Während der Brutzeit der Buckelwale (Juli bis Oktober im Süden) singen die Männchen alle dasselbe Lied. Dieses Lied kann sich schnell entwickeln, und bald singen alle Wale die neue Melodie. Als Wissenschaftler die von Walen im südlichen Pazifik gesungenen Lieder analysierten, machten sie eine merkwürdige Entdeckung - die neue Melodie entstand fast immer im Westen, in der Nähe von Australien, bevor sie nach Osten reiste. (Sie berichten über ihre Ergebnisse in Current Biology .)
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Forscher an der Universität von Queensland in Australien und anderswo untersuchten Songs von südpazifischen Walen, die über einen Zeitraum von 11 Jahren aufgenommen wurden. Sie waren in der Lage, die Melodien in "Abstammungslinien" zu gruppieren, indem sie hörten, wie sich Teile eines Songs im Laufe der Zeit änderten und schließlich mit neuen Phrasen und Themen vollständig überschrieben wurden. "Es wäre, als würde man einen alten Beatles-Song mit U2 verbinden", sagte die leitende Forscherin Ellen Garland von der University of Queensland. "Gelegentlich werfen sie das aktuelle Lied komplett aus dem Fenster und singen ein brandneues Lied."
Die Veränderungen scheinen von Walen vor der australischen Ostküste zu stammen und breiten sich dann nach Neukaledonien, Tonga, Amerikanisch-Samoa, auf die Cook-Inseln und schließlich nach Französisch-Polynesien aus. Nur einmal verbreitete sich ein Lied nach Westen, von Französisch-Polynesien bis zu den Cook-Inseln.
Die Forscher wissen nicht, warum die australischen Wale die Songschreiber zu sein scheinen, aber diese Population ist die größte in dieser Region. Eine kleine Anzahl von Walen kann aus dieser Population in den Osten ziehen und die Lieder mitnehmen, oder Wale aus anderen Populationen können sie auf gemeinsamen Migrationsrouten lernen.
Es ist nur das neueste Rätsel, das das Puzzle des Buckelwals erweitert. Wissenschaftler sind sich noch nicht einmal sicher, warum die Männer diese eindringlichen Lieder singen, obwohl sie davon ausgehen, dass sie dies tun, um entweder Frauen anzulocken oder potenzielle Rivalen abzuwehren.
