Für viele Menschen beschwören die Gedanken an Triceratops einen massiven Dino mit schwungvollen Hörnern, der tief in den Bauch seines tödlichen Feindes Tyrannosaurus eindringen kann . Aber Wissenschaftler haben keine wirklichen Beweise dafür, dass sich die beiden Kreidetiere jemals verheddert haben. Und wie Mary Halton bei der BBC berichtet, ergänzt eine neue Studie den Beweis, dass die oft aufwändigen Rüschen und Hörner von Triceratops und Bei anderen Ceratopsiern oder gehörnten Dinosauriern ging es darum, gut auszusehen und sie nicht auf Dinosaurier-Death-Matches vorzubereiten
Über die Jahre haben Paläontologen Probleme damit, zu verstehen, warum Horned Dinos so aufwändige Hörner und Rüschen entwickelten. Während der gesunde Menschenverstand darauf hindeutet, dass Triceratops scharfe Hörner defensiv waren, erklärt dies nicht die Verzierung von kürzlich entdeckten Arten wie Regaliceratops peterhewsi, dem "Hellboy Dinosaurier" oder Machairoceratops cronusi, dem "Bent Sword Face" -Dinosaurier . Und die Anzahl dieser bekannten Kreaturen mit spitzen Gesichtern steigt. Tatsächlich hat sich die Anzahl der bekannten gehörnten Dinosaurier, die Asien und Nordamerika durchstreiften, in den letzten 20 Jahren verdreifacht, seit 1996 nur 23 identifiziert wurden.
Die wachsende Stichprobengröße dieser Dinos bedeutet, dass die Forscher jetzt über genügend Informationen verfügen, um große evolutionäre Fragen zu beantworten, beispielsweise, warum all diese seltsamen Permutationen von Hörnern und Platten entstanden sind. In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher genau das und untersuchten 350 Merkmale von 46 ceratopsischen Arten, die sich über einen Zeitraum von 15 Millionen Jahren entwickelt hatten.
Kevin Loria von Business Insider erklärt, dass, wenn die Hörner und Schnickschnack nicht zum Kämpfen da wären - eine Funktion, die in früheren Studien ausgeschlossen wurde - eine andere Möglichkeit besteht, dass die Hörner auseinander gingen, um den Dinos zu helfen, eine Art von einer anderen zu unterscheiden. Diese Unterschiede hätten verhindern können, dass sich ähnlich aussehende Dinos verschiedener Arten versehentlich mit dem falschen geilen Lebewesen paaren. In diesem Fall hätten sich Arten, die in unmittelbarer Nähe zueinander lebten, anders entwickelt als Arten, die isoliert lebten.
Die Analyse legt jedoch nahe, dass dies nicht der Fall war. Laut einer Pressemitteilung entwickelten sich diese Ornamente im Allgemeinen viel schneller als andere Merkmale aller Kreaturen.
Es ist ziemlich energieintensiv zu wachsen und all die ausgefallenen Kopfbedeckungen mit sich herumzutragen. Was erklärt also am besten den schnellen und kostspieligen Aufstieg dieser Hörner und Rüschen? Gute alte sexuelle Auslese. "Individuen werben für ihre Qualität oder ihr genetisches Make-up", sagt der Hauptautor der Studie, Andrew Knapp von der Queen Mary University, London, gegenüber Halton. "Wir sehen das auch bei Pfauen mit ihren Schwanzfedern."
Das heißt nicht, dass die sexy Masken nur einen Zweck hatten. "Einige dieser Ornamente wurden wahrscheinlich auch zeitweise zur Abwehr von Raubtieren oder in gewissem Umfang zur Erkennung von Angehörigen verschiedener Arten verwendet", sagt die nicht an der Studie beteiligte Paläobiologin Darla Zelenitsky von der Universität Calgary gegenüber Halton. "Aber diese waren anscheinend nicht der Haupttreiber in ihrer Entwicklung."
Knapp hofft, weitere Anstrengungen unternehmen zu können, um festzustellen, ob die sexuelle Auslese der Haupttreiber der Hörner ist oder nicht. "Alle grundlegenden (evolutionären) Modelle sagen diese Veränderungen als Folge der sexuellen Selektion voraus", sagt er der AFP. "Extreme werden ausgewählt und diese Merkmale werden tendenziell [an die Nachkommen] weitergegeben."
Bei den gehörnten Dinosauriern sieht es etwas anders aus. Bei vielen Tieren entwickeln die Männchen normalerweise verrückte Tänze, unverwechselbare Farben oder beeindruckende Hörner, um die Weibchen anzulocken. Aber bei Ceratopsiern bauten beide Geschlechter die ausgeklügelten Kleiderständer an, was darauf hindeutete, dass in der Gruppe der Dinosaurier etwas Einzigartiges passiert war.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Paläontologen unsere Träume von einem massiven Dino-Kampfverein zermalmen. Wie Brian Switek 2016 für Smithsonian.com berichtete, gelangten Forscher zu einer ähnlichen Schlussfolgerung über die Panzer-ähnlichen Rüstungen und Keulen-ähnlichen Schwänze von Ankylosaurier-Dinosauriern. Es gibt kaum Anhaltspunkte dafür, dass sie ihre Schwänze für den Kampf benutzt haben. Es ist wahrscheinlicher, dass die Hardware auch verwendet wurde, um die genetische Fitness zu demonstrieren, ähnlich wie es massive moderne Elefanten mit ihren Stoßzähnen tun.
Aber keine Sorge, wir werden immer T. Rex haben, um unser Blutrausch der Dinosaurier zu stillen.
