Mit 57 Jahren reiste die Geologin Ursula Marvin in die Antarktis, um als erste Frau Meteoriten zu jagen.
Verwandte Inhalte
- Als Mädchen Planeten und den Himmel studierten, hatten sie keine Grenzen
Marvin, die am 12. Februar dieses Jahres im Alter von 96 Jahren starb, beschrieb ihre Zeit dort mit einem Hauch von Staunen. „In der Antarktis zu arbeiten ist eine wunderbare Erfahrung. Wir haben in den wunderschönen Bergregionen gezeltet und gesucht “, sagte sie in einem Interview von 2001. Die Bedingungen, die die meisten Menschen als anstrengend empfinden würden, freuten sich die langjährigen Smithsonian-Wissenschaftler über Folgendes: „Indem wir uns wegen der Kälte angezogen haben, haben wir uns wohlgefühlt, und ich habe es geliebt, 24 Stunden am Tag zu haben.“
In gewisser Weise hatte Marvin sich ihr ganzes Leben lang auf ein solches Abenteuer vorbereitet. Als Frau in einem von Männern dominierten Fach - der Geologie - hatte sie während des gesamten Studiums geschlechtsspezifische Barrieren überwunden und sich jahrelanger Feldforschung in Brasilien und Afrika verschrieben. Und nach eingehenden Untersuchungen von Mondproben aus den historischen Apollo- Missionen der NASA hatte sie das Wissen und die Zähigkeit erworben, die für eine Antarktis-Expedition erforderlich waren. Marvin war bereit, die Geheimnisse des Kosmos aufzudecken.
Die im August 1921 geborene Ursula Bailey war die jüngste einer dreiköpfigen Familie auf dem Land in Vermont. Ihre ganze Familie teilte die Liebe zur Natur, möglicherweise aufgrund der Tatsache, dass sie am Connecticut River mit Blick auf die White Mountains von New Hampshire im Osten aufwuchs. „Das Beste war kurz nach Sonnenuntergang, als ein atemberaubendes Alpenglühen die Berge in Pfirsich- und Purpurtönen erleuchtete“, erinnerte sie sich im Interview von 2001.
Ihr Vater, ein Entomologe des Landwirtschaftsministeriums, und ihre Mutter, eine Lehrerin, legten großen Wert auf Bildung. Sie haben immer erwartet, dass ihre Kinder aufs College gehen. Als Marvin an der Reihe war, sich für ein College zu entscheiden, fühlte sie sich „abenteuerlustig“ und im Gegensatz zu ihren Geschwistern an Colleges, die hunderte Kilometer von zu Hause entfernt waren. Schließlich entschied sie sich jedoch für die Alma Mater ihres Vaters, das Tufts College, das auf einem Hügel mit Blick auf Boston erbaut worden war. Selbst in einer Schule in der Nähe ihres Zuhauses fand sie Abenteuer für sich und fuhr an verschneiten Abenden den steilen Hügel hinunter.
"Eine Sache, bei der ich mir sicher war, dass ich niemals Wissenschaftlerin werden möchte", sagte Marvin und erinnerte sich an ihre frühen College-Tage. Sie entschied sich für die Geschichte, musste aber auch zwei volle Jahre in der Wissenschaft studieren. Die Biologie hat Marvin nicht sonderlich beeindruckt, aber seit der ersten Vorlesung von Professor Robert Nichols im Geologieunterricht sagte sie, sie sei „gebannt“. Sie erinnert sich, wie Nichols, „ein Sprecher von immenser Kraft, anfing, darüber zu sprechen Kontinente und Ozeane und wie sie sich über lange Zeiträume verändert und weiterentwickelt haben. “
Kurz nach diesem ersten Geologiekurs beschloss Marvin, ihr Hauptfach von Geschichte auf Geologie zu ändern. Doch obwohl Nichols Worte sie so inspiriert hatten, stieß sie auf einen Schock, als sie ihm ihre Entscheidung mitteilte. „Nein, du kannst kein Hauptfach Geologie machen“, erinnerte sie sich an ihn. „Du solltest lernen, wie man kocht.“ Unbeeindruckt erfüllte Marvin weiterhin die Voraussetzungen für ein Geschichtsstudium und belegte unzählige Geologiekurse mit ruhiger Entschlossenheit.
In einem Interview mit Smithsonian.com beschrieb Karen Motylewski, die später mit Marvin am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics zusammenarbeitete, Marvin als "willensstark und entschlossen". Als Frau in einem von Männern dominierten Feld musste Marvin " Sie kämpfte verdammt hart um ihre Position auf dem Feld - und tat es, sagte Motylewski, aber sie tat es auf eine sehr ruhige und höfliche Art und Weise.
