Viele Städte im Westen bezeichnen sich als „Außenstädte“ - was darauf hindeutet, dass die Bürger Fahrrad fahren, laufen, Ski fahren, paddeln, jagen, fischen, wandern, Rucksack tragen, schwimmen und campen möchten. Missoula, Montana, ist eine dieser Städte, aber es besitzt einen undefinierbaren Geist, der es davon abhält, mit anderen verwechselt zu werden. Viele der Außenstädte des Westens liegen weiter südlich und näher an Ballungszentren. Missoula hat immer noch Platz.
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"In Missoula geht es hauptsächlich um das Land jenseits der Stadt - den geschützten offenen Raum", sagt der Autor Rick Bass über seine Stadt. (Jessica Lowry / Redux) 
Viele der Außenstädte des Westens liegen weiter südlich und näher an Ballungszentren. Missoula, Montana hat immer noch Platz. (Chuck Haney) 
Trotz der Verlockung der Natur bietet Missoula urbane Attraktionen - großartige Restaurants, Buchhandlungen, Kunstgalerien und lokale Musik. Hier ist die Charlie B's Bar zu sehen. (Jessica Lowry / Redux) 
Die Innenstadt von Missoula bietet ihren Bewohnern viele Attraktionen. (Jessica Lowry / Redux) 
"Während die Seine Paris teilt und doch vereint, spaltet - und webt - auch die Clark-Gabel eine robustere Missoula", sagt Bass. Hier ist ein Kajakfahrer am Fluss abgebildet. (Jared Alden / Aurora Fotos) 
Eine Spur am Flussufer in Missoula. (Jessica Lowry / Redux) 
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- Das Montana des Fotografen Robert Morrison
Im Herbst schwillt Missoula auf 67.000 Seelen an, aber gerade wenn man denkt, dass es in eine brodelnde Metropole übergeht, zieht es sich zusammen. Studenten der Universität von Montana fliehen in die Winter- oder Frühjahrspause. Im Sommer fahren die Menschen nach Yellowstone, Glacier, Seeley-Swan, Selway-Bitterroot, Bob Marshall, Rattlesnake, Big Hole und Missions - Wildnis in alle Richtungen. Die neu leere Stadt atmet, entspannt sich. Ich bin vor fast drei Jahren von einem verlassenen, bewaldeten Tal an der kanadischen Grenze zu den angesehenen Gymnasien der Stadt hierher gezogen und wurde nicht enttäuscht. Ich musste mich an die Geräusche von Sirenen, Hunden, Schneepflügen und das allgemeine leise Rauschen des Verkehrs gewöhnen, ein Kontrast zu der völligen Ruhe, Stille, Stille, Sternen und dem dichten, süßen Geruch des Waldes. Aber ich kann immer noch Berge sehen.
Mehr als jede andere Stadt, die ich kenne, gleicht Missoula die Attraktionen im Freien und die Künste aus. Missoula hat Hunderte, vielleicht Tausende von Künstlern und Schriftstellern, teilweise - aber keineswegs ausschließlich - wegen der Universität. Es hat eine großartige Bibliothek und großartige Buchhandlungen: Fact & Fiction, Shakespeare & Co., die Buchbörse, um nur einige zu nennen. Es gibt eine Symphonie, ein Kindertheater und zahlreiche Kunstgalerien. Und doch gibt es gesunden Schmutz zwischen den Rissen. Die nächtlichen Flussstürme des Hellgate Canyon halten die meisten Dinge sauber.
Missoula hat den Ruf, eine Bastion brodelnder, verrückter Liberaler zu sein - es ist immerhin eine Universitätsstadt -, aber meiner Meinung nach herrscht hier, wo anderswo oftmals Feindseligkeit, ja sogar Gift, zwischen den politischen Polaritäten, eine dynamische Stase ein gesunder - darf ich das Wort gebrauchen? - Toleranz füreinander, zumindest ein Wunsch nach Toleranz. In Missoula wohnte Jeannette Rankin, die erste Frau, die 1916 in den Kongress gewählt wurde, und das einzige Mitglied des Kongresses, das gegen den Eintritt in den Ersten und Zweiten Weltkrieg stimmte.
Die Stadt hat eine enge Beziehung zu Butte, 120 Meilen südöstlich, einem historischen Akteur der nationalen Arbeiterbewegung, wo 1878 ein Kontingent von 400 Silberminenarbeitern eine Lohnkürzung von 3, 50 USD pro Tag auf 3 USD ablehnte. Sie gründeten die Butte Workingmen's Union, die Butte als "Gibraltar des Unionismus" bekannt machte.
Aber in Missoula geht es hauptsächlich um das Land jenseits der Stadt - den geschützten offenen Raum - und um den widerwilligen Respekt, den die Bewohner für einander haben, ungeachtet ihrer politischen Überzeugung, da sie gemeinsam Glück und Mut haben, Montaner zu sein. Die meisten Menschen leben in Montana, weil es der Ort ist, an dem sie sein wollen.
Meiner Meinung nach sind viele westliche Städte etwas abseits gelegen: ein bisschen zu heiß im Sommer oder ein bisschen zu viel im Winter. Missoula ist jedoch ein Land mit vier verschiedenen, fast perfekten Jahreszeiten. Wie alle Outdoor-orientierten Menschen bewohnen wir die aktuelle Saison mit Leidenschaft, auch wenn es uns eine große Freude macht, die nächste vorwegzunehmen.
Die Winter sind düster, grau und streng. grauer Himmel drückt wie ein schwerer Stiefel. Elstern picken an Aschebeeren. Gefrorener Hundeschmutz tupft die Tundra des Golfplatzes. Aus blau leuchtenden Balken dringt laute Musik, Neonlicht fällt auf eisige Gehsteige, die Gassen sind mit Streusalz überzogen.
