An einem heißen Morgen Anfang August zählt die Volkszählung der Primaten von Cayo Santiago, einer 38 Hektar großen Insel vor der Küste von Puerto Rico, ungefähr 875. Davon sind 861 Macaca-Mulatten, allgemein bekannt als Rhesusaffen, die Nachkommen von eine Kolonie, die 1938 aus Kalkutta hierher transportiert wurde, um einen ständigen Zuchtbestand für medizinische Forscher zu schaffen. Der Rest sind Homo Sapiens, die die Reise mit einem Motorboot angetreten haben, darunter Arbeiter, die die Futtertröge mit dun-farbenen Keksen von Affenfutter füllen, und Forscher, für die die Insel eine seltene Gelegenheit bietet, frei lebende Primaten ohne die Plackerei von Müssen zu studieren um sie tief in einem abgelegenen Wald zu lokalisieren.
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Die Forscher umfassen zwei unterschiedliche Disziplinen mit sehr unterschiedlichen Interessen und Ansätzen. Seit EO Wilson 1956 hier war und die Ideen entdeckte, die schließlich die Grundlage für ein ganz neues Forschungsfeld namens Soziobiologie bildeten, ist die Insel ein Mekka für Ethologen, die sich mit den sozialen Hierarchien und Interaktionen der Affen befassen. Es wurde auch von experimentellen Psychologen entdeckt, die die Denkprozesse der Tiere untersuchen. Da die ersteren versuchen, so unauffällig wie möglich zu bleiben, während die letzteren aufmerksamkeitsstarke Konstruktionen aus farbigem Karton und Fruchtsäcken verwenden, gibt es eine gewisse unvermeidbare Spannung zwischen den Disziplinen. Laurie Santos, eine Psychologin in Yale, wird von drei Studenten, die eine Menge Ausrüstung mit sich herumschleppen, auf einem mit Affenkot durchtränkten Weg verfolgt. "Dies ist, was wir tun", sagt sie, "umherwandern und selbst nach Affen suchen, die hungrig sind und spielen wollen. Es ist schwer, soziale Wesen für sich zu finden", fügt sie hinzu, während sie aus dem Sichtfeld von a zurückweicht Primatologen-Videokamera, "und noch schwieriger zu finden, die nicht von anderen Forschern verfolgt werden."
Santos kommt jedes Jahr nach Cayo, seit 1993, als sie ein Neuling in Harvard war und sich freiwillig bereit erklärte, mit ihrem Psychologieprofessor Marc Hauser hier zu arbeiten. Sie hält diese Tradition mit ihren eigenen Studenten am Leben. Santos, 32, konnte sich mit ihrem strahlenden Lächeln und der Menge dunkler Locken als Studentin durchsetzen. Ihr Freund, Mark Maxwell, ist eigentlich ein Student - allerdings einer, der das MIT abgebrochen hat und sich jahrelang durch Poker ernährt hat, bevor er dieses Jahr zurückkehrte, um sein Studium in Yale abzuschließen. Santos unterrichtet die Klasse "Sex, Evolution und menschliche Natur" mit einer Kursbeschreibung ("Themen umfassen ... menschliche Paarungsstrategien, die Biologie der Kriegsführung, geschlechtsspezifische Unterschiede in Verhalten, Liebe und Lust ..."), die alles andere als garantiert ist Es musste im größten Klassenzimmer auf dem Campus stattfinden, dem Auditorium der juristischen Fakultät. Sie war letztes Jahr verlegen, als ihre Mutter einen ihrer Vorträge besuchte und zufällig den Tag auswählte, an dem sie über den weiblichen Orgasmus diskutierte. "Ich musste es abdecken, aber meine Mutter war im Auditorium, also bin ich es irgendwie durchgegangen", sagt Santos. "Ich hoffe, die Schüler haben es nicht bemerkt."
Sie hat eine wachsende und eindrucksvolle Liste von Veröffentlichungen in den kognitiven Neurowissenschaften (die hauptsächlich damit zu tun haben, wie Primaten physikalische Objekte und Beziehungen verstehen) und der Evolutionspsychologie, dem Gebiet, das aus der Soziobiologie hervorgegangen ist, zusammengestellt. "Wenn Sie etwas in einem Primaten sehen", begründet Santos, "können Sie es als Fenster in die evolutionäre Vergangenheit der Menschen verwenden."