Marvin späht ins Gletschereis, um Meteoriten zu suchen, die den Gesteinen der Erde ähneln, sich jedoch von der eisbedeckten Landschaft der Antarktis abheben. (Smithsonian / Ursula Marvin) Marvin hatte sich bereits vorgenommen, sich auf einem Gebiet zurechtzufinden, das Frauen nicht gefiel. Aber das Glück brachte ihr eine zufällige Mentorin auf ihre Reise. Als Nichols Tufts mitten im Zweiten Weltkrieg verließ, trat die Geologin Katharine Fowler-Billings an seine Stelle und wurde ein weibliches Vorbild, das Marvin half, sich als professionelle Geologin vorzustellen. Nach einem Treffen mit Fowler-Billings erinnerte sich Marvin an den Gedanken: "Jetzt wusste ich, dass es weibliche Geologen gibt."
Marvins Begegnung mit Billings zeigt, wie wichtig es ist, Frauen in der Wissenschaft zu vertreten. Nach mehr Erfahrung in einem derart maskulinisierten Bereich verstand Marvin jedoch auch, dass die bloße Anwesenheit von Frauen nicht ausreichte, um sie in den Wissenschaften zu halten.
Jahrzehnte später, nachdem Marvin einen gewissen Bekanntheitsgrad erlangt hatte, organisierte sie 1975 eine „Space for Women Conference“, die jungen Frauen half, sich auf eine Karriere in der Wissenschaft vorzubereiten. 1974 wurde sie die erste Koordinatorin des Frauenprogramms im Smithsonian Astrophysics Laboratory. 1976 verfasste sie einen Artikel mit dem Titel "Professionalität unter Frauen und Männern in den Geowissenschaften", in dem sie dabei half, fünf Hindernisse zu identifizieren, und zwar zusätzlich zu ihrer mangelnden Rolle Modelle für Frauen, die in der Wissenschaft erfolgreich sind.
Nach ihrem Abschluss bewarb sich Marvin für ein Diplomstudium in Geologie bei Radcliffe und erhielt 1943 ein Vollstipendium. Innerhalb ihres ersten Jahres hatte sie eine Forschungsassistenz bei Esper S. Larsen, die Uranerze für ein Manhattan-Projektstipendium studierte. Dies machte sie zur ersten wissenschaftlichen Mitarbeiterin in der Geologieabteilung von Harvard - gefolgt von einer weiteren, als der Geologe Kirtley Mather sie als Lehrassistentin anstellte, um geologische Einführungskurse zu unterrichten.
Im Jahr 1946 absolvierte Marvin Radcliffe und ging mit ihrem ersten Ehemann, der die Northwestern Dental School besuchte, an die University of Chicago. Dort arbeitete sie als wissenschaftliche Mitarbeiterin bei der Herstellung künstlicher Feldspate (eine Gruppe von Mineralien, die Kalzium, Natrium oder Kalium enthalten und mehr als die Hälfte der Erdkruste ausmachen). Sowohl ihre Ehe als auch ihre Zeit in Chicago waren jedoch kurz und sie kehrte 1950 nach Cambridge zurück, um ihre Doktorarbeit in Geologie mit dem Schwerpunkt Mineralogie zu beginnen. Dort lernte sie den Geologen Tom Marvin kennen. Am 1. April 1952 - am selben Tag, an dem ihre Scheidung von ihrem ersten Ehemann endgültig war - heiratete sie Tom.
Auch in den ersten Jahren ihrer neuen Ehe nannte Marvin ein "Abenteuer". Das Paar arbeitete als Goldsucher für Manganoxidvorkommen in Brasilien und Angola für die Union Carbide Corporation zusammen. Sie reisten nach Südamerika, bevor sie ihre Doktorprüfung in Harvard abschließen konnte, aber die Gelegenheit zu Weltreisen und praktischer Feldforschung war unabdingbar, um sie auf die anspruchsvolleren Ausstellungen vorzubereiten.
Als Marvin 1956 nach Harvard zurückkehrte, war das Space Race in vollem Gange. In dieser veränderten politischen Atmosphäre fand sie eine neue und aufregende Verwendung für ihre mineralogischen Fähigkeiten - nicht in Minen, sondern in Sternen.
Marvin zeigt ihre antarktische Ausrüstung vor der Meteoritenjagd 1978 in der Antarktis. Seitdem wurden mehr als 1000 Meteoritenexemplare in die weltweiten Sammlungen aufgenommen. (Charles Hanson / Smithsonian) 1956 schloss sich Marvin einem Team an, das sich mit dem Mineralaufbau der Meteoriten in der Harvard-Sammlung befasste. Gleichzeitig wurde ihr angeboten, Mineralogie bei Tufts von einer unwahrscheinlichen Person zu unterrichten: Robert Nichols, derselbe Professor, der ihr gesagt hatte, sie solle kochen lernen, anstatt Geologie zu lernen. Sie arbeitete in beiden Rollen, bis ihre Position im Meteoritenteam zu einer festen Anstellung im öffentlichen Dienst des Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) wurde, die sie bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1998 beschäftigte.
