Es ist ein Freitagnachmittag in Eriwan, und ein paar Leute versammeln sich auf der Terrasse im zweiten Stock vor einem historischen Gebäude aus dem späten 19. Jahrhundert - eine wachsende Neuheit im Neubau der Hauptstadt - und trinken Tee an Vintage-Nähtischen und diskutieren über die Fotomontage. Nur große Schwarz-Weiß-Bilder (einige davon mit leichten Farbtupfern) zieren die Wände, während im Erdgeschoss mit Fotobüchern bedeckte Regale den Raum säumen. Wenn der Abend hereinbricht, tauscht die Menge ihre Tees gegen Gin & Tonics und ein lokaler DJ beginnt, elektronische Tracks zu drehen.
Dies ist die Mirzoyan-Bibliothek in Eriwan, in der sich die größte Sammlung von Fotobüchern im Kaukasus befindet und die stetig wächst. Aber es ist mehr als ein Aufbewahrungsort für gedruckte Werke: Die Bibliothek ist auch eine Kunstgalerie, ein Werkstattraum, ein Nachtclub, ein Café und ein Salon für den Ideenaustausch. Seit seiner Eröffnung im August 2014 ist es ein beliebter Treffpunkt für Einheimische, ganz zu schweigen von Reisenden, die das Glück hatten, es zu entdecken.
Gründer Karén Mirzoyan ist ein preisgekrönter armenischer Fotojournalist und Dokumentarfotograf, der jahrelang für Publikationen wie Time, Harpers und Newsweek unterwegs war . Während einer Dienstreise überlegte der in Georgien geborene Armenier zunächst, einen dauerhaften Ort zu schaffen, an dem er angehende Fotografen in seinem Heimatland inspirieren könnte. „Ich hatte immer gehört, dass Armenier zu den ersten Fotografen im Nahen Osten gehören“, sagt Mirzoyan Eine Kombination aus ihrer zunehmenden Rolle als Handwerker und ihrer Beschäftigung als Apotheker und Chemiker - ein wissenschaftlicher Hintergrund, der einen Vorsprung bei der Verwendung neuer Techniken wie Daguerreotypie, dem Vorläufer der Fotografie, bot.
Als Mirzoyan 2012 mit der Erforschung der armenischen Fotografie begann, konnte er nur eine Handvoll Orte mit bedeutenden Ressourcen zum Thema identifizieren: Die Lusadaran Armenian Photography Foundation, die die Werke armenischer Fotografen durch eine Website und verschiedene Ausstellungen, The American University, bewahrt und fördert in Kairo, Ägypten, wo es eine große armenische Gemeinde gibt, und der Arab Image Foundation in Beiruit. In Armenien gab es jedoch keinen speziellen Ort, an dem jeder, der sich für Fotografie interessierte, in die Kunstform eintauchen, stundenlang in Büchern stöbern und etwas über die Praxis im Allgemeinen lernen konnte. Mirzoyan, der sagt, er sei am weitesten von einem Geschäftsmann entfernt, entschloss sich, eines zu schaffen - beginnend mit etwa 100 Büchern aus seiner eigenen Sammlung.
Heute beherbergt die Mirzoyan Library mehr als 600 Bücher und Dutzende von Fotomagazinen, von denen die meisten von Institutionen und Einzelpersonen gespendet wurden (darunter ein Kurator der Library des Arts Decoratifs in Paris, der Mirzoyan jedes Mal, wenn er in der Stadt ist, mehrere neue Bücher schenkt). und seine Zahl wächst weiter. Die Bibliothek ist frei zugänglich und nur für den internen Gebrauch bestimmt. Sie reicht von technischen Büchern über Lehrbücher bis hin zu Sammlungen großer globaler Meister der Fotografie wie Walker Evans, Helmut Newton und Annie Leibovitz. Es gibt auch ein Regal für Bücher von und über armenische Fotografen.
Einige von Mirzoyans Lieblingsbüchern sind der New Yorker Fotograf Taryn Simon Birds of the West Indies, eine humorvolle visuelle Bestandsaufnahme der vielen Frauen, Waffen und Fahrzeuge in James Bond-Filmen und Sentimental Journey / Winter Journey, ein Schwarz-Weiß-Fotoessay von Liebe - von den Anfängen bis zum Tod - des japanischen Fotografen Nobuyoshi Araki. Es gibt auch ein signiertes Buch der berühmten armenisch-türkischen Fotografin Ara Güler, bekannt als „Das Auge von Istanbul“, und ständig kommen neue Bücher aus Mirzoyans persönlicher Sammlung hinzu.
Mirzoyan wusste von Anfang an, dass die Bibliothek ein Ort für kreative Unterhaltungen sein sollte, die die ganze Nacht über andauern sollten. Deshalb fügte er Musik, Cocktails und einen Raum hinzu, in dem jeder, vom Fotografen bis zum Journalisten, auf seinem Weg durch Eriwan etwas unternehmen konnte Kommen Sie, um zu sprechen, zu lehren und ihre Werke zu zeigen. Mirzoyan war bereits Gastgeber einer Reihe renommierter Fotografen und Künstler, darunter der in Russland lebende Dokumentarfotograf Arthur Bondar, dessen Fotobuch Signatures of War aus dem Jahr 2015 Veteranen des Zweiten Weltkriegs in einer Reihe von Polaroids einfängt. Der in Warschau lebende Dokumentarfotograf Maciek Nabrdaik; Der in Paris lebende Schweizer Künstler Felic Varini ist bekannt für seine großflächigen geometrischen Illusionen.
Aber im Kern ist der Raum immer noch eine Bibliothek. "Es sind Bücher, die mich dazu gebracht haben, Fotojournalist zu werden. Ich möchte [einer neuen Generation] die Chance geben, eine ähnliche Chance zu bekommen."