An diesem Sommertag müssen ihre Freiwilligen enttäuscht sein, wenn sie erwarten, dass sie das üppige und promiskuitive Sexualleben des Rhesusaffen untersuchen. Santos interessiert sich hier für das, was Psychologen "Theorie des Geistes" nennen, die Fähigkeit, Gedanken und Absichten einem anderen Individuum zuzuschreiben, einem der Eckpfeiler der menschlichen Erkenntnis. "Ich sitze hier und spreche mit Ihnen", erklärt Santos, "alles, was ich sehen kann, ist Ihr Verhalten, aber ich ziehe Rückschlüsse auf Ihre Wünsche und Gedanken. Die interessante Frage ist, wie weit diese Fähigkeit in der Evolutionszeit zurückreicht? Kann sie existieren ohne." Sprache?" Noch vor einem Jahrzehnt bezweifelte die konventionelle Weisheit, dass sogar Schimpansen, die enger mit Menschen verwandt sind als Affen, eine Theorie des Geistes besaßen. Diese Ansicht ändert sich in hohem Maße aufgrund der Arbeit von Santos und ihren Mitarbeitern. Mit ihren Schülern im Schlepptau und einer kleinen Tüte Trauben in der Tasche will Santos nun das Phänomen demonstrieren - wenn eine Macaca-Mulatte zur Zusammenarbeit angeregt werden kann.
Versuch 1: Das Experiment beruht auf einer der vorhersehbarsten Eigenschaften von Rhesusaffen: ihrer Tendenz, bei jeder Gelegenheit Nahrung zu stehlen. Santos entdeckte dies vor einigen Jahren, als sie und ihre Kollegen Experimente zum Erkennen und zum Werkzeuggebrauch mit Zitronen durchführten und häufig vorzeitig aufhören mussten, weil die Tiere alle Früchte gestohlen hatten. Die Affen auf der Insel werden natürlich mit Futter versorgt, und sie suchen auch nach Futter, aber so viel wie eine unbewachte Rosine zu lassen, bedeutet, Diebstahl einzuladen. Die Forscher essen ihr eigenes Mittagessen in einem verschlossenen Käfig aus Wirbelsturmzäunen.
Das Theory-of-Mind-Experiment soll untersuchen, ob die Affen, die ihr eigenes Futter zwanghaft bewachen, davon ausgehen, dass die Menschen dasselbe tun. In diesem Fall sollten Santos es vorziehen, von Leuten zu stehlen, die wegsehen. Deshalb engagiert Santos Olivia Scheck und Katharine Jan, die freiwilligen Helferinnen von Yale für diesen Monat. Sie sind gleichermaßen in blauen Hosen und weißen Hemden gekleidet, um jegliche Beeinträchtigung ihres Aussehens zu minimieren - obwohl es Unterschiede gibt, gegen die Santos nichts unternehmen kann, da Olivia einige Zentimeter kürzer als Katharine ist, und blond, wo Katharine dunkelhaarig ist. Generell hat Santos herausgefunden, dass Rhesusaffen es vorziehen, von der kleineren Person zu stehlen, obwohl hochrangige dominante Männer manchmal das Gegenteil tun, anscheinend nur, um anzugeben.
Das Ziel ist es, einen Affen zu finden, der nicht beschäftigt ist, etwas anderes zu tun und nicht von anderen Affen abgelenkt wird. Auf dieser überfüllten Insel ist das nicht immer einfach. Affen, die anscheinend von alleine weg sind, sind oft niedrigrangige Männchen, die sich um ein Weibchen schleichen, in der Hoffnung, eine schnelle Kopulation zu erreichen - außer Sichtweite der dominierenden Männchen. Sobald Santos die Aufmerksamkeit eines Affen hat, hält sie zwei Trauben hoch, um sie zu sehen, und spießt jede auf einem Stock auf, der ein paar Fuß entfernt auf dem Boden liegt. Jeder Schüler steht hinter einer der Trauben. Dann dreht Katharine dem Affen den Rücken zu, während Olivia geradeaus starrt. Wenn der Affe nicht einschläft, abwandert oder das Interesse verliert, rutscht er auf die eine oder andere Traube zu, schlendert oder schlingert nervös und schnappt sie sich. Basierend auf veröffentlichten Ergebnissen, sagt Santos, ist neun von zehn Personen, denen der Rücken zugewandt ist, derjenige, der ausgeraubt wird.