1969, im selben Jahr, in dem drei Apollo-Missionen erfolgreich auf dem Mond gelandet waren, begannen Marvin und ihr Kollege John Wood vom SAO, Mondproben von Apollo 11 zu untersuchen. Ihre petrologische und mineralogische Forschungsgruppe untersuchte winzige Gesteinsfragmente aus dem Mondboden und "Ursula war die Mineralogie", sagt Wood gegenüber Smithsonian.com.
In ihrer Studie fand die Gruppe etwas, das sie nicht erwartet hatten: weißes Anorthosit, das sich wahrscheinlich in den frühen Stadien der Magmakühlung bildet. "Die Gelehrten, die sich vor den Apollo-Missionen Gedanken darüber gemacht hatten, woraus der Mond bestand, wie er geformt wurde und was das alles bedeutete, hatten Unrecht", sagt Wood. „Sie hatten gesagt, der Mond hat sich relativ kalt gebildet und hatte keine wirklich gewalttätige magische Vergangenheit. Und die Beweise aus diesen Partikeln, die wir gefunden haben, zeigten, dass das falsch war. “
Das Vorhandensein von weißem Anorthosit bewies, dass ein junger Mond entweder größtenteils oder vollständig geschmolzen war. Marvin, Wood und zwei andere Mitglieder der Forschungsgruppe veröffentlichten diese Entdeckung über die mineralogische Zusammensetzung der Mondoberfläche in einem Artikel aus dem Jahr 1970 in Science . Zu ihrer Arbeit an Mondproben sagt Wood: „Ich denke gern, dass die Arbeit unserer Gruppe, an der Ursula beteiligt war, der wichtigste Beitrag war, den jeder von uns geleistet hat.“
Sechs Jahre nach diesen Erkenntnissen begann das von Amerika geführte Team, die Antarktis nach Meteoriten zu durchsuchen, die japanische Wissenschaftler 1973 in großer Konzentration in der Arktis gefunden hatten. Nachdem sie von den Expeditionen erfahren hatte, wollte sie sofort gehen und den Expeditionsleiter William Cassidy persönlich aufsuchen und bat ihn, sie in das Team aufzunehmen. Und sie ging - zweimal - 1978/79 und 1981/82 in den australischen Sommer und sammelte Dutzende von Meteoriten, um mehr über die mineralogische Zusammensetzung dieser Himmelsobjekte zu erfahren.
"Ich denke, sie fand ihre große Freude, als die Erforschung der Antarktis nach Meteoriten begann", sagt Motylewski. Motylewski unterstreicht ihre mineralogischen Fähigkeiten und sagt: „Ursula hatte ein Auge für das Ungewöhnliche und suchte nach dem, was nicht passte. Ich glaube, sie war maßgeblich an der Identifizierung dieser meteoritischen Teile beteiligt, die aus anderen planetarischen Quellen stammen. “
(Es ist anzumerken, dass Marvins wissenschaftliche Beiträge trotz ihrer enormen Erfolge bis vor kurzem für die breite Öffentlichkeit relativ unzugänglich waren. 2015 änderte sich dies, als eine der jährlichen Wikipedia-Initiativen der Smithsonian Institution für Frauen in der Wissenschaft, Edit-a-Thons, eine Seite erstellte für sie in der bearbeitbaren Online-Enzyklopädie. Die Initiative hat zur Schaffung von mehr als 50 neuen Artikeln über bahnbrechende Geologen, Anthropologen, Botaniker und mehr geführt.)
Die Antarktisexpeditionen aus verschiedenen Ländern, einschließlich den USA, haben Tausende von Meteoriten mit Ursprung im Mond und sogar im Mars zurückgebracht. Marvins Arbeit bei diesen Bemühungen wurde belohnt und wird nun mit Marvin Nunatak, die in der Antarktis nach ihr benannt wurde, sowie Asteroid Marvin in Erinnerung gerufen. Mit einem Berggipfel in der Arktis und einem Asteroiden, der ihren Namen trägt, hinterlässt Marvin ein Erbe als Geologe der Grenzenlosen und als unablässiger Abenteurer.
Marvin bereute wenig ihre Karriere. Als eine Freundin ihr einmal vorschlug, dass sie glücklicher gewesen wäre, wenn sie an der Geschichte festgehalten hätte, antwortete sie mit solcher Gewissheit: „Dem kann ich nicht zustimmen. Ich würde unsere Arbeit in Brasilien und Angola wirklich nicht gegen etwas eintauschen oder den Nervenkitzel, die ersten Proben vom Mond zu sehen oder schwarze Steine auf der Antarktis zu entdecken. “
Ein undatiertes Foto von Marvin an der Harvard University. (Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik)
