In nur drei Jahren, seit Sie das College abgeschlossen haben, sind Sie um die Welt gereist, von Afrika nach China, um Fotos zu machen. Was war Ihre interessanteste Aufgabe?
Meine Zeit im Irak war zwar nicht meine Lieblingsbeschäftigung, aber sicherlich meine interessanteste und bedeutungsvollste. Es ist viel unmittelbarer als das, was ich vorher getan habe. Ich bin 25 Jahre alt und daher im gleichen Alter wie die Soldaten. Ich habe das Gefühl, dass ich mich mit ihnen so identifizieren kann, wie ich es nicht unbedingt mit einer Frau in Südafrika mit AIDS oder einem chinesischen Bauern tun kann, der sein Zuhause verliert der Drei-Schluchten-Damm. Ich kann sicherlich mit ihrer Situation sympathisieren, aber ich kann mich wirklich in die Jungs hier einfühlen, denn jedes Risiko, das sie eingehen, gehe ich selbst ein. Ein IED kennt den Unterschied zwischen einem Soldaten oder einem Journalisten nicht.
Warum wolltest du in den Irak?
Dies ist eines der wichtigsten Ereignisse meiner Generation. Es wird für die amerikanische Außenpolitik jetzt und in Zukunft einen enormen Einfluss haben. Es ist teilweise nur eine Aufzeichnung, um den Menschen zu vermitteln, wie schrecklich ein Krieg ist, damit er in Zukunft nicht leicht genommen wird.
Denken Sie, dass Sie als eingebetteter Fotograf die ganze Geschichte verstehen?
Seit ich hier rausgekommen bin, hat der eingebettete Prozess einige Kritik erfahren. Die Leute sagen, dass Sie zu sympathisch werden, sodass Sie keine objektive Geschichte erzählen. Aber ich habe diese Einschränkung selbst nicht gespürt. Viele meiner Fotos sind Bilder, die die meisten Militärs auf der Welt einem Fotografen verbieten würden, und in meinem Fall haben sie mich eingeladen, sie aufzunehmen. Mit dem eingebetteten System können Sie sich mit einer Einheit zusammenschließen und alles tun, um alle Patrouillen zu absolvieren und den Krieg aus einer ungefilterten Perspektive zu betrachten.
Wie war es, mit der Royal Air Force zu reisen?
Eigentlich ist es ziemlich toll. Sie hatten weder eine spezielle Patrouille geplant noch einen Hubschrauberflug geplant, aber die Smithsonian-Bildbearbeiterin Molly Roberts hatte ihnen vorher mitgeteilt, dass ich kommen würde, und sie konnten einen Hubschrauber aufstellen, der über die Sümpfe fliegt. Für einige dieser Orte waren keine Patrouillen geplant, aber weil ein Journalist kam, haben sie sich sehr viel Mühe gegeben, um sicherzustellen, dass wir aus der Geschichte das herausholen konnten, was wir brauchten. Bei den Amerikanern heißt es, Sie können tun, was Sie wollen, solange wir es bereits tun. Die Briten sind in dieser Hinsicht anders, und ich hätte sonst keines dieser Bilder bekommen können.
Welche Aspekte der Marsh Arabs haben Sie in Ihrer Fotografie versucht einzufangen?
Mit ihnen, wie mit jedem, den ich fotografiere, versuche ich, ihre Würde zu bewahren. Ich versuche, keine Bilder zu machen, die kompromittieren, beleidigen oder beleidigen. Es sind Menschen mit einem sehr stoischen Auftreten, die viel durchgemacht haben. Während es schwierig ist, das in kurzer Zeit und in den meisten Situationen zu übersetzen, versuche ich, dies in meinen Fotografien festzuhalten, um die große Würde einzufangen, die sie umgibt. Wie alle Menschen hier draußen tragen sie sich mit einigem Erhabenen.
Den Fotos nach zu urteilen, sieht der Hubschrauberflug so aus, als hätte es Spaß gemacht - oder?
Es war toll. Es war ein kleiner Hubschrauber namens Lynx. Es ist nur ein Pilot, Copilot, Schütze und zwei kleine Sitze hinter dem Schützen. Sie schnallten mich an einer offenen Tür fest, flogen tief und hoch über die Gebiete, die interessant waren. Sie ließen mich im Grunde tun, was ich wollte. Es war besser als jede Achterbahn, die ich gefahren bin. In einer Achterbahn kann man nur die Hinterköpfe der Menschen sehen, aber auf dieser konnte man wunderschöne Marschlandschaften sehen.
Hatten Sie Angst, vom Boden beschossen zu werden?
Nein, in den Sümpfen hatten sie keine Probleme mit Einbruchsaktivitäten. Als ich mit den Briten patrouillierte, trugen wir Körperpanzer, aber wir trugen nicht einmal Helme, was wirklich unbekannt ist. Sie würden wirklich Ihr Leben in die Hand nehmen, wenn Sie keinen Helm um Bagdad oder Ramadhi tragen würden.
Wie war die Moral unter den britischen Truppen?