Dann kommt der Frühling, mit der Explosivität längerer Tage und Singvögeln, die zu den Weiden entlang des Clark Fork River zurückkehren, der von Osten nach Westen durch das Stadtzentrum fließt. Weißkopfseeadler und Fischadler tummeln sich in den alten Pappeln, die die Kiesstrände säumen. Im Sommer torkeln Kinder und Erwachsene in der rasenden Clark-Gabel in Schläuchen. Direkt unter der Brücke in der Innenstadt wurde ein Wildwasserpool errichtet, in dem Sie auf dem Fußgängerweg anhalten und Kajakfahrern und Surfern beim Wellenreiten zuschauen können. Wildenten jagen im Frühling und Herbst im blauen Wasser auf und ab, und Fliegenfischer wateten gemächlich mit den Gewehren. Wie die Seine Paris teilt und doch verbindet, so spaltet und webt auch die Clark-Gabel eine robustere Missoula.
Im weiten Tal treffen sich zahlreiche Bäche und Flüsse, die jeweils eine bestimmte Chemie und Kraft mitbringen und sich mit dem Tal verbinden, um ihre Orte der Konvergenz zu schaffen. Die Bäche Rattlesnake, Butler, Lolo, Rock und Deep schimmern und schießen; Die Flüsse Blackfoot und Bitterroot münden etwas außerhalb der Stadt in die Clark Fork.
Stromaufwärts befindet sich die giftige Berkeley-Grube, eine Tagebaumine in Butte, die einst wegen der dort abgebauten Mengen an Gold, Silber und Kupfer als der reichste Berg der Erde bezeichnet wurde. Anstatt die Giftstoffe aus den Überresten der Minen im oberen Flusstal anzunehmen, hat Missoula sich daran gemacht, sie zu beseitigen. Eine lokale Gruppe, die Clark Fork Coalition, arbeitet an der Wiederherstellung der Wasserscheide und half bei der Beseitigung eines defekten Staudamms, in dem gefährliche Giftmengen gespeichert waren. Daher läuft die Clark Fork jetzt wieder frei. Andere Gruppen haben sich gebildet, um ganze Berge rund um die Stadt zu schützen.
Die Universität hat sich verpflichtet, bis 2020 klimaneutral zu sein. Der Stadtrat kämpft für Imperial Oil, eine kanadische Tochtergesellschaft von ExxonMobil, gegen Pläne, massive Erdölgeräte - auf 200 Fuß langen und drei Stockwerken hohen Anhängern - über den historischen Lolo-Pass und durch die Innenstadt zu transportieren Missoula, auf dem Weg zum Ölsandbergbau in Alberta. Ich wette auf Missoula.
Tauchen Sie im Pearl in die urbane Landküche ein. frische, nachhaltig angebaute lokale Lebensmittel im Red Bird; einfache aber raffinierte Bistrogerichte bei Scotty's Table oder unglaubliches italienisches Essen im Caffé Dolce. Gönnen Sie sich einen Kaffee bis spät in die Nacht und genießen Sie Süßigkeiten im Break Espresso und Eis im Big Dipper, wo Sie mit etwas Glück das Mango-Habanero-Sorbet erhalten. Kaufen Sie frische Meeresfrüchte am Pattee Creek Market ein (Seattle ist acht Autostunden entfernt). Natürlich gibt es lokale Brauereien und mehrere Bauernmärkte.
Missoula hat auch eine sich entwickelnde lokale Musikszene - die noch nicht abgeschlossenen Folksängerinnen Kira Means und Michelle Dufflocq Williams haben bereits CDs aufgenommen - darunter die langjährigen Gitarrenfavoriten Amy Martin, David Boone und John Floridis. Der Dezemberisten-Frontmann Colin Meloy, die Bluegrass-Band Broken Valley Roadshow und eine heiße neue Gruppe, Stellarondo, kommen von hier. Das alte Wilma-Theater ist ein flippiger, hübscher, kunstvoller Veranstaltungsort am Fluss. Es gibt auch einen Vinyl-Plattenladen, Ear Candy, und den obligatorischen Musik- und Gag-Geschenkeladen Rockin Rudy's.
Missoula ist ein Ort, an dem Sie, wenn Ihr Hund am Halsband hängt, die Tierheime überprüfen oder eine Anzeige auf dem öffentlichen Radiosender schalten können, bei dem es wahrscheinlicher ist, dass jemand sie in Sicherheit hat, als sie abgegeben zu haben. Mein deutscher Kurzhaar-Zeiger hat So oft befreit, dass die lokalen Radiosender gelernt haben, ihren Namen Auna (Awn-uh) auszusprechen. Bei ihrer letzten Flucht rannte sie zur nächsten Highschool, überquerte mehrere belebte Straßen, sprang in einen Lastwagen Richtung Süden und landete in der Nähe von Hamilton, fast 80 Kilometer entfernt. Sie hat einen dieser neuen Chips in sich; Dort hat ein Tierarzt sie gescannt, und ihre Finder haben mich angerufen.
Hier zu leben ist süß, wenn man in einer Stadt leben muss. Ich werde eines Tages in den Wald zurückkehren. Ich trete nur auf Wasser. In der Zwischenzeit stehe ich nachts auf der Brücke und sehe zu, wie die Clark-Gabel schimmert und Missoulas Lichter reflektiert, während der Fluss vorbeirast.
Rick Bass ist der Autor von 25 Büchern. Sein neuester ist der Roman Nashville Chrome .
