Reklametafeln und Anzeigen mit riesigen und wunderschönen Regenbogenforellen weisen Reisende in weiten Teilen der ecuadorianischen Anden darauf hin, dass das Angeln ein Grund ist, hierher zu kommen. Foto von Alastair Bland.
Ein klarer Bach fließt aus dem Cajas-Nationalpark auf einem 32 km langen Rundweg in die Stadt Cuenca. In diesen wilden Gewässern leben jedoch nur wenige Fische. Dennoch ist das Quinuas River Valley, das es bildet, ein heißes Ziel für Sportfischer. Sie kommen jedes Wochenende zu Hunderten, hauptsächlich aus Cuenca, und suchen den beliebtesten Wildfisch der Welt: die Regenbogenforelle.
„Was für Forellen leben hier?“, Frage ich einen jungen Mann, der mir in der Cabana del Pescador, dem Campingplatz, auf dem ich übernachtet habe, Kaffee serviert. Ich bin nur neugierig, wie sich die Einheimischen auf die Art Oncorhynchus mykiss beziehen, die in nordamerikanischen und sibirischen Bächen beheimatet ist, die in den Pazifik münden, aber in praktisch alle geeigneten Lebensräume der Erde eingeführt wurden. In Ecuador kamen die Arten erstmals in den 1960er Jahren an.
"Normale Forelle", sagt er.
Ich möchte heute ein paar Fische fangen und sie zum Abendessen einnehmen, aber ich gehe weiter die Straße hinauf und suche nach einem glücklicheren Ort zum Fischen. Der Teich hier ist schlammig, umgeben von Beton und einem Maschendrahtzaun. Das Problem ist, ich werde nicht viel besser finden. Dieses Tal ist ein belebtes Zentrum der Aquakultur, obwohl es in den Bächen und Seen des Cajas-Nationalparks von einigen wilden Forellen bewohnt wird. Der Forellenanbau wird allgemein als sauberer und nachhaltiger Wirtschaftszweig angesehen, auch wenn er nicht immer schön ist. Auf einer Strecke von sieben oder acht Meilen flussabwärts des Parks gibt es auf fast jeder Farm am Straßenrand eine Handvoll Becken mit Betonbänken, die von fließendem Wasser gespeist werden und von etwa 30 cm langen Forellen umschwärmt werden.
Die Forellenteiche im Restaurant und Angelclub Reina del Cisne. Foto von Alastair Bland
Nachdem ich ein halbes Dutzend möglicher Angelplätze passiert habe, halte ich bei Kilometer 21 in Reina del Cisne an. Wie das Schild den Besuchern mitteilt, handelt es sich um ein Restaurant und einen Sportfischereiclub. Ich trinke Kaffee - Nescafé wie immer - drinnen. Wenn ich fertig bin, frage ich, ob es eine Gelegenheit zum Fischen gibt, und der Kellner im Teenageralter bittet mich, mir zu folgen. "Es ist 50 Cent, eine Stange zu mieten", sagt er. "Dann wiegen wir die Forelle und Sie zahlen 2, 25 Dollar pro Pfund." Der größte Fisch in den Teichen hinten ist mehr als zehn Pfund, erzählt er mir.
Er zieht eine Stange aus einem Haufen von mehreren Dutzend heraus - eine besenstielartige Stange mit einer dicken Schnur am Ende und einem silbernen Widerhaken an der Spitze. Er mischt schnell einen Eimer Brotteig auf, um ihn als Köder zu verwenden, lässt ein Stück in einen geflochtenen Einkaufskorb fallen und reicht mir mein Gerät.
„Was für Forellen sind das?“, Frage ich und fische immer noch nach lokalem Jargon.
"Lachsforelle. Sie haben rotes Fleisch “, sagt er. Er fügt hinzu: "Viel Glück" und kehrt ins Restaurant zurück.
Für einen Angler, der in den Rocky Mountains und in der Sierra Nevada sowie in Alaska und Neuseeland gefischt hat, ist dies ein trauriger Vergleich, und ich verspüre den seltsamen Wunsch, entweder zu weinen oder hysterisch zu lachen. Dies wäre eine perfekte Gelegenheit für Kinder, aber ich weiß, was echtes Fischen in echten Gewässern ist. Hier habe ich drei Teiche zur Auswahl - zwei davon rechteckige Betonbecken, das andere ein schlammiges, ovales Becken mit einem Durchmesser von 30 Fuß und grasbewachsenen Ufern. Ich schnippe ein Stück Teig in diese natürlichste der Optionen. Mehrere Forellen schießen aus der Dunkelheit, als die weiße Kugel im Nu verschwindet. Ich ködere meinen Haken und schleudere ihn in die Mitte des Teichs, etwas verlegen darüber, dass ich an dem teilnehme, was die Einheimischen als pesca deportiva - oder „Sportfischen“ - anpreisen. Ich reködere und versuche es erneut und hänge mich dieses Mal sofort in einen lebhaften Regenbogen. Ich ziehe es hinein und auf die Bank, schlage es kalt mit einem Stock und lasse es in meinen Korb fallen. Einer runter, und in weiteren fünf Minuten habe ich einen zweiten Fisch. Ich könnte mehr nehmen, aber ehrlich gesagt macht das weder Spaß noch ist es verlockend. Vor genau einem Jahr bin ich mit dem Fahrrad durch Neuseeland gefahren, habe mit sechsmal so großen Forellen Fliegen geworfen und war ungemein aufregender zu fangen - vorsichtig, schwer fassbar, wählerisch und wunderschön. Die Herausforderung, jemanden zum Streik zu bewegen, machte den Erfolg zu einer Leistung. Das Beste war die Erfahrung, dort zu sein, ob Fisch oder kein Fisch, in kristallklarem Wasser, umgeben von grünen Wiesen und den hohen Gipfeln der Südalpen. Tatsächlich geht es beim Fischen hauptsächlich um die Interaktion mit der Umwelt, und wenn man auf einer Expedition in die Berge keine Forelle fängt, wird noch etwas anderes gewonnen.