Diesmal geht der Affe, der die Literatur anscheinend nicht gelesen hat, direkt auf Olivias Traube zu, nimmt sie direkt unter der Nase hervor und rennt davon.
Santos hat einen langen und (für sie) unerwarteten Weg zu diesem tropischen Waldstück zurückgelegt. Sie wuchs in New Bedford, Massachusetts, auf, als Tochter einer Mutter, die als Beraterin an der Highschool arbeitet, und eines Vaters, der Computerprogrammierer ist. Sie ist mütterlicherseits französisch-kanadisch, und väterlicherseits stammt sie von kapverdischen Fischern ab, die sich vor Generationen in Neuengland niedergelassen haben. In der High School wusste sie nur, dass sie eine in Boston besuchen wollte; Sie entschied sich für Harvard, weil es unter Berücksichtigung der finanziellen Unterstützung am billigsten war. Sie schrieb sich in Hausers Psychologie-Kurs ein, der ihrem eigenen Modell nachempfunden ist, weil sie von einem Kurs ausgeschlossen wurde, den sie für ihre beabsichtigte Karriere als Anwältin benötigt hatte, und von dem charismatischen Professor und der intellektuellen Herausforderung einer sich schnell entwickelnden Gesellschaft überzeugt war Feld.
Santos ist nicht auf die Idee gekommen, die in den letzten zehn Jahren zu mehreren Durchbrüchen geführt hat, aber sie war eine der einfallsreichsten und erfolgreichsten, die sie anwendete. Das als "Domänenspezifität" bekannte Konzept besagt, dass sich die kognitiven Fähigkeiten von Primaten für bestimmte Aufgaben entwickelt haben und nur in einem für das Tier selbst aussagekräftigen Kontext getestet werden können. Die frühen Experimente zur Theorie des Geistes versuchten, Affen oder Schimpansen dazu zu bewegen, um Nahrung zu betteln, sie zu teilen oder zusammenzuarbeiten, um sie zu finden - Verhaltensweisen, sagt Santos, die für sie nicht selbstverständlich sind. Wie sie und ihr Co-Autor und Yale-Kollege Derek E. Lyons kürzlich in einem Artikel in der Zeitschrift Philosophy Compass ausführten, "sind Primaten zwar soziale Wesen, aber nicht gerade gesellig". Die Kollegen sagen, Santos habe ein Talent, wie ein Affe zu denken. In ihren Experimenten werden die natürlichen Begabungen der Primaten für Wettbewerbsfähigkeit, Verstohlenheit, Horten und Täuschung auf clevere Weise herausgearbeitet und genutzt.
Versuch 2: Diesmal ist Olivia diejenige, die wegblickt, und der Affe, der sich besser mit der Theorie auskennt, macht einen Schuss für ihre Traube.
Rhesusaffen, insbesondere Jungtiere, können Niedlichkeit simulieren, aber es ist nicht ihre definierende Eigenschaft. Kratzig und langbeinig, mit rosa haarlosen Gesichtern, die von grauem oder braunem Fell eingerahmt sind, kämpfen sie überzeugend miteinander. Mindestens zwei von ihnen scheinen in ihrem ständigen Kampf um den Rang Gliedmaßen verloren zu haben, und sie werden sich gegen einen Menschen behaupten, wenn der Einsatz hoch genug ist - zum Beispiel eine Traube. Es ist bekannt, dass sie eine Vielzahl von Herpes befördern, die für Menschen tödlich sein können, und auf der ganzen Insel verteilt sind Erste-Hilfe-Stationen mit Desinfektions-Kits, die im Falle eines Bisses verwendet werden können. (Auf der anderen Seite könnte ein einzelner menschlicher Besucher mit aktiver Tuberkulose die gesamte Kolonie auslöschen.) Santos erkennt viele der einzelnen Affen hier am Sehen oder am Buchstaben- und Zahlencode, der auf ihre Brust tätowiert ist, aber sie sagt, dass sie es getan hat war noch nie versucht, sie zu nennen.
