In einem großen Theaterraum in der Nähe des Grand Palace in Bangkok arbeiten 20 Architekten des Fine Arts Department der thailändischen Regierung unermüdlich an den Details eines riesigen, reich verzierten Scheiterhaufens.
Nur wenige Meter von ihrem Zimmer entfernt nehmen ihre Bleistiftmotive physische Gestalt an. In der Mitte des königlichen Feuerbestattungsparks oder Sanam Luang wurden bereits neun mehrstöckige Stahlpavillons errichtet . Die vor wenigen Wochen freigelegten Skelettthrone sind jetzt mit vergoldeter und geschnitzter Zeder, Teak und Holz verziert. Alles muss bereit sein für den 26. Oktober, wenn Thailands geliebter Monarch von 70 Jahren, Bhumibol Adulyadej, auch bekannt als Rama IX, ein Jahr nach seinem Tod eingeäschert wird.
"Sie sehen, ich könnte versuchen, Garuda dort zu haben", sagt Naruporn Saowanit fast zu sich selbst und verweist auf die mythische vogelähnliche Kreatur der hinduistischen und buddhistischen Mythologie. „Immerhin ist das das königliche Wahrzeichen.“ Er fügt hinzu, und seine Stimme verstummt, als er mit einem Bleistift die einzelne Dachverstrebung nachzeichnet, an der er stundenlang gearbeitet hat. "Oder ich könnte versuchen, ein Bild des großen Schwans zu verwenden."
Bei der Herstellung eines königlichen Scheiterhaufens steckt der Teufel im Detail. Jede Schnitzerei, jeder Pinselstrich oder jede Holzverstrebung wurde mehrmals entworfen, bearbeitet und neu gestaltet.
Seine Überlegungen über die kleinste Technik stimmen mit denen seiner Kollegen überein, die seit Monaten fast ununterbrochen daran gearbeitet haben, dass dieses Projekt zwar garantiert in Erinnerung bleibt, aber buchstäblich für einen König geeignet ist.
Doch die Qual der Wahl und die Häufung von weggeworfenem Papier widerlegen die Starrheit des Designs. Charinee Artachinda, eine Kollegin von Saowanit, beschreibt ihren Prozess als Hinzufügen kleiner Entwicklungen innerhalb der Tradition, nicht als Überschatten von Revolutionen.
„In der traditionellen thailändischen Kunst und Architektur haben wir andere‚ Ebenen 'als in unserer Kunst und unserem Design “, erklärt Artachinda, während sie einige Bücher mit königlichen Motiven durchblättert. Die Bücher selbst sind teils Geschichte, teils Unterricht. Sie werden in den Bibliotheken der großen Universitäten aufbewahrt und bieten dem Leser lose Anleitungen zu Gestaltungsmöglichkeiten und historischen Präzedenzfällen. Hin und wieder verweist sie auf Mosaikmuster oder Symbole und unterstreicht ihre Bedeutung mit der Aussage „königlich“.
„Jetzt können wir das Wissen dieser Tradition kennen und weitergeben. Das ist sehr wichtig. “Sie erklärt, dass in der Designschule niemand ihr beigebracht hat, wie man sich auf die Beerdigung eines Königs vorbereitet - das ist Pech. Stattdessen wurde die Tradition einer königlichen Feuerbestattung, deren Wurzeln bis in das Ayutthaya-Königreich des 17. Jahrhunderts zurückreichen, historisch durch das Studium historischer Bilder oder durch Mundpropaganda unter Bestattungsunternehmen weitergegeben. Doch da Rama IX so lange regiert, gibt es nur noch wenige Architekten oder Künstler, die diese Erfahrung aus erster Hand für sich beanspruchen können, sodass ein wenig mehr Interpretation erwartet wird.
Tatsächlich gibt es nach 70 Jahren auf dem Thron nur wenige Thailänder, die sich an die Beerdigung des letzten Königs erinnern und nicht wissen, wie sie sich entsprechend verhalten sollen. Die thailändische Regierung kündigte kurz nach seinem Tod an, 10.000 Exemplare eines königlichen Glossars zu veröffentlichen, damit die Anwesenden an einem Ritual in der Sprache des Pali-Sanskrit-Königshauses teilnehmen können.
Thailands verwirrender religiöser Synkretismus ist heute selten so offensichtlich und lebendig wie in königlichen Angelegenheiten. Insbesondere bei königlichen Begräbnissen stehen hinduistische und buddhistische Konzepte der Kosmologie im Mittelpunkt. Das Podium ist mit Symbolen und Schnitzereien geschmückt, die Teil von geschätzten 500 Statuen sind, die von Tieren bis zu Göttern reichen und sowohl hinduistische als auch buddhistische Themen behandeln. Unter den 12 komplizierten handgemalten stehenden Gottheiten arbeitet eine Gruppe von einem halben Dutzend Künstlern ausschließlich an einem Phra Phrom, Thai für Brahma, dem Gott der Schöpfung im Hinduismus.
In der Mitte des Geländes markieren neun zeremonielle Thronpavillons oder „Busabok“ ein konzentrisches Design, das sich bis zu dem schmalen, 50 Meter hohen Busabok in der Mitte aufbaut, in dem der Körper des Königs sitzen wird Sarg nicht weniger; Eine Entscheidung, die der verstorbene König im Voraus getroffen hat und die mit den in der Vergangenheit verwendeten traditionellen Urnen bricht.
Diese Hauptstruktur des Scheiterhaufens ist selbst eine Darstellung des Mount Meru, dem Zentrum des hinduistischen Universums. In einer geschlossenen Verbrennungsanlage innerhalb der zentralen Turmstruktur wird der Leichnam des verstorbenen Königs bei der zweiten von fünf tägigen Trauerzeremonien eingeäschert. In Übereinstimmung mit mehr hinduistischen Praktiken wird die Einäscherung selbst von den höchsten buddhistischen Mönchen im Land gesegnet.
Anderswo in der Nähe von Sanam Luang werden Ikonen, die an einige Errungenschaften der Regierungszeit des verstorbenen Königs erinnern, das Gelände prägen. Von Modellreservoirs über Wassermühlen bis hin zu Reisfeldern wird die Arbeit von König Bhumibol mit den ärmsten Thailändern ebenso gewürdigt wie die des Mannes selbst, da es dieser Fokus und diese Empathie waren, die dazu beigetragen haben, dass er im Land so beliebt war.
Auch beim Bau des Scheiterhaufens wurden keine Kosten gescheut. Mit einem geschätzten Budget von 1 Milliarde Baht (30 Millionen US-Dollar) wird sich die Pracht des Scheiterhaufens nach der Einäscherung auflösen. Die besten eigenständigen Bereiche werden in Museen geleitet, während andere aufgeschlüsselt und an Tempel im ganzen Land verteilt werden.
