist zu würdigen. Es enthielt eine Entschuldigung von Wilkersons Sohn William Wilkerson III. Diese Entschuldigung brachte ein wenig Licht in Wilkersons mögliche Motive für die Aufnahme in die schwarze Liste: Sie begann, „als ein Schulhof mit dem Filmblech gespuckt wurde“, schrieb er. Bevor Wilkerson mit seiner Zeitschrift begann, wollte er sein eigenes Filmstudio gründen. "Ohne die Hilfe der Studiotitanen, die zu dieser Zeit alles besaßen, was mit Filmproduktion zu tun hatte", schrieb sein Sohn, "wäre es für Wilkerson so gut wie unmöglich gewesen."
Die Situation könnte jedoch komplizierter gewesen sein als bloße Rache, sagte Milller Gladstone. "Wir sehen Billy als jemanden, der mit den Studioköpfen, die auch antikommunistisch waren, in Kontakt stand", sagte er.
Was auch immer seine Motive waren, Wilkersons Teilnahme an der Blacklist-Ära ermöglichte es ihm, Hollywood auf dunklere Weise zu gestalten, als er es als Studiobesitzer hätte können. Miller und Baum schreiben: "Ohne Wilkerson hätte es möglicherweise eine Hollywood Blacklist gegeben, aber wahrscheinlich hätte sie ohne seine unbeugsame Unterstützung nicht ganz gleich ausgesehen oder wäre genau dann zustande gekommen."
