Vernon Reid drückt normalerweise den Umschlag. Der in Großbritannien geborene und in Brooklyn aufgewachsene Gitarrist ist der Gründer und Haupt-Songwriter der Hardrock-Band Living Color. Aber Living Colour ist keine typische Hardrock-Band - alle Mitglieder sind Afroamerikaner, eine Seltenheit im Genre, und ihre Musik ist stark von Funk und Jazz beeinflusst. Die Band war 1988 mit ihrem Debütalbum Vivid und ihrer Grammy-preisgekrönten Hitsingle "Cult of Personality" von diesem Album ein Volltreffer. Reids vielseitiger Spielstil und seine schnellen Einsätze brachten ihn auf Platz 66 der 100 besten Gitarristen aller Zeiten von Rolling Stone .
Living Color hatte nie Angst, soziale Probleme beim Songwriting anzugehen, und Reid war 1985 Mitbegründer der Black Rock Coalition, einer Organisation, die die kreative Freiheit afroamerikanischer Künstler fördern soll. An diesem Samstagabend, dem 18. Juni, um 18.30 Uhr, präsentiert das Smithsonian National Museum of African Art „Artificial Afrika“, Reids aktuelles Multimedia-Projekt, das sich mit der modernen Mythologie der afrikanischen Kultur befasst. Computergenerierte Grafiken und Bilder, die Afrika in die einfachsten, stereotypen Begriffe verwandeln, wie Hungeropfer und Kindersoldaten, werden als Kontrapunkt zu moderneren Bildern Afrikas auf dem Videodisplay dienen, während Reid einen Soundtrack mit Live-Gitarre und elektronischen Klängen liefert. Nicole Shivers, die Bildungsspezialistin des Museums, ist begeistert von der Aussicht, eine Arbeit einbringen zu können, von der sie sagt, dass sie versucht, "alle Missverständnisse Afrikas zu zerstreuen, dass es nicht dieser dunkle Kontinent ist".
Ich konnte mit Vernon Reid über seine Inspiration für das Projekt, seine Gedanken zum heutigen Stand des afroamerikanischen Rocks und den aktuellen Status von Living Color sprechen:
Es scheint, als hätte es einen bestimmten Katalysator gegeben, der Sie auf dem Weg zu diesem Projekt gemacht hat - vielleicht einen Besuch in Afrika?
Ich denke, dass es mehrere Katalysatoren gab, die es inspiriert haben. Eine Sache waren die Bilder von Afrika, als ich auftauchte. Alles, vom Kannibalismus bis hin zu „Yum Yum Eat 'Em Up“. Dann gibt es Bilder, die repräsentative Objekte von Schwarzen sind. Eine Art „dunkle Kunst“. Das war eine andere Sache. Und dann gibt es eine bestimmte Art und Weise, wie ich diese Dinge empfinden sollte. Sie sollten weggeschlossen werden. Ich sollte mich für sie schämen. Und die Absurdität der Darstellungen packte mich. Es war, als wäre ich auf die andere Seite von dem gegangen, was das ist. Ich war zweimal in Afrika. . . . und ich war beeindruckt, wie es eine Offenbarung geben sollte, das Gefühl, nach Hause zu kommen, und das passierte nicht genau. Was aber passierte, war meine verstärkte Faszination. . . . Und hier erstarrte alles in dem Impuls, mit der Arbeit zu beginnen. . . . mit meinem Macintosh und etwas gemeinfreiem Filmmaterial und schließlich meine eigenen Texturen. Es wurde mir als Malerei beschrieben, die sich bewegt, im Gegensatz zu linearer Animation.
Mit freundlicher Genehmigung von NMAA, SI
Was ist Ihrer Meinung nach das Überraschendste, was Sie in diesem Projekt über sich selbst gelernt haben?
Meine Güte, das ist eine tolle Frage! Ich habe gelernt, dass es keine endgültige Antwort gibt. Dass sich die Kultur immer ändern wird, dass sich Dinge, die sehr solide erschienen, völlig verändern können. . . . Ich denke, für uns alle gibt es eine Art und Weise, wie wir Afrika empfinden sollen. Wir sollen besorgt sein, und es ist eine ernste Situation. Und eines der Dinge, bei denen ich bleiben musste, ist, dass es sich immer noch lohnt, Afrika ästhetisch zu betrachten. Selbst bei allem anderen, was passiert ist, Ästhetik und Schönheit, lohnen sich die Kollisionen immer noch, um ihren eigenen Verdienst zu erbringen, weil sie immer noch ein Teil des Ganzen sind. Ich glaube nicht, dass ich das Filmmaterial tatsächlich verwendet habe, aber es gibt einige Filmmaterialien, die ich von der BBC über Kindersoldaten gesehen habe. Und es gibt eine Menge Kindersoldaten, die buchstäblich mit ihren AK-47 tanzen. Als ob sie im März mit ihren AK-47 einen rituellen Tanz aufnahmen. Und der Tanz war wunderschön. Und genau das hat mich beeindruckt. Dass dies etwas von ästhetischem Wert ist, aber es ist auch schrecklich. Und die beiden Dinge koexistieren. Das ist etwas, mit dem ich zu kämpfen hatte.
Sie sind dafür bekannt, die Hüllkurve im Gitarrenstil zu verschieben - wie bleiben Sie der Kurve voraus?
Ich versuche nur, meinen eigenen Impulsen zu Dingen zu folgen, die mich interessieren. Es ist bekannt, dass ich viele Effekte und Gitarrenbearbeitung verwende. Und mein Interesse daran ist vielfältig. Und natürlich öffnete das Hören von Jimi Hendrix und den Dingen, die er mit Gitarre gemacht hat, meinen Kopf völlig für das, was möglich ist. Gleichzeitig gibt es etwas zu sagen für den Sound des Instruments, das schmucklos ist. Und die Art von Effekten, die mit diesen erweiterten Techniken auftreten können. Es ist eine Art Gleichgewicht zwischen diesen beiden Dingen. Es sind erstaunliche Dinge im Gange. Ich achte immer nicht nur darauf, was gerade passiert, sondern was wirklich innovativ ist.
Sie haben 1985 die Black Rock Coalition mitbegründet, um afroamerikanische Rockkünstler zu ermutigen. Wie steht ihr zur aktuellen Situation der Afroamerikaner in Rock?
Weißt du, ich bin nicht ganz zufrieden, aber ich werde sagen, dass TV im Radio eine Band ist, von der ich damals geträumt habe. Das Fernsehen im Radio ist buchstäblich der Grund, warum die Koalition ins Leben gerufen wurde. Das ist, worum es geht. Es ist fantastisch für mich. Könnte es noch mehr geben? Sollte es mehr geben? Ja, aber ich könnte nicht stolzer sein. . . . Ich finde es wunderbar und es muss noch viel mehr geben. Und ich bin sehr zufrieden mit der Kreativität.
Apropos Musik, wie ist der aktuelle Status von Living Colour?
Ja, wir befinden uns buchstäblich in einem Übergang, einem Management-Übergang. Wir hatten eine Menge Arbeit mit dem Projekt Experience Hendrix geleistet. Wir bereiten uns darauf vor, an unserem nächsten Album zu arbeiten. Wir funktionieren immer noch - oder funktionieren nicht! ( lacht )
Artificial Afrika findet am Samstag, den 25. Juni 2011, um 6.30 Uhr im McAvoy Auditorium der National Portrait Gallery statt.
