Vorlesungen, die rund um das Smithsonian angeboten werden, tragen tendenziell Titel, die von merkwürdig vagen („Kinder im Spiel: Eine amerikanische Geschichte“) bis hin zu esoterisch detaillierten („Themen der Museumserhaltung: Hygrisches Quellen von Steinen“) Titeln reichen. Als ein Vortrag über "Protective Ornaments: Dressed for Defense" erschien, schickte mir meine Redakteurin die Details mit ihrer eigenen komischen, freien Assoziation:
"Sie konnte sich nur knapp dem Schaden entziehen, als die Kugel von ihrem 14-Karat-Diamanten abprallte."
In diesem Sinne ging ich zu dem Vortrag über, mit Visionen von stark militarisierten Edelsteinen, die in scharf umrissenen Umgebungen montiert waren, die meine Gedanken bereits beschäftigten. Und ich wurde nicht enttäuscht. Suzanne Ramljak, Kunsthistorikerin und Herausgeberin des Metalsmith Magazine, stand in der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum auf dem Podium.
Schlug sie vor, fragte ich mich, dass ein latentes Kriegermädchen in uns lauert, wenn eine Frau die Worte ausspricht: „Ich würde nur für diese Halskette sterben“ oder „Ich kann nicht ohne diese Ohrringe leben“? Schmuck wird normalerweise nicht als eine Frage des Lebens oder des Todes betrachtet, sagte sie.
Bei einem fotografischen Überblick über historische Schutzgegenstände - wie Kettenhemden, Helme und Schlagringe - von der Steinzeit bis in die Gegenwart war jedoch klar, dass mittelalterliche Schutzkleidung als lang angesehen werden konnte verlorener Cousin des heutigen Glanzes. "Nicht nur als Zubehör, sondern Notwendigkeiten", sagte sie.
Frühe Steinketten, Armbänder und Fußkettchen dienten offenbar als Verteidigungslinie gegen Tiere, die anfällig für Angriffe auf Anhänge waren. Mit Krallen und Zähnen geschmückter Schmuck und verzierte Helme mit den Köpfen wilder Kreaturen wurden angezogen, damit ihre Träger die besten Eigenschaften erbten. Heutzutage gibt es Menschen, die sich mit spirituellen oder abergläubischen Reizen wie den Medaillen des hl. Christophorus und dem vierblättrigen Kleeblatt absichern.
Ramljak bemerkte sogar einige extreme Beispiele für "Schmuck" - das Knöchelarmband-Hongerät, das Martha Stewart unter Hausarrest trug, und ein Medaillon, das eine Kaliumjodid-Pille enthielt, die im Falle einer nuklearen Katastrophe eingenommen werden sollte.
Schauen Sie sich die Verteidigungs- und Schutzmöglichkeiten des in der Ausstellung "Ornament als Kunst: Avantgarde-Schmuck aus der Helen Drutt-Sammlung" gezeigten Schmucks an, der bis zum 6. Juli in der Renwick-Galerie zu sehen ist.
(Fotos mit freundlicher Genehmigung der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum. Esther Knobel, Israel, geb. Polen, 1949, "Warrior (Macabi) Brooch", 1984, Museum of Fine Arts, Houston: Sammlung Helen Williams Drutt, © Esther Knobel. Claus Bury, Deutscher, geb. 1946, "Ring", 1970, Weiß- und Gelbgold, Museum of Fine Arts, Houston; Sammlung Helen Williams Drutt, © Claus Bury.)