Aber egal wie groß ein Fisch ist, den man aus einem mit Beton ausgekleideten Teich zieht und der Teigbällchen als Köder verwendet, die Erfahrung fühlt sich so hohl an wie das Einkaufen in einem Supermarkt. Während ich hier bin, hoffe ich, dass ich mich mit einem Acht-Pfünder verheddere, aber kein solches Tier zeigt sich. Ich frage mich, ob sie vielleicht allen Gästen erzählen, dass in diesen Teichen Riesenforellen leben, um das Geschäft anzukurbeln. Aber zurück im Restaurant zeigen mir meine Gastgeber das entbeinte Fleisch eines 14-Pfünders, der am Vortag gefangen wurde. Das Fleisch ist dick und schwer und hat ein köstlich aussehendes Lachsrot. Ich frage, was die Forellen essen. "Natürliches Essen", sagt mir die Besitzerin Maria Herrera.
Maria Herrera steht im Speisesaal ihres Restaurants Reina del Cisne mit einem jungen Angestellten und dem entbeinten Fleisch einer 14-Pfund-Forelle, die hinten aus den gefüllten Aquarien entnommen wurde. Foto von Alastair Bland.
Auf der Straße, bei Kilometer 18, besuche ich eine von der Regierung geführte Fischbrüterei. Ich rolle den Feldweg hinunter, über den Bach auf einer Holzbrücke und einen kurzen Anstieg zur Anlage hinauf. Ich stelle mich zwei Männern in gelben Slickern vor, die tief im Knöchel in einem schlammigen Betonbecken voller zertrümmerter, fußlanger Forellen liegen. Der Stationsleiter Lenin Moreno erzählt mir, dass hier mehr als 8.000 erwachsene Fische leben. Derzeit versuchen er und sein Kollege Ricardo Mercado, in einem Panzer mit schätzungsweise 300 Fischen eine exakte Anzahl der Köpfe zu ermitteln. Sie machen eine Pause und zeigen mir die Laboratorien - die Brüterei. In den Behältern und Tanks dieser überdachten, mit Betonwänden versehenen Anlage werden jedes Jahr 1, 3 Millionen Jungtiere produziert und an Aquakulturbetriebe in vier Provinzen verkauft, erzählt Moreno.
Draußen zeigen sie mir ein rechteckiges Becken voller riesiger Regenbogen, grüner und roter Schönheiten, die mich an die zwei Fuß langen Riesen Neuseelands erinnern. Besucher könnten hierher kommen, um diese Forellen zu kaufen, sagt mir Moreno. Die Fische kosten 1, 50 Dollar pro Pfund.
Fünf- und sechs-Pfund-Regenbogenforellen fahren durch die Gewässer eines 6 mal 30 Fuß großen Betonbeckens in einer staatlichen Forellenbrüterei und bewirtschaften bei Kilometer 18 auf der Autobahn des Cuenca-Cajas-Nationalparks. Foto von Alastair Bland.
Ich frage, ob das Fleisch rot wie Lachs ist. "Nein - es ist weiß", sagt mir Moreno. "Aber in den Fischfarmen füttern sie das Forellenpigment."
Das wundert mich nicht. Die Regenbogenforellen, auf denen ich aufgewachsen bin, waren im Allgemeinen weißfleischige Fische. Nur gelegentlich bei Campingausflügen mit der Familie, als wir unseren Fang säuberten, stellten wir aufgeregt fest, dass die Forelle natürliches rosafarbenes Fleisch hatte, das tendenziell reicher und fetter ist als helleres Fleisch. Aber auf den vielen Fischmärkten Ecuadors habe ich noch kein Forellenfilet gesehen, das nicht wie Lachs gefärbt war, und ich habe die ganze Zeit vermutet, dass diese attraktive Farbe (die ich zugeben werde, hat mein Portemonnaie mehr als einmal aus meiner Tasche gezogen) ) wurde künstlich induziert. Ich erinnere mich, dass ich das Filet einer Forelle sah, die in Neuseeland gerade außerhalb des Ausflusses einer Chinook-Lachsfarm gefangen wurde, die eindeutig von einem solchen Pigment betroffen war - wahrscheinlich entweder synthetisches Astaxanthin oder Canthaxanthin, die beide in den meisten kommerziellen Lachszuchtbetrieben verwendet wurden (und von denen letztere) kann Netzhautschäden verursachen). Die Forelle hatte vermutlich Pelletfutter gefressen, das aus den Lachsställen entweicht, und das Fleisch war teilweise gefärbt, fleckig rot und weiß wie ein gefärbtes Hemd. Yuck.
In meinem Hostel in Cuenca, direkt an der Hauptstraße der Calle Larga, pochierte ich meine auf dem Bauernhof gefangenen Forellen im billigen chilenischen Sauvignon Blanc. Das Essen war gut und genau das, was ich mir vorgenommen hatte, als ich diesen Teigball in Reina del Cisne in den Teich warf. Aber der Fisch schmeckte nicht ganz so gut. Denn obwohl Forellen mit rosa Fleisch ein sicherer Fang in den Bergfischteichen Ecuadors sind, kann etwas anderes, weniger leicht zu beschreibendes, in Orten wie Montana und British Columbia heimisches, bei jedem angelandeten Fisch ausweichen.
Weder einheimisch noch wild, diese kleinen Regenbogenforellen wurden aus einem gefüllten Teich in Ecuador gezogen, wo die Art in den 1960er Jahren eingeführt wurde. Foto von Alastair Bland.
