Im Rahmen des Programms „Save Our African American Treasures“ des Museums unternahmen Vertreter des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur eine Reise nach Indianola, Mississippi. Zu Beginn dieses Monats wurden zwei Tage lang Personen eingeladen, Familienerbstücke und andere Gegenstände von historischer und kultureller Bedeutung in das BB King Museum und das Delta Interpretive Center zu bringen, um sich mit einem Smithsonian-Experten persönlich zu beraten.
Die Mission des Programms „Treasures“ besteht aus zwei Aspekten: Das Bewusstsein dafür zu schärfen, wie wichtig Familienerbstücke sind, um künftigen Generationen die Geschichte der Afroamerikaner zu erzählen, und Informationen darüber zu geben, wie sie zu pflegen sind. Gelegentlich erwirbt das Museum sogar einige der Artefakte für seine Sammlung. (Im April 2008 enthielten wir eine Geschichte über einen Schlafwagen-Portierhut, der bei einer Veranstaltung in Chicago auftauchte.)
Ich sprach mit Elaine Nichols, Aufsichtskuratorin für Kultur bei NMAAHC, die die im BB King Museum eingebrachten Gegenstände überprüfte. Nichols kam im Oktober 2009 zu den Mitarbeitern des Museums und nahm an weiteren „Treasures“ -Veranstaltungen in Charleston und Beaufort, South Carolina, sowie in Atlanta, Georgia, teil.
Was waren einige der aufregendsten Schätze, die reinkamen?
Natürlich sind sie alle aufregend, weil die Leute ihre Familiengegenstände mitbringen. Zum größten Teil gab es Gegenstände, die über die Familien von Einzelpersonen weitergegeben wurden. Einige wurden gekauft. Einige waren Geschenke. Es gab einige interessante. Wir haben uns eine Kinderorgel angesehen, die von der Magnus Company hergestellt wurde. Es war eine elektrische Orgel, und sie sagte, ihre Mutter habe sie ihr 1948 geschenkt. Sie wäre zu dieser Zeit ungefähr ein Jahr alt gewesen. Es war in sehr gutem Zustand. Es sah aus, als wäre es wahrscheinlich aus Bakelit, aber es spielte tatsächlich. Es war das erste Mal, dass ich eine Kinderorgel sah. Sie war ziemlich stolz und ziemlich erfreut, es hereinzubringen. Die meisten Leute sind über die Einzelteile aufgeregt, die sie hereinbringen.
Eine Frau brachte eine rechteckige Holzkiste herein. Äußerlich hieß es, es sei von einer bestimmten Tabakfirma hergestellt worden. Es hatte ihr Etikett. Die Leute waren aufgeregt, weil sie den Namen des Tabakunternehmens erkannten. Und sie sagte: „Oh nein, das ist nicht das, was in der Schachtel ist.“ Es hatte ungefähr acht bis zehn Locken und Zöpfe aus Haaren, Haare, die verschiedenen Individuen gehört hätten. Einige waren brünett, andere blond, andere sehr fein, andere grob, und einige waren in Zeitungen eingewickelt. Wahrscheinlich eines der frühesten Stücke stammt aus dem Jahr 1848, und eines der letzten Stücke stammt aus dem Jahr 1861. Dann waren einige mit Notizen versehen, in denen das Datum und der Name der Person angegeben waren, deren Haar es war. Ich denke, dass es Haare waren, aus denen ein Haarkranz gemacht werden sollte, der wie eine Genealogie-Tabelle mit Haaren aussieht. Sie können das Haar zu attraktiven Blumen oder anderen dekorativen Mustern formen. Aber manchmal wird es zur Trauer Schmuck verwendet. Wir haben keine Ahnung, wie es verwendet worden wäre, aber da es so viele Haarsträhnen gibt, besteht eine gute Möglichkeit, dass es auf diese Weise verwendet worden wäre.
Es gab eine Frau, die zwei Silbermünzen brachte. Eine war eine mexikanische Münze aus dem Jahr 1828 und eine weitere Münze aus Peru aus dem Jahr 1835.
