Vor Tausenden von Jahren schlängelte sich eine Gruppe von sechs Menschen entlang des Randes einer sprudelnden heißen Quelle auf dem tibetischen Plateau, dem höchsten Plateau der Erde. Die Menschen huschten herum und hinterließen Fuß- und Handabdrücke in weichem Ton, der später zu zementartigem Gestein aushärtete. Heute bieten diese provokanten Drucke seltene Hinweise darauf, wann der Mensch das sogenannte „Dach der Welt“ zum ersten Mal besiedelt hat.
Die Drucke, die sich mehr als 400 Meter über dem Meeresspiegel in der zentralen Region des Plateaus an einem Ort namens Chusang befinden, wurden vor fast 20 Jahren entdeckt und bestehen aus sechs Paaren, darunter zwei kleineren, die möglicherweise von Kindern stammen. Jetzt haben Forscher mithilfe hochpräziser Datierungstechniken das bisher zuverlässigste Alter dieser lang untersuchten Abzüge ermittelt und sie zwischen 7.400 und 12.670 Jahre alt platziert.
Die Forscher schlagen auch vor, dass dies die früheste bekannte dauerhafte Siedlung auf dem tibetischen Plateau darstellen könnte, das in Zentralasien mehrere tausend Fuß hoch ist. Eine solche Leistung, die eine signifikante physiologische Entwicklung erfordert hätte, um den niedrigen Sauerstoffwerten in großen Höhen standzuhalten, berichtet das Team heute in der Fachzeitschrift Science .
„Um erfolgreich und dauerhaft auf dem Plateau zu leben, braucht man wirklich diese genetischen Anpassungen, die die Mittel dazu bieten“, sagt Studienmitautor Mark Aldenderfer, Archäologe an der University of California in Merced.
Beispielsweise müssten Menschen in solchen Höhen Sauerstoff effizienter nutzen als Menschen in tieferen Lagen, sagt Aldenderfer. Moderne Tibeter haben genau diese Art von genetischen Anpassungen: Studien haben gezeigt, dass sie die doppelte Unterarmdurchblutung aufweisen als Einwohner in geringerer Höhe, ein Indikator für eine größere Gesamtdurchblutung des Körpers.
Das Team ist der Ansicht, dass es sich bei dem Ort höchstwahrscheinlich um ständige Siedler handelt, da er sich zu weit vom nächstgelegenen Basislager entfernt befindet, um eine saisonale Reise zu rechtfertigen (insbesondere wenn Kinder im Schlepptau waren). Während noch niemand Strukturen ausgegraben hat, die wie ein dauerhaftes Zuhause in der Gegend aussehen, vermutet Aldenderfer, dass die Menschen in Grubenhäusern gelebt und sich von Nahrungsmitteln wie wildem Yak, Antilope und verschiedenen wilden Gräsern ernährt haben könnten.
Was die Menschen zu dieser besonderen, inzwischen ausgetrockneten Thermalquelle geführt hat, bleibt ungewiss. Aber es ist nicht schwer, sich den Reiz der Wärme auf dem sonst kalten Plateau vorzustellen, sagt Aldenderfer. Die Abdrücke, die absichtlich angefertigt worden zu sein scheinen, könnten ein altes Spiel darstellen, überlegt Aldenderfer. "Ich denke, es muss die pure Neuheit von allem gewesen sein: eine warme, biegsame und klebrige Substanz, in der man Spuren hinterlassen kann", sagt Aldenderfer.
Beschreibung: Das tibetische Plateau ist die höchste Region der Welt und erreicht eine Höhe von über 14.000 Fuß über dem Meeresspiegel. (Luke Gliganic) Um ein genaues Alter für die Drucke zu erhalten, sammelte das Team eine Kombination aus zementartigem Gesteinsmaterial aus den Drucken und Pflanzenresten aus der Umgebung. Dann triangulierten sie das Alter mithilfe von drei existierenden Datierungstechniken. Die neuen Daten bieten ein genaueres Zeitfenster als die vorherige Schätzung, die zwischen 5.200 und 20.000 Jahren lag, und stimmen auch gut mit Daten darüber überein, wann moderne Tibeter Gene entwickelt haben, die ihnen helfen, unter sauerstoffarmen Bedingungen zu gedeihen, berichtet das Team.
"Die Tatsache, dass dies neu datiert wird, ist ziemlich bemerkenswert, da es sehr frühe Ausbrüche in das tibetische Plateau ausschließt und mit anderen Bemühungen in Gebieten rund um das Plateau vereinbar ist", sagt Loukas Barton, ein Archäologe an der Universität von Pittsburgh, der studiert die kulturellen Auswirkungen der menschlichen Anpassung an das Hochtibet.
Trotzdem glaubt Barton nicht, dass es genügend Beweise gibt, die darauf schließen lassen, dass die Fußabdrücke eine dauerhafte Siedlung darstellen, im Gegensatz zu einer Gruppe von saisonal reisenden Jägern und Sammlern.
Barton sagt, dass die Menschen in der Regel aufgrund zwischenmenschlicher Konflikte oder der Konkurrenz um Lebensmittel in niedrigeren Lagen ins Hochland ziehen. „Wenn das vor 8000 Jahren auf dem tibetischen Plateau zutrifft, wäre das faszinierend, denn wir haben keine Beweise dafür“, sagt Barton, der an dieser neuen Studie nicht beteiligt war.
Martin Jones, ein Archäologe an der Universität von Cambridge, der den Zeitpunkt der ersten ständigen Besiedlung des tibetischen Plateaus untersucht hat, ist sich einig, dass die Zeitbeschränkungen dieser neuen Studie hilfreich sind, stimmt jedoch Barton zu, dass nicht genügend Beweise vorliegen, um sicher zu sein, ob Die Drucker waren ständige Bewohner.
„Es ist schwierig, sich für eine dauerhafte Beschäftigung einzusetzen, wenn Sie keine Siedlung gefunden haben“, sagt Jones, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war.
Jones hat Untersuchungen veröffentlicht, die darauf hinweisen, dass die Entwicklung des Agropastorilismus - einer auf Landwirtschaft und Viehzucht basierenden Wirtschaft - den Beginn ganzjähriger Siedlungen in diesen rauen Umgebungen erleichterte und erst vor etwa 3.600 Jahren stattfand. Doch Aldenderfers Team argumentiert, dass der Mensch theoretisch auf dem Plateau hätte leben können, bevor diese kulturelle Entwicklung sich voll entfaltet hätte.
Trotz dieser Unbekannten gibt Jones in dieser Arbeit einen wertvollen Einblick in das, was es heißt, ein Mensch zu sein. Die meisten Menschenaffen blieben in Afrika, wo sie zum Beispiel herkamen, aber Menschen sind um die ganze Welt gereist, um einige der unwirtlichsten Orte zu besuchen, sagt Jones.
„Ich denke, ein wesentlicher Aspekt der menschlichen Ökologie ist, dass wir lange Reisen unternehmen“, sagt Jones und fügt hinzu, dass die Sprache auch für lange Reisen von zentraler Bedeutung ist, da sie es uns ermöglicht, Reiserouten weiterzuleiten.
Selbst wenn wir nie genau wissen, ob diese Fußabdrücke von Landwirten oder jungen Leuten stammen, die an einer heißen Quelle Rad fahren, beweisen sie doch etwas Grundlegendes über die menschliche Natur, sagt Jones. "Es gibt solche Reisen in unserer Spezies überall", sagt Jones. "Ich würde sagen, wir sind eine reisende, erzählende Spezies und landen an seltsamen Orten."