Sie hat etwas mehr Zuneigung zu den 11 Kapuzineraffen in ihrem Labor in Yale, die nach Charakteren in James-Bond-Filmen (Goldfinger, Jaws, Holly Goodhead) benannt sind. Ihre Arbeit mit ihnen beinhaltet Experimente zur "sozialen Entscheidungsfindung". Sie stattet sie mit Jetons aus, die sie gegen Lebensmittel eintauschen können, und untersucht die Entwicklung ihrer rudimentären Wirtschaft. Wie Menschen sind sie verlustavers: Wenn der Preis zwei Trauben für eine Marke beträgt, bevorzugen sie den Handel mit einem Experimentator, der ihnen eine Traube zeigt und dann eine hinzufügt, verglichen mit einer, die drei Trauben zeigt und eine wegnimmt. Sie sind auch hinterhältig. Nach dem Tausch gegen einen Apfel, sagt sie, werden sie manchmal einen Bissen davon nehmen, dann die unberührte Seite dem Forscher präsentieren und versuchen, ihn zurück zu verkaufen. Und sie haben eine unternehmerische Neigung. Manchmal boten sie ihre Fäkalien als Gegenleistung für ein Token an, ein Verhalten, das die Forscher verblüffte, bis ein Student darauf hinwies, dass jeden Morgen jemand in den Käfig kommt und den Kot herausschaufelt - was ihnen möglicherweise die Idee gegeben hat, dass die Menschen sie schätzen.
Versuch 3: Katharine schaut wieder weg, und der Affe schleicht sich an seine Traube, so wie es die Wissenschaft vorhersagen würde. Dann rast es schnell seitwärts und schnappt sich auch Olivias. Die bisher durchgeführten Experimente sind Tests des Wissens erster Ordnung: Der Affe sieht den menschlichen Experimentator entweder der Traube zugewandt oder von ihr abgewandt. Jetzt will Santos testen, ob Makaken das ausgefeiltere Konzept des "falschen Glaubens" besitzen - das Erkennen, dass sich ein anderes Individuum irren könnte. Der klassische Test dafür bei Menschen ist das "Sally-Anne" -Experiment. Das Thema sieht zu, wie "Sally" einen Ball in eine Schachtel legt und dann den Raum verlässt. Während sie weg ist, verschiebt "Anne" den Ball in eine andere Schachtel. Der Experimentator fragt das Thema: Wo wird Sally nach dem Ball suchen? Die erwartete Antwort von Erwachsenen ist die erste Schachtel, in der Sally sie zuletzt gesehen hat. Kinder unter 4 Jahren und solche mit Autismus sagen häufiger das zweite Kästchen, in dem sich der Ball tatsächlich befindet. Sie können sich nicht vorstellen, dass Sally einen falschen Glauben hat.
Um zu testen, ob Affen zu falschen Vorstellungen in der Lage sind, hat Santos ein Experiment mit zwei Trauben, drei offenen Kisten und vier Forschern entwickelt, darunter Santos selbst und jemand, der das Ganze auf Video aufzeichnet. Die Prämisse ist wiederum, dass die Affen mit größerer Wahrscheinlichkeit Dinge stehlen, die aus ihrer Sicht unbewacht sind. Das Protokoll lautet wie folgt: Die drei Kisten werden nebeneinander auf dem Boden angeordnet, wobei die offenen Seiten dem Affen zugewandt sind, und ein Schüler gibt eine Traube in jede der beiden Kisten - etwa B und C. Dann steht sie hinter den Kisten und dreht sich um. Ein anderer Schüler schiebt die Trauben nach A und B. Der Affe weiß jetzt, wo sich die Trauben befinden, der erste Schüler jedoch nicht. Wenn sie sich umdreht und dem Affen gegenübersteht, in welcher Kiste ist es wahrscheinlicher, dass der Affe raubt? Wenn der Affe "falschen Glauben" versteht, erwartet er, dass der Schüler die Kisten B und C bewacht und daher mit größerer Wahrscheinlichkeit von A stiehlt.
"Stellen Sie sicher, dass Sie dem Affen nicht gleichzeitig den Rücken zuwenden", warnt Santos die Schüler. "Einige dieser Affen werden einfach die Kisten hetzen."
Versuch 1: Nachdem Santos endlich einen geeigneten Affen gefunden hat, die Kisten aufgestellt und die Pantomime mit den Trauben durchgegangen ist, geht er zurück in die Bäume und beobachtet, wie sich der Affe träge kratzt. Fast auffällig, so scheint es, dreht sich das Tier und schaut über die Felsen zum Meer hinaus.