Taschenuhren, es gab eine, die von der Remington Watch Company hergestellt wurde. Wir mussten wahrscheinlich ein bisschen mehr recherchieren, weil in einigen Fällen die Uhren von einer Firma hergestellt werden und dann das Gehäuse von einer anderen Firma. Wir glauben, dass dies bei dieser bestimmten Uhr der Fall gewesen sein könnte. In diesen Fällen verweisen wir die Leute auf ihre lokalen Bibliotheken, in denen sie viele Ressourceninformationen und natürlich das Internet erhalten können.
Jemand hat ein Reifenreparaturset mitgebracht. Nun, jemand anderes könnte sich das ansehen und sagen, wow, ich frage mich, warum das eine große Sache ist. Aber es war wieder etwas, das diesem Individuum wichtig war. Wir betrachten alle Gegenstände, die Menschen mitbringen, weil sie zu ihnen gehören. Wir versuchen, sie zu ermutigen, uns ihre Geschichten zu erzählen, bevor wir über den Gegenstand sprechen, versuchen, ihn zu datieren oder über das Material oder den Zustand zu sprechen. Wir lassen sie mit uns über die Geschichte des Gegenstandes sprechen.
Ich denke, das sind alles wertvolle Geschichten, denn auch hier ist es wichtig, wenn Sie jemanden mit dem Wörterbuch, dem Foto, der Steppdecke, der Puppe kommen sehen. Wenn es ihnen also wichtig ist, ist es uns wichtig.
Was suchen Sie als Rezensent?
Unsere Aufgabe ist es, mit den Menschen darüber zu sprechen, wie sie die mitgebrachten Gegenstände pflegen können. Wenn etwas rostet, welche Möglichkeiten gibt es, um den Rost zu stoppen und ihn zu konservieren? Oder, wenn es sich um ein Foto handelt und es zu verblassen beginnt, was machen Sie dann? In einem solchen Fall empfehlen wir oft, dass die Leute diese Fotos kopieren und an andere Familienmitglieder verteilen, damit Sie eine andere Ressource haben, um darauf zuzugreifen, wenn etwas mit dem Original passiert. Es geht also um die Erhaltung und Pflege der Gegenstände, die sie haben.
In einigen Fällen würden wir eine neue Box oder das, was wir "Gehäuse" nennen, für das Objekt herstellen. Zum Beispiel hatte jemand ein Bibelwörterbuch, das seinem Vater und Großvater gehörte, die beide Minister waren. Es war in einem etwas zerbrechlichen Zustand, daher empfahlen wir unserer Person, eine Schachtel zur Unterbringung dieses Gegenstands zuzulassen, eine säurefreie Schachtel, die sie mit nach Hause nehmen konnten.
Eine Frau brachte einen Alligatorbeutel mit, der wahrscheinlich ihrer Mutter gehörte, weil er unter den Sachen ihrer Mutter gefunden wurde. Es gab ein paar Probleme mit dem Zustand, und wir haben darüber gesprochen. Es war eine seltsame Form, weil der Kopf des kleinen Alligators und die Füße, sowohl der Vorder- als auch der Hinterfuß, daran befestigt waren. Dafür haben wir eine spezielle Box erstellt.
Sie alle freuten sich, dass sich jemand diese Gegenstände ansah, dass wir mit ihnen über die spezifischen Gegenstände sprachen und darüber, wie sie gepflegt werden sollten. Die Leute sagten, die Tatsache, dass der Smithsonian nach Indianola, Mississippi, gekommen ist, lässt uns wirklich etwas Besonderes fühlen. Wir sind der Meinung, dass es sehr wichtig ist, ländliche Gemeinden sowie große städtische Gebiete in unser Dienstleistungsangebot einzubeziehen. Es ist die gesamte amerikanische Geschichte und die Geschichte der afroamerikanischen Kultur. Wir freuen uns, Ihnen diesen Service anbieten zu können.
Erwägen Sie eines der Artefakte für die Sammlung des Museums?
Wir waren nicht auf dieser Konversationsebene. Was passieren wird, ist, dass wir alle Informationen, die wir gesammelt haben, überprüfen und dann mit Personen nachverfolgen, mit denen wir das Gefühl haben, zusätzliche Gespräche führen zu müssen.
Die nächste Veranstaltung „Save our American Treasures“ findet am 29. Oktober 2011 in Houston, Texas, in der Houston Public Library statt.