Es scheint ihnen ziemlich gut zu gehen. Sie haben in dem Sektor, in dem sie arbeiten, nicht wirklich viele Einbrüche zu verzeichnen. Sie haben mit einigen Bautätigkeiten begonnen und werden von den Menschen in ihrer Gegend mit großer Begeisterung begrüßt, was sich wirklich von den meisten Gegenden unterscheidet, in denen sie tätig sind Die Amerikaner arbeiten, also haben sie größtenteils eine viel höhere Moral. Sie sind ein bisschen gelangweilt und frustriert, aber sie fragten sich bestimmt nicht, warum sie hier sind oder was sie tun. Es könnte nur daran liegen, dass sie vor einem Amerikaner standen.
Was ist mit den Marsh Arabs?
Sie leben einen ziemlich traditionellen Lebensstil, mehr oder weniger wie immer, mit Ausnahme einiger herumliegender Kleintransporter. Es ist wie mit Schilfhütten, Kanus und dem Besuch des Wasserbüffels, dem Ernten des Reises und dem Angeln. Sie leben mehr oder weniger so lange wie immer. Die Marsh Arabs hatten mit dem Krieg viel zu gewinnen. Sie konnten zu ihrem Lebensstil zurückkehren und werden nicht länger verfolgt. Von den Gruppen im Irak gehören sie zu den glücklichsten. Das ist nur ein oberflächlicher Eindruck.
Waren sie freundlich?
Als ich mit der zweiten Patrouille hereinkam, saßen sie zu ihrem wöchentlichen Festmahl. Es war ein ziemlich festlicher Anlass, es wurde weder gesungen noch getanzt, aber alle waren glücklich. Sie brachten diese riesigen Teller mit einem Flussfisch heraus, der einen Meter lang und einen Meter breit sein musste, frischem Brot, gebratenem Reis, Wassermelone und allerlei Köstlichkeiten. Sie saßen herum, als die Sonne unterging, aßen dieses große Fest, tranken Pepsi und füllten sich nach Herzenslust - ich sollte sagen, die Männer füllten sich selbst, während die Frauen das Essen servierten und die Reste aßen, denke ich. Soweit ich wusste, fand das Fest wöchentlich statt, aber dies geschah aus dritter Hand von einem Übersetzer, der selbst kein Marsh-Araber war. Es hätte ein besonderes Ereignis sein können. Es hätte durchaus sein können, dass sie die britische Patrouille erwarteten. Die Patrouillen kommen mit einiger Häufigkeit, und sie planten vielleicht, sie das nächste Mal um etwas zu bitten. Das ist mir im Irak oft aufgefallen. Wenn man im Irak üppig bedient wird, gibt es normalerweise ein Hintergedanken. Ich weiß es wirklich nicht, aber nach dem, was ich gehört habe, war es eine wöchentliche Sache. Es war sicherlich kein besonderer Feiertag an diesem Tag.
Wurden die Briten auch zum Essen eingeladen?
Alle setzten sich zum Essen.
Wie war das Essen?
Es hat sehr gut geschmeckt. Das Fladenbrot, das sie hier draußen haben, wenn es direkt aus dem Ofen kommt, ist eines der besten Brote, auf das Sie jemals hoffen können. Es ist wie ein sehr frisches Fladenbrot. Und der Fisch wurde mit Gewürzen auf dem Feuer verkocht. Es war wirklich eine Delikatesse, es war wirklich feucht. Es war ein sehr gutes Essen. Ich hielt mich aus Angst, mein Magen könnte reagieren, von ungekochtem Gemüse fern, aber der Rest war wirklich gut. Es war eine schöne Abwechslung. Auf den amerikanischen Militärbasen war das Essen sehr gut und reichlich und ziemlich abwechslungsreich, aber am Ende gibt es jeden Monat die gleiche Variation von Hamburgern, Hot Dog, Steak, Hühnchen, Kartoffelsalat und Krautsalat. Nach einer Weile kann es ermüdend sein. So ist es gut, ab und zu etwas ethnisches Essen zu bekommen.
Was war das Überraschendste, was Sie im Irak gelernt haben?
Es ist überraschend, dass es viele Momente gibt, in denen es sich nicht unbedingt wie in einem Krieg anfühlt. Die großen amerikanischen Stützpunkte sind beinahe Wohnwagensiedlungen. Sie haben eine Matratze und ein Bett, Klimaanlage, drei Mahlzeiten am Tag, warmes Essen und viel Abwechslung. Selbst wenn Sie auf Reisen sind, werden Sie die meiste Zeit mit unangenehmen Blicken konfrontiert, aber überall in der Stadt herrscht keine ständige Gewalt. Im Moment bin ich in einer der gefährlicheren Gegenden, aber meistens ist es ziemlich ruhig. An vielen Orten, an denen man mit Gewalt rechnet, kommt es sehr plötzlich, was meiner Meinung nach die Natur des Guerilla-Krieges ist, weil der Aufstand immer das Sagen hat. Es ist kurze Gewalt gewesen, die durch das Verwöhnen der Lebensbedingungen ausgeglichen wurde. Es ist eine seltsame Lebenssituation hier, man fühlt sich nicht wie in einem Krieg, aber wenn man es tut, tut man es wirklich.
