Seien wir ehrlich: Menschen, die gerne lesen, fühlen sich längst denen überlegen, die lieber fernsehen als ein gutes Buch zu knacken. Nun, berichtet Alison Flood vom Guardian, gibt es einen neuen Grund, diese späten nächtlichen Lesestunden und langen Bibliotheksausflüge zu rechtfertigen: Lesen kann Ihnen helfen, länger zu leben.
Eine neue Studie in der Zeitschrift Social Science and Medicine legt nahe, dass ältere Menschen, die Bücher lesen, einen so genannten Überlebensvorteil gegenüber denjenigen haben, die dies nicht tun. Die Forscher verwendeten Informationen des National Institute on Agings Health and Retirement Study, einer großen öffentlichen Quelle für Erwachsene ab 50 Jahren in den Vereinigten Staaten, um Zusammenhänge zwischen Lesen und Langlebigkeit herauszufinden.
Die Studie enthält eine Umfrage zu Aktivitäten, bei denen die Lesegewohnheiten älterer Erwachsener kategorisiert wurden. Die Forscher gaben den Teilnehmern einen Lesewert, der die Zeit angab, die sie pro Woche mit dem Lesen von Büchern oder Zeitschriften verbrachten. Sie bewerteten auch das kognitive Engagement der Teilnehmer anhand von Punktzahlen, die die Fähigkeit berücksichtigen, kognitive Aufgaben wie das Rückwärtszählen von 20 zu erfüllen. Anschließend haben sie jeden Teilnehmer mit Informationen im National Death Index abgeglichen, einer zentralen Datenbank mit den Namen der Verstorbenen auf der Grundlage staatlicher Meldungen.
Nach dem Durchsuchen der Daten von 3.635 Teilnehmern und der Berücksichtigung von Faktoren wie Alter, Geschlecht, Rasse und Bildung stellten die Forscher fest, dass 27 Prozent der Befragten, die geantwortet hatten, dass sie in der letzten Woche während der Umfrage ein Buch gelesen hatten, während der 12 Jahre der Studie verstorben waren im Vergleich zu 33 Prozent der Menschen, die keine Bücher gelesen haben. Menschen, die Bücher lasen, lebten durchschnittlich 23 Monate länger als diejenigen, die dies nicht taten. Die Zeit, die Menschen mit Lesen verbrachten, schien ebenfalls von Bedeutung zu sein: Menschen, die bis zu 3, 5 Stunden pro Woche lasen, starben mit 17 Prozent und Menschen, die mehr als das lasen, mit 23 Prozent weniger.
Zeitschriften- und Zeitungsleser lebten ebenfalls länger, aber nicht so lange wie diejenigen, die Bücher bevorzugten. „Wir haben herausgefunden, dass dieser Effekt wahrscheinlich ist, weil Bücher den Verstand des Lesers stärker einbeziehen - was einen größeren kognitiven Nutzen und damit eine längere Lebensdauer zur Folge hat“, sagt Avni Bavishi, Mitautor der Studie, gegenüber Flood.
Obwohl die Forscher zu dem Schluss kommen, dass das Lesen von Büchern den Menschen helfen könnte, länger zu überleben, indem sie ihre Gedanken intensiver einbeziehen, zeigt die Studie nur Zusammenhänge zwischen Büchern und Langlebigkeit, nicht aber den endgültigen Beweis, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Leser sterben, geringer ist. Weitere Untersuchungen zu Themen wie Buchgattung, E-Reader im Vergleich zu Papierbüchern und darüber, ob Buchleser einfach weniger sesshaft sind als diejenigen, die überhaupt nicht lesen, sind erforderlich. Die Studie greift jedoch auch andere Studien auf, die auf die gesundheitlichen Vorteile anderer kultureller Aktivitäten wie dem Besuch von Kinos oder Kunstausstellungen hinweisen. Und eine Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, zeigte eine Verbindung mit sozialen Gruppen wie Buchclubs und längerem Leben.
Vielleicht ermutigen die Nachrichten noch mehr Menschen, in ihre örtliche Bibliothek oder Buchhandlung zu gehen und sich wieder mit Büchern zu beschäftigen. Aber für Leser, die es nicht erwarten können, sich mit einem neuen Buch anzufreunden - oder ihre Empfehlungen mit anderen Bücherwürmern zu teilen - gibt es viele andere Gründe zum Lesen. Ob es das Leben verlängert oder nicht, das Lesen erweitert die Welt der Informationen und der Vorstellungskraft und macht den Akt des Lesens selbst zu einer eigenen Belohnung.