Versuche 2 und 3: Kein Ansatz.
Mit ihren Schülern stapft Santos über eine felsige Landenge die inzwischen bekannten Hügel hinauf und hinunter, zu den Klängen von Wind und Wellen, zu klappernden Affen und zum andauernden Knallen von Metalldeckeln, die auf die Futterkörbe prasseln. Santos versucht, einen jungen Affen anzuwerben, der an einem Keks nagt, um dann von einem nahe gelegenen Mann angestarrt zu werden, der gerade eine andere Frau besteigen wollte. "Keine Sorge", sagt Santos beschwichtigend, als sie sich zurückzieht, "sie wird sich mit dir paaren, das verspreche ich."
Versuch 4: Kisten überschlagen, Versuch abgebrochen.
Versuch 5: Sobald die Trauben angezeigt werden, steht der Affe auf und geht weg.
Versuch 6: Endlich ein Affe, der interessiert zu sein scheint. Eigentlich ein bisschen zu interessiert. Als der zweite Schüler sich den Kisten nähert, um die Trauben zu bewegen, verlässt der Affe seine Hocke und geht schnell auf sie zu. "Dreh dich um!" Santos ruft an. Die Schülerin dreht sich um, zieht sich bis zu ihrer vollen Größe hoch und starrt direkt auf den Affen. Es knurrt bedrohlich zu ihr zurück; sie kreischt und rennt, um sich hinter einem Kollegen zu verstecken. Der Affe greift nach beiden Trauben und rennt kauend davon.
Die Studenten müssen einen Monat in Puerto Rico verbringen, es ist jedoch das Vorrecht des Professors, am Ende der ersten Woche nach Hause zu fliegen. Bevor Santos geht, nimmt sie einige Änderungen am Falschglauben-Experiment vor und am Ende des Monats hört sie, dass es besser funktioniert. In den Monaten nach ihrer Rückkehr nach New Haven beginnt sie, einige vorläufige Schlussfolgerungen zu ziehen: Affen können das Wissen und die Absichten anderer einschätzen, wenn sie ihren eigenen Wahrnehmungen der Realität entsprechen, aber sie können den Sprung zum Konzept nicht schaffen eines falschen Glaubens.
Schließt oder erweitert sich die mentale Kluft zwischen Affen und Menschen? In gewisser Hinsicht beides: Wenn Santos Recht hat, gelingt es den Affen, komplexe soziale Hierarchien zu beherrschen, sich vor anderen zu verstecken und sie bei Bedarf zu täuschen, und dies alles ohne die Fähigkeit, die die Menschen im Alter von vier Jahren entwickeln. Je mehr sie mit Affen arbeitet, desto mehr Santos ist davon überzeugt, dass ihre Fähigkeiten auf bestimmte Kontexte und Aufgaben beschränkt sind, z. Es ist eher wie der Honigbienentanz, eine fantastisch geniale Art, geografische Informationen zu kommunizieren. Dennoch können Honigbienen damit nicht über ihre Gefühle sprechen. "Meine Vermutung", sagt Hauser, "ist, dass wir irgendwann feststellen werden, dass die Kluft zwischen menschlicher und tierischer Erkenntnis, selbst bei Schimpansen, größer ist als die Kluft zwischen Schimpanse und Käfer." Vielleicht, sagt Santos. Affen können durchaus kompetent über die Absichten der Menschen in Bezug auf Trauben argumentieren, aber nur, indem sie ihnen das zuschreiben, was sie selbst erfahren: die Bereitschaft, wann immer möglich zu greifen und zu horten. Sie spekuliert, dass es unsere Sprachfähigkeit ist, die es uns ermöglicht, andere mentale Zustände als unsere eigenen zu verstehen. Wir sind jetzt vielleicht nicht hungrig, aber weil wir ein Wort für das Konzept haben, können wir uns vorstellen, wie es sich anfühlt. "Je mehr man mit Affen rumhängt", sagt sie, "desto mehr merkt man, wie besonders die Menschen wirklich sind."
Jerry Adler ist ein leitender Redakteur von Newsweek, der sich auf Wissenschaft und Medizin spezialisiert hat.
Sylwia Kapuscinski fotografiert normalerweise menschliche Primaten und konzentriert sich auf Einwanderer.
