Nachdem der italienische Astronom Galileo Galilei den Zorn der katholischen Kirche angezogen hatte, die Erde umkreiste die Sonne, wurde er im Hauptquartier der Inquisition in Rom vor Gericht gestellt. Um nicht auf dem Scheiterhaufen verbrannt zu werden, musste der 69-Jährige seinen Glauben an ein heliozentrisches Modell des Universums aufgeben. Trotzdem wurde der berühmte Polymath immer noch dazu verurteilt, seine letzten Jahre unter Hausarrest zu verbringen. Wie Alison Abbott in Nature News berichtet exklusiv, ein lange verlorener Brief enthüllt, dass Galileo, bevor er wegen "vehementen Verdachts der Häresie" verurteilt wurde, bereits in Angst vor Verfolgung lebte - und bereit war, eine falsche Papierspur zu erstellen, um die Inquisition zu täuschen.
Galilei schrieb das 1613 geschriebene Schreiben an seinen Freund, den Mathematiker Benedetto Castelli. Es wird angenommen, dass der Originalbrief, der kürzlich in einem falsch aktualisierten Bibliothekskatalog der Royal Society in London aufgedeckt wurde, der erste dokumentierte Bericht über seine entzündlichen Argumente für das weltliche Streben nach Wissenschaft ist und seine Unterstützung für die Theorie des polnischen Astronomen Nicolaus Copernicus von 1543 enthält eines sonnenzentrierten Universums.
Verblüffenderweise gibt es heute zwei Versionen des Briefes: Eine enthält eine weitaus passivere Sprache zu Galileos Entdeckungen; Die andere, eine entzündlichere Kopie, gelangte schließlich in die Hände der Inquisition. Forscher haben sich lange gefragt: Welcher Brief war das Original? War der vorsichtigere von Galilei selbst geschrieben, um seine revolutionären Überzeugungen zu mildern? Oder wurde der radikalere von Mitgliedern der Inquisition behandelt, die Galileos Sprache anklagten, um ihre Argumente gegen ihn zu erheben?
Die Wahrheit der Angelegenheit wurde erst Anfang August geklärt, als Salvatore Ricciardo, ein Wissenschaftshistoriker an der Universität von Bergamo in Italien, auf diesen ursprünglichen Brief in den Bibliotheksarchiven der Royal Society stieß, der unter einem falschen Datum abgelegt worden war. Der ursprüngliche Wortlaut des Briefes stimmte mit der von der Inquisition erbeuteten Kopie überein - nicht mit der, die Galileos Bitte beigefügt war. Vier Jahrhunderte später wurde Galileo in eine Lüge verwickelt.
"Ich dachte, ich kann nicht glauben, dass ich den Brief entdeckt habe, den praktisch alle Galileo-Gelehrten für hoffnungslos verloren hielten", erklärt Ricciardo Abbott. Ricciardos Ergebnisse werden in einem Artikel in der Zeitschrift Notes and Records der Royal Society veröffentlicht.
Die Enthüllung zeigt Galileos Schlauheit. Innerhalb von zwei Jahren, nachdem Galileo den schicksalhaften Brief abgeschickt hatte, gelangte die Korrespondenz zur Inquisition. Da er sich der Schicksale seiner Vorgänger sehr wohl bewusst war (nachdem der Dominikaner und Mathematiker Giordano Bruno um die Jahrhundertwende seine eigene enthusiastische Unterstützung für die kopernikanische Theorie öffentlich gemacht hatte, wurde er sofort auf den Scheiterhaufen gesetzt), sandte Galilei Ein strategischer Brief an einen Freund, der vorschlug, dass die Kopie der Inquisition behandelt worden war, um ihn als Ketzer zu malen. Um das klar zu stellen, fügte er dann eine Kopie dessen bei, was er für das "Original" hielt.
Die Änderungen am Dokument waren nicht schwerwiegend. Meistens beschönigten sie Galileis Rindfleisch mit der Kirche und verwässerten die Heftigkeit seiner Behauptungen. Zum Beispiel hat Galilei ursprünglich bestimmte Bibelstellen als „falsch bezeichnet, wenn man sich an die wörtliche Bedeutung der Worte hält“ - aber in seinen späteren Änderungsanträgen hat er das Wort „falsch“ durchgestrichen und hineingekritzelt: „Sieh anders aus als die Wahrheit . "
Auch in seiner ursprünglichen Form war der Brief keineswegs Galileis einziges Vergehen gegen die katholische Kirche. 1632, nachdem die Kirche Copernicus 'Schriften aus dem Verkehr gezogen und Veröffentlichungen, die die heliozentrische Theorie stützen, verboten hatte, veröffentlichte Galileo ein Buch, in dem die wissenschaftliche Unterstützung für das kopernikanische Modell dargelegt wurde.
Das war der letzte Nagel in Galileos Sarg.
Wieder versuchte Galileo, die Geschichte in den Griff zu bekommen. Als die Inquisition auf ihn herabkam, behauptete er, er schreibe "hypothetisch", berichtet Sarah Pruitt von History.com. Aber die Kirche kaufte es auch diesmal nicht und 1633 wurde er vor Gericht gestellt.
