In den fast sechs Wochen, die ich in Kolumbien mit langen Busfahrten verbracht habe, war ich oft erstaunt über die Freundlichkeit und den Optimismus der Bevölkerung. Wenn ich nach dem Weg fragte, wurde ich immer zu meinem Zielort begleitet, um sicherzugehen, dass ich ihn gefunden habe. Ein kurzes Gespräch entwickelte sich oft zu einer lebhaften Unterhaltung und Einladungen zum Abendessen oder zu Kontakten mit Freunden in anderen Städten. Die Leute erzählten mir, wie frustriert sie über das kolumbianische Klischee von Drogen und Gewalt waren, dass die meisten Menschen ein normales Leben führten und dass das Land so viel mehr zu bieten hat.
Die dampfende Atmosphäre und der tropische Rhythmus des karibischen Tieflands scheinen ein völlig anderes Land zu sein als die Anden-Kälte des kosmopolitischen Bogota. Jede Region hat einen eigenen Dialekt, Essen, Musik und Klima. Kolumbianer sind überall voller nationaler und regionaler Stolz auf ihre Kultur.
Viele dieser Regionen öffnen sich jetzt, nach dem Vorbild der Wiederherstellung einst tödlicher Städte wie Medellin. Viele Jahre lang hatten die Kolumbianer Angst, lange Strecken auf Autobahnen zurückzulegen, und Angst davor, auf einer abgelegenen Strecke auf eine Straßensperre der Rebellen zu stoßen. Mehrmals teilten mir die Einheimischen mit, dass ich ohne weiteres entführt werden könnte, wenn ich vor einem Jahrzehnt dieselbe Straße gefahren wäre.
Jetzt sind häufige militärische Kontrollposten auf Straßen und Werbetafeln, die den Autofahrern mitteilen, dass sie "sicher reisen können, die Armee ist auf der Strecke", die sichtbarsten Überreste des Konflikts, in dem ich gereist bin. In den meisten Gegenden, die ich besuchte, schien die Gewalt in einer anderen Welt stattzufinden. Das Leben geht normal weiter, von Fußballspielen am Strand bis zu Straßenfesten in großen Städten, die voller Musiker, Jongleure und Feuerschlucker waren.
Doch der Kampf Kolumbiens gegen den Kokainhandel und illegale bewaffnete Gruppen ist noch lange nicht vorbei. Es gibt immer noch soziale Ungleichheit, Korruption, raue und isolierte Geografie und einen etablierten Drogenhandel. Während bürgerliche Familien in komfortablen Häusern leben und in Supermärkten im Wal-Mart-Stil einkaufen, leben viele der Armen in armen Verhältnissen und fürchten sich vor Gewalt in abgelegenen ländlichen Gebieten. Sogar in den großen Städten hörte ich Berichte über neue brutale paramilitärische Gruppen wie die "Schwarzen Adler" in Bogota, die zum Teil von demobilisierten Paramilitärs gebildet wurden, die sich neu formierten.
Die Milliarden US-Dollar, die Kolumbien für die Bekämpfung des Kokaanbaus zur Verfügung gestellt wurden - ein Großteil davon durch kontroverse Begasung aus der Luft - haben die Kokainproduktion nicht wesentlich gebremst. Und die kolumbianische Regierung untersucht derzeit mehr als 1.000 mögliche "False Positives", die abschreckende Bezeichnung für Zivilisten, die vom Militär getötet und als Guerilla dargestellt wurden, um die Zahl der Leichen zu erhöhen. Dies ist ein schwerer Schlag für die Glaubwürdigkeit des Militärs des Landes, das von den USA stark unterstützt wird.
Erinnerungen an die Gewalt gibt es noch überall in Kolumbien. Eine häufige Radiowerbung zeigt einen kleinen Jungen, der die Gefahren von Kokain und Marihuana auflistet, und bittet die Bauern, "die Pflanze, die tötet, nicht anzubauen". Die Sprecher eines Fußballspiels lasen eine öffentlich-rechtliche Ankündigung, in der sie Guerillas erzählten, die aus ihren Dschungellagern zuhören könnten: "Es gibt ein anderes Leben, Demobilisierung ist der Ausweg!"
In den letzten Jahren hatten die Kolumbianer Mühe, ihren jahrzehntelangen Konflikt zu beenden, und überall, wo ich hinkam, traf ich Menschen, die für den Frieden arbeiteten. Ich kam am 20. Juli, dem Tag der Unabhängigkeit Kolumbiens, an und Menschenmassen füllten die Straßen von Cartagena, um die Freilassung von Hunderten von Geiseln zu fordern, die immer noch von Guerillas festgehalten werden. Sie alle trugen weiße T-Shirts für den Frieden, mit Parolen wie "Jetzt befreien" und "Keine Entführungen mehr". Die Szene wurde von Hunderttausenden Kolumbianern in Städten im ganzen Land und weltweit in Städten wie Washington, DC und Paris gespiegelt. Es war ein Geist, den ich überall im Land fühlte; Nach Jahren des Konflikts schienen die Menschen bereit für Veränderungen zu sein.
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